Тайна серого кардинала, или Как я стала злодейкой
Шрифт:
Я едва дышала, когда мой взгляд заскользил по собравшимся в тронном зале гостям. Тэры и тэссы, от самых низких до самых высоких титулов, молоденькие тэлли, вероятно, как и я, изображающая девицу де Саар, впервые вышедшие в свет. Мне не попадалось ни одного знакомого лица, никто не смотрел на меня слишком пристально, чтобы вызвать у меня подозрения. Казалось, дочь барона де Саар не заинтересовала никого из присутствующих.
Однако это ни о чем не говорило. Волк может быть среди гостей королевского замка, и если это так — он, безусловно, сразу увидит, что я кто угодно, но не Клодия
У меня было достаточно времени, пока мы шли через огромный тронный зал, чтобы взять себя в руки и, поразмыслив, решить — если этот человек здесь, то он не выдаст меня.
Безусловно, сговор между бароном и Волком был тайным. Даже магистр Грим не был в курсе, иначе ни за что не связался бы с бароном — для него это было большим риском. Вероятно, только свою любовницу, рыжую Гвеневер, барон посвятил в подробности этой сделки.
Нет, даже если Волк здесь, он не станет меня разоблачать. То, что барон позволил Волку сделать с его родной дочерью, убив ее впоследствии, узнай об этом высший свет, навсегда опорочит и покроет позором и барона, и самого Волка, кто бы он ни был.
Сделав глубокий вдох, я расправила плечи, почувствовал себя смелее.
Наверное, я должна была рассказать магистру Гриму все, что узнала о бароне, его дочери и Волке… Но делать этого не стала по одной простой причине.
Тариен Грим пообещал вернуть мне положение в высшем свете. Он вытащил меня из тюрьмы, с воровского дна. Но он не друг мне. Он использует меня, и я была почти уверена, что планирует от меня избавиться, как только я сыграю свою роль. Тариен Грим был именно таким человеком. Сейчас я полностью в его власти — марионетка магистра. А чтобы освободиться из рук кукловода, мне нужно оружие против него.
Я не стану рассказывать ему все, что знаю. Для начала я подумаю, как это использовать для собственной выгоды.
С этой мыслью я предстала перед королевской семьей.
— Его величество рад видеть вас в королевском замке, барон де Саар, — этот мелодичный, льющийся словно ручей женский голос, в котором слышались покровительственные нотки, принадлежал ее величеству королеве Стефании, я признала его сразу.
Я помнила наставление своего отца, когда два года назад мы стояли перед дверями тронного зала:
— Ты должна стоять перед королевской семьей, потупив глаза, Клодия. Спрячь свой дерзкий взгляд хотя бы сегодня. Ради меня и твоей матери. И не вздумай слишком очевидно пялиться на кронпринца — король и королева, чего доброго, решат, что младшая дочь герцога де Фракиза плохо воспитана. Я и твоя добропорядочная и благовоспитанная мать будем опозорены.
Тогда я очень старалась стоять перед королем и королевой, глядя в пол, хотя все равно украдкой поглядывала на принца Селебриана — исключительно для того, чтобы убедиться, что он и впрямь так ослепительно красив, как говорили. Но сегодня мой отец гордился бы моим хорошим воспитанием и кротким нравом — я опустила голову так низко, как могла, и даже попыток не делала поднять взгляд. Ведь сильнее всего меня пугало, что человеком, который узнает во мне дочь герцога де Фракиза, будет король — тот, по чьей воле казнили
«Засвидетельствовав почтение королю и королеве и представив свою дочь, барон должен откланяться и отойти в сторонку, уводя за собой меня, — размышляла я. — А оказавшись подальше от короля, я смогу оценить, узнал меня его величество или нет».
Краем глаза я видела, как выпрямляется после поклона барон, и с нетерпением ждала момента, чтобы уйти с глаз королевского семейства подальше, однако мои планы были разрушены.
— Ваше величество, ваше высочество, прошу вас уделить еще немного вашего внимания дочери достопочтенного барона де Саара, — раздался рядом голос, в котором я тотчас узнала Тариена Грима.
Все еще не решаясь поднять голову, я задышала чаще от беспокойства. Что все это значит? Тариен Грим не предупредил об этом! Все, о чем мы договаривались, что сегодня я буду представлена ко двору, как Клодия де Саар — ничего больше! Что делает этот человек?!
— Дерзну сказать, что тэлли Клодия заслуживает более пристального внимания к себе в первую очередь со стороны его высочества.
Мое дыхание участилось.
— Однако вы говорите загадками, мой дорогой друг Тариен, — хриплый голос и причмокивающая речь принадлежали королю Кордиану. — Вам удалось заинтриговать нас. В чем же особенность дочери уважаемого барона де Саара?
— О, ваше величество, — отвечал магистр, и по голосу я слышала, что он улыбается, — как первый маг королевства и ваш личный советник рекомендую вам обратить ваше внимание на тэлли Клодию, как на возможную кандидатку в жены его высочеству.
— Даже так? — заинтересовался король, а я тем временем перестала дышать.
Проклятый Тариен должен был предупредить, чтобы я знала, как вести себя. Или он испытывает меня и наблюдает, смогу ли достойно держать лицо?
— Ну же, не томите, магистр! — словно войдя в азарт, весело торопила королева. — Договаривайте, раз начали.
— С удовольствием, ваше величество, — ответил магистр. — Его высочеству стоит получше присмотреться к единственной дочери барона де Саар, поскольку она является обладательницей редкого и крайне ценного для королевской семьи дара. Тэлли Клодия — нагалиси, ваше величество.
Мое сердце пропустило удар.
Еще пребывая в замке барона, я гадала, знает ли магистр о моем даре нагалиси, но магистр ни разу никаким образом не дал понять, что ему об этом известно.
Однако он знал. Знал и даже виду не подал!
— Как интересно, — произнес чистый и глубокий мужской голос.
Притягательная сила этого голоса была такова, что я не смогла противиться внезапно возникшему желанию поднять голову.
Пронзительно серые, как блеск стали, глаза принца Селебриана были устремлены на меня. На губах наследника престола блуждала заинтересованная улыбка.
КЛОДИЯ де ФРАКИЗ
Человеком, который кипел от негодования, в итоге была не я.