Тайна Щербатой

Хантер Эрин

Взглянув на Великую Скалу, Щербатая увидела четырех предводителей, оглядывавших свои племена и готовящихся начать Совет. Взмахом хвоста она заставила учеников замолчать.

Кедрозвезд первым вышел вперед и остановился на краю Великой Скалы.

– У племени Теней есть хорошие новости, — мяукнул он. – Мы посвятили в ученики четырех котят. Путолапка, Ломака и Оленелап будут обучаться воинскому мастерству. Мокролап стал учеником Щербатой, а впоследствии будет целителем племени Теней.

Коты на поляне, в особенности коты племени Теней, стали

выкликать имена новых учеников. Мокролап выпрямился, глаза его сияли гордостью, а усы дрожали. Щербатая не могла найти в толпе Ломаку.

– Племя укрепило свои границы, — продолжил Кедрозвезд, как только шум стих. – Мы с нетерпением ожидаем отличной охоты на протяжении Юных Листьев и Зеленых Листьев. – Он бросил многозначительный взгляд на котов других племен, а затем отступил, чтобы дать место Острозвезду, за которым последовал Ледозвезд из Речного племени и Вересковая Звезда из племени Ветра.

Все другие предводители также имели хорошие новости и Щербатая была впечатлена тем, как хорошо они выглядели. Кроме Острозвезда, подумала она. Интересно, что не так с предводителем Грозовых котов. Он выглядит вялым и рассеянным.

Предводительница племени Ветра объявила Королапа учеником целителя и толпа котов также подхватила его имя. Королап сидел рядом с Мокролапом, выглядя очень гордым и смущенным. Когда Вересковая Звезда заговорила о кроликах и быстроногих молодых котах, Щербатая услышала волнение на краю поляны. Вой и визги поглотили все, что хотела сказать предводительница.

Вытянув шею Щербатая заметила знакомую темно-коричневую фигурку. Ломака! Он дрался с двумя молодыми котами. По их тощим телам Щербатая предположила, что они принадлежали к племени Ветра.

Кедрозвезд вскочил со своего места на Великой Скале. Его голос возвысился над беспорядком.

– Ломака! Прекрати драку! Это Совет! – Обращаясь к Вересковой Звезде он склонил голову и добавил. – Я сожалею, Вересковая Звезда. Он молодой ученик и это его первый Совет. Я разберусь с ним позже.

Вересковая Звезда опустила голову.

– Никто не винит тебя, Кедрозвезд, — мяукнула она с достоинством. – Но не забудь напомнить ученикам о том, как важно поддерживать перемирие на Совете. Я также поговорю со своими учениками.

Сердце Щербатой упало. Ломака нарушил одно из самых важных правил воинского закона на глазах у предводителей всех племен. Молодые коты разошлись и Щербатая не могла разглядеть, что там происходит теперь. Рядом с ней Мокролап встал на кончики лап, вытягивая шею, чтобы увидеть что-то через головы других.

– Что случилось? – Мяукал он. – Чем думал Ломака?

– Полагаю, он не думал вообще, — пробормотал Пышноус.

Коты передвигались по поляне, перешептываясь между собой. В конце концов Щербатая услышала, как Ржавница говорила Рваногриву.

– Видимо Ломака обвинил учеников племени Ветра в том, что они ходили через туннель под Гремящей Тропой, чтобы своровать добычу. Он бросился на них тогда, когда они начали отрицать это…

Мокролап также услышал слова Ржавницы.

–

Что будет с Советом? – выдохнул он, испуганно расширяя глаза

Ему ответил Пышноус.

– Мы будем продолжать, потому что луна все еще ясная. Если бы Звездное племя хотела, чтобы мы прервались, то оно бы прислало облака, чтобы закрыть луну.

Щербатая подняла глаза, но вовсе не на луну, а на сверкающие звезды, которые окружали её, густо разбросанные по небу. Смотрят ли воины Звездного племени на Ломаку сейчас?

Когда Вересковая звезда закончила прерванную речь, четверо предводителей спрыгнули со скалы. Коты внизу расслабились и начали делиться новостями с друзьями из других племен. Но Кедрозвезд взмахом хвоста быстро собрал племя Теней вокруг себя.

– Мы уходим, — прорычал он.

– Что? – запротестовал Ветреный. – Уже?

Щербатая увидела Черняка, идущего рядом с Ломакой. Черный кот явно был в ярости, но Ломака лишь одарил наставника угрюмым вызывающим взглядом.

– Один из наших учеников не заслуживает того, чтобы остаться и познакомиться с остальными, — Кедрозвезд посмотрел на Ломаку, затем повернулся и направился на территорию племени Теней.

Щербатая шла сразу за Кедрозвездом. Мокроус бежал рядом с ней. Прежде, чем они достигли вершины оврага, кто-то грубо толкнул её в бок, почти выбивая из равновесия. Мокролап поймал её. Когда Щербатая повернулась, чтобы посмотреть на обидчика, она увидела Рваногрива.

Полосатый кот встал рядом с Кедрозвездом.

– Ты не должен был выделять Ломаку на глазах у всех племен! – Сердито сказал он предводителю. – Или ругать его. Еще двое учеников приняли участие в инциденте. И Ломака просто отстаивал честь нашего племени!

– Твой сын нарушил правила перемирия. – Гнев Кедрозвезда был ледяным и спокойным. – Я не мог этого простить.

Рваногрив фыркнул.

– Верность и мужество значат больше, чем правила, — прорычал он.

Но из-за такой верности и мужества начинаются драки, — думала Щербатая с тревожным трепетанием в животе. О, Звездное племя, прошу тебя, помоги Ломаке научиться сдерживать себя!

Глава 30

Мягкое солнце поздних Зеленых листьев сияло над лагерем. Полдень только что минул и охотничьи патрули возвращались с пастями, полными добычи. Щербатая и Мокролап пробрались через ежевику, возвращаясь после сбора трав на болотах.

– Я положу их в хранилище, — мяукнула Щербатая, когда они сложили пучки трав в пещере. – Ты иди и проведай Птенчик. Возьми для неё влажного мха.

– Хорошо, Щербатая. – Мокролап поспешил прочь.

Щербатая вздохнула. Ящер присоединился к Звездному племени две луны назад и теперь Птенчик стала очень хрупкой. Щербатая боялась, что ей скоро придется попрощаться со своей старой подругой.

Она начала разбирать травы, когда услышала шаги лап, приближающиеся к пещере и увидела Путолапку, прыгавшую на трех ногах.