Тайна озера Кучум

Топилин Владимир Степанович

однако потом пошли шире, в поиск и скрылись из глаз.

Молодые молча прошли до кедровой колки, остановились.

Сергей посмотрел назад: людей и оленей уже не было видно,

караван ушёл в сторону недалёкого перевала. Уля с волнением

185

ВЛАДИМИР

ТОПИЛИН

всматривалась вперёд, пытаясь увидеть отставшего Костю, но

его не было видно. Сергей призывно крикнул, ответом была

настороженная тишина.

— Ну, чёрт бы его побрал, действительно как старая кляча... —

грубо выругался он и посмотрел на девушку. — Что, идём

дальше?

Она молча качнула головой и, как всегда сделала шаг первой.

Он последовал за ней. Ещё несколько сотен метров прошли

впустую. Под ногами только лишь встречные следы людей и оле­

ней. Пригретая под лучами солнца тропа немного оплавилась,

подтаяла. Здесь они прошли около двадцати минут назад. Вот

совсем свежие следы собак, которые бегут впереди на некотором

расстоянии. Но отпечатков Костиных ичигов нет, как будто его

вообще не было с ними. Так же и нет собак. Если бы они встре­

тили идущего навстречу человека, то давно прибежали назад,

к ним. Так бывает всегда, когда четвероногие друзья чувствуют

встречу с людьми. Значит, что Кухта и Веста ещё не добежали

до Кости, и это давало повод самым плохим предчувствиям.

Уля и Сергей в недоумении. Более того, их лица покрыла тре­

вога. Они уже поняли, что с Костей что-то случилось, ускорили

шаг. Вот уже видна та скалистая гряда, где они последний раз

ждали Костю. До неё не больше трёхсот метров. Тогда там ещё всё

было нормально. Когда караван тронулся с места, Костя пошёл

за ними, это видели все. Значит, он где-то здесь, на этом отрезке

пути. Но тогда почему нет собак? И вот наконец-то впереди уви­

дели Костины следы, ни с чем не сравнимые отпечатки кожаных

ичигов, которые ему дал Загбой. На правом — явно видимый

рубец. Старый хозяин подшивал заплату на прохудившейся

обувке. Но что это? Здесь Костя останавливался, присаживался

на снег, даже некоторое время лежал. А потом — совершенно

невероятно — пошёл назад, туда, откуда пришёл.

Уля и Сергей в недоумении: что с Костей? Зачем он вернулся?

Почему не дал знать, чтобы его подождали? Пусть не голосом,

у него под мышкой, в кобуре револьвер. Звук выстрела можно

услышать на большом расстоянии, тем более что сегодня хоро­

шая, безветренная погода. Пусть не услышат люди, но олени

и собаки с острым слухом всегда среагируют на призыв. Значит,

186

ТАЙНА

о з е р л кучум

Костя не стрелял, не звал к себе. Но тогда что значит его шествие

в противоположную сторону?

А собак всё нет. Они ещё не нашли Костю. Тогда где он?

Сколько времени прошло с того момента, когда они видели его

последний раз? Вероятно, около часа. А это уже срок.

Мелькнула мысль: может, Костя что-то забыл на последнем при­

вале и вернулся за оставленной вещью? Но это недалеко, пройти

за час двести метров можно несколько раз. И где собаки?..

Этот отрезок пути они почти бежали, торопились. В душе

каждого металась тревога: что-то произошло, случилось. И это

самое плохое, о чём только можно подумать. Вот и полянка,

утоптанная множеством следов людей, оленей и собак. Здесь

они отдыхали, ждали Костю. Здесь он ещё был с ними, отсюда

пошёл последним за караваном. Но вот и последний его след,

пята, накладывающийся сверху всех остальных. Ясно, отчётливо

видно, как он, не останавливаясь, прошёл мимо места отдыха.

Назад, по старому следу, туда, в ту сторону, откуда пришёл ар-

гиш. Туда же, по его следу ушли собаки. Видно, что здесь Кухта

и Веста ещё не догнали Костю.

Сергей опять крикнул, раз, второй, третий. Никакого ответа.

Или Костя не слышит, или не хочет отвечать. Но собаки, услы­

шав знакомый голос, должны вернуться обязательно. Значит,

они тоже где-то далеко впереди.

Уля сдёрнула со спины винтовку, звонким щелчком хлопнула

малопулька. Негромкий выстрел раскатисто прокатился по рас­

падку. Если человек и собаки здесь, будет отзыв. Но в ответ —

только несмолкаемые разговоры птичьего братства, да шум

говорливых ручьёв, набирающих силу от тающего снега.

В то время, пока Уля заряжала винтовку, Сергей смотрел по

сторонам, вслушивался, ждал: может, где-то что-то щёлкнет,

бухнет, аукнет, послышится шорох травы под собачьими лапами

или торопливая поступь человека. Но напрасно.

Вновь пошли по следам Кости. Теперь уже Сергей впереди

отмеривал расстояние своими широченными шагами. Уля, едва

Успевая за ним, засеменила следом. Он шёл неразборчиво, спон­

танно, просто так, потому что видел шаги. Она — с возрастающим

Удивлением, потому что «читала» все его действия.