Тайна Щербатой

Хантер Эрин

Ломака вскочил, чтобы найти другой моховой мячик. Щербатая вернулась к раскладыванию трав и увидела Черняка, идущего к ней. Его посвятили в воины двумя восходами ранее и Щербатая замечала, как гордо он ходил, высоко подняв голову. Но котик все еще кашлял.

Я пробовала все: травы, мед, выбор определенной дичи для еды, чтобы он никогда не ел ничего с перьями. Но все без толку.

Каждый раз, когда молодой воин сильно напрягался, он начинал кашлять и задыхаться. Щербатая видела

его разочарование, когда он подошел к ней, снова закашлявшись, едва попытавшись заговорить. Он выглядел усталым и тощим, вместо того, чтобы стать молодым и сильным, как остальные котята из его помета.

– Садись, — мяукнула Щербатая. – Просто дыши спокойно. Я принесу тебе влажного мха.

– Должен быть способ прекратить это! – Прохрипел Черняк, когда она вернулась.

Щербатая покачала головой.

– Никакие травы не помогают, — рассказывала она ему, кладя мох рядом с ним. – Тебе просто нужно расслабиться и успокоиться.

– Я знаю. Но это не так просто, — возразил Черняк. После всех его проблем в голосе его не было никакой злобы. Он все еще оставался доброжелательным и добродушным.

– Я рассказала про тебя Ястребку на недавнем сборе Половины Луны, — продолжила Щербатая, когда Черняк с благодарностью присосался ко мху. – Он сказал, что в племени Ветра у кота были те же симптомы – кашель после бега, но без признаков лихорадки или болезни. Ястребок не нашел для этого названия. Просто сказал, что кот должен жить с этим.

Черняк посмотрел на неё с опаской.

– И что случилось с тем котом?

Какая-то часть Щербатой жалела, что она начала этот разговор, потому что никаких хороших новостей для котика у неё не было.

– Он был не в состоянии выполнять свои воинские обязанности и вынужден был рано отправиться в пещеру старейшин, — призналась она.

– Я никогда так не сделаю! – Воскликнул Черняк. – Я хочу быть воином! Племя Теней стоит того!

Щербатая протянула хвост, чтобы утешительно погладить Черняка по плечу.

– Племя Теней не ожидает от своих котов отличной работы, когда коты в плохой форме. Теперь сядь и успокойся, пока не сможешь нормально дышать.

Полынница вылезла из пещеры целительницы, толкая перед собой Ломаку. Её голубые глаза были полны раздражения.

Щербатая встала и пошла им на встречу.

– Что-то случилось?

– Я поймала этого котенка за воровством мха из хранилища, — сердито мяукнула Полынница. – Как будто нам не приходится приложить усилия, чтобы собрать его…

Ломака дерзко посмотрел на старую кошку.

– Я хотел взять немного, чтобы поиграть! Вы всегда сможете набрать еще!

Полынница суровым взглядом уставилась на Щербатую, ожидая её реакции.

– Ломака, если ты хочешь мха, то ты знаешь, где его найти, — мяукнула Щербатая. – За пещерой старейшин есть много. Прошу тебя, не бери мох из наших запасов.

Полынница

ожидала, что я его накажу? – удивилась она. Но он всего лишь котенок!

Она пыталась придумать, как поступить, когда Олененок и Комочек вывалились из детской и бросились к Ломаке.

– Ты все еще общаешься с целителями? – усмехнулся Олененок. – Старые кошки и больные воины – твои единственные друзья!

Комочек вышла вперед, становясь нос к носу с Ломакой.

– Какие навыки ты изучаешь? – Спросила она с фальшивой заинтересованностью. – Как сушить травы? Ой… наши враги будут очень испуганны.

– Ага, скоро я услышу в бою, — добавил Олененок. – «Еще один шаг вперед и я ударю тебя этим листом!».

Мех на шее Ломаки ощетинился и он с силой ударил Олененка по носу.

Олененок испустил возмущенный вой.

– Больно!!!

– И поделом, — не выдержала Щербатая. – Идите-ка к себе в детскую и сидите там, пока не научитесь себя вести.

Двое котят замолчали, направившись в детскую и бросая обиженные взгляды назад.

– Не слушай их, Ломака, — продолжила Щербатая, когда они ушли. – Нет ничего плохого…

Ломака развернулся к ней, гнев горел в его глазах.

– Они правы. Я не учусь тут ничему полезному! Ты просто глупая старая целительница, а не воительница. Почему ты заставляешь меня приходить сюда каждый раз?

– Я не заставляю… — Потрясенная Щербатая протянула к нему хвост, но Ломака увернулся от него.

– Не раздражай меня и оставь в покое! – С бешеным шипением он убежал.

Щербатая с горечью в глазах смотрела ему в след. Что я сделала?

– Может, это и к лучшему, — прошептала ей на ухо Полынница. – Он должен расти, как все остальные и не выделяться больше, чем уже выделился.

Щербатая набросилась на неё.

– Да что ты знаешь? – Спросила она. – Он мой сын! Я сделаю все, чтобы защитить его от боли!

В следующие дни Ломака избегал пещеры целительницы, но Щербатая никогда не оставляла надежды, что он вернется. Каждый раз, когда она слышала его на поляне, она кидалась к входу, но он постоянно отворачивался от неё. Тем не менее, он всегда был один, другие котята продолжали игнорировать его присутствие. Даже Попрыгуша, который никогда больше не задирал Ломаки после того, как Щербатая остановила их.

Смотря на то, как Ломака воевал с палкой посреди поляны, сердце Щербатой болело за него. Он был таким сильным, уверенным и красивым. Даже его изогнутый хвост почти перестал быть заметным, когда мех на нем загустел. Но у него не было друзей.

– Ломака никогда не играет с другими.

Щербатая была удивлена тому, что кто-то высказал её мысли вслух. Голос принадлежал Желтолистой. Темно-рыжая кошка прогуливалась с Ветреным, идя, чтобы присоединиться к Рваногриву, который распределял патрули у входа в лагерь.