Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
– Здорово, скажи?
– издалека замяукала Калиночка.
– Наша территория лучшая на земле!
Щербинка только кивнула, у нее не было времени на болтовню. Оленуха уже убежала далеко вперед, так что пришлось пуститься бегом, чтобы поравняться с ней. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая снег в цвет пролитой крови. Тени под деревьями сделались еще гуще, а у чудищ, носившихся по Гремящей Тропе, глаза вдруг зажглись нестерпимым желтым светом, длинными лучами прорезавшим сумерки.
Наконец Оленуха свернула в сторону от Гремящей Тропы и стала
Вскоре Оленуха остановилась.
– Что ты чувствуешь?
– спросила она.
Щербинка приоткрыла пасть и втянула воздух.
– Сильный запах котов племени Теней, - бодро доложила она.
– Мы вернулись к границе?
– Да. А еще чем-нибудь пахнет?
Щербинка принюхалась еще раз, на этот раз осторожнее, пытаясь отыскать что-нибудь под забивающим все на свете оглушительным запахом племени Теней.
– О-оой!
– вдруг мяукнула она.
– Ой, Оленуха, это какая-то пакость! Фу, воняет падалью! Это что, еще какое-то племя?
– Нет, это Гниль, - ответила Оленуха, махнув хвостом в темноту.
Щербинка вгляделась в сумерки и увидела прямо перед собой огромные груды какой-то смердящей гадости. Это были настоящие горы, сложенные из гнили, объедков и каких-то странных блестящих предметов, явно принадлежавших Двуногим. Блестящая изгородь, похожая на плотную паутину, огораживала это странное место.
– Что это такое?
– пискнула Щербинка.
– Как сюда попала вся эта гадость?
– Двуногие заставляют желтых чудищ привозить ее сюда, - объяснила Оленуха, кривясь от отвращения.
– Это падаль Двуногих. Только не спрашивай меня, зачем они сваливают здесь такую гадость, этого никто не знает. Двуногие - сумасшедшие, это всем известно!
– Фу!
– Щербинка скривила рот и облизнула пересохшие губы.
– Даже здесь воняет, страшно представить, что делается там!
– Держись подальше от Гнили!
– предупредила ее Оленуха.
– Ты даже представить себе не можешь, сколько там крыс! Надеюсь, ты уже знаешь, что даже опытные воины трижды подумают, прежде чем связываться с этими тварями?
– Я и близко сюда не подойду, - горячо заверила ее Щербинка. Больше всего на свете ей хотелось поскорее уйти от этого мерзкого места и снова оказаться в лесу.
Наступила ночь, ранние воины Звездного племени вышли на небо. Снег под деревьями засиял призрачным светом.
– А что там?
– спросила Щербинка, указывая хвостом на бесконечную сосновую рощу, уходящую куда-то в темную даль.
– Лес, - ответила Оленуха.
– Но так далеко никто никогда не ходил. У нас и так земли хватает, патрульные сбиваются с лап, обходя границы.
Щербинка украдкой перевела дух. Какое счастье, что им не придется идти в этот лес! Лапы у нее окоченели от холода, подушечки горели огнем.
«Я еще никогда столько не ходила!»
–
– Сейчас придем в лагерь, ты поужинаешь, а потом отыщешь себе уютное местечко в палатке оруженосцев.
Щербинка моргнула.
«Какая же я глупая, совсем забыла, что больше не буду спать в детской!
– подумала она.
– Интересно, как нас встретят Клочок и Паленолапый? Вдруг будут задираться?»
Но ей было некогда думать об этом, у нее были дела поважнее.
«Нужно скорее узнать, как там Сребросветица!»
Следом за Оленухой Щербинка юркнула в колючий туннель и выбежала на поляну.
– Ну что, тебе понравилась прогулка по территории?
– спросила наставница.
– Очень! Спасибо!
– искренне ответила Щербинка, приплясывая на месте от нетерпения.
«Скорее бы добраться до палатки старейшин!»
– Тогда до завтра, - повела ушами Оленуха.
– Я разбужу тебя на рассвете, начнем обучение с охоты.
Наверное в другое время Щербинка запрыгала бы от восторга, но сейчас ей было не до этого. Тревога о Сребросветице все сильнее стискивала ее сердце, она едва смогла заставить себя спокойно выслушать напутствия наставницы. Получив разрешение идти, Щербинка сорвалась с места и помчалась к палатке старейшин. У входа она столкнулась с выходившей Солнцецветик.
– Что?
– выдавила Щербинка.
– Как Сребросветица?
– Все слабеет, - глухо ответила мать. Ее глаза погасли, усы беспомощно обвисли.
– Крепись, доченька. Нам придется смириться с тем, что для нее настало время уйти в Звездное племя.
Глава V
– Не-е-ет!
– взвыла Щербинка.
– Она не может нас бросить!
– Я плачу вместе с тобой, - еле слышно прошептала Солнцецветик, прижимаясь щекой к уху дочери.
– Но ничего нельзя поделать.
Щербинка заглянула в глаза матери, увидела в них страх, боль и беспомощное отчаяние.
«Бедная мама! Не могу представить, что бы я чувствовала на ее месте…»
– Но я хочу ее видеть!
– еле слышно выдавила она.
Солнцецветик кивнула.
– Конечно, милая, только очень тихо, хорошо?
– она отстранилась, пропуская Щербинку в полумрак палатки старейшин.
Сребросветица лежала на боку, разбросав лапы, как будто бежала куда-то. Ее глаза были полуприкрыты, грудь судорожно вздымалась от частого, затрудненного дыхания.
Полынница сидела над ней, притихшие Ящер и Пташка скорбно смотрели из угла.
Щербинка хотела подойти к старой кошке, но вдруг почувствовала жгучую боль, как будто вся ее шкура вспыхнула огнем. Сдержав стон, она попятилась, растерянно моргая.