Тайна старинного саквояжа

Хараборкина Ольга

Хизер прочитала первые предложения и недовольно фыркнула. Аннета всегда относилась к мистеру Энджелстоуну с предубеждением, и он не оставался в долгу. Мисс Хукридж порой наблюдала за тем, как он с подозрением смотрит на женщину, будто пытаясь понять, что она задумала. Она же в ответ достаточно злобно шутила с ним, прикрываясь широкой спиной лорда Блэкхарда, который всегда снисходительно улыбался на ее поведение и говорил, что жене он прощает маленькие слабости. Хизер только качала головой, понимая, что ему тоже нравилось дразнить пожилого мужчину.

Будь здесь Аннета сейчас, то мисс Хукридж

нашла бы слова, чтобы немного задеть ее. В письме она говорила только про один путь — замужество, Хизер даже читая почувствовала ее недовольство. Так как так вышло, что она презирая подобный исход, все-таки связала себя узами брака? Какое лицемерие! Мисс Хукридж тяжело вздохнула, смирившись с человеческим притворством, и продолжила чтение.

'Возможно для тебя станет откровением, что мистер Гардиан часто навещала старика. Я несколько раз общалась с ним, неприятный был человек, но о покойниках не говорят плохо, поэтому не буду продолжать мысль. К тому же он был достаточно сильным проводником, а я отношусь к ним предвзято.

Жестянка поделилась со мной одной интересной беседой, которая произошла за пару месяцев до твоего путешествия в Скримвотер. Гардиан жаловался на то, что не кому оставить свое дело, и что он ему снится вороньё, которое кружит над ним. Боюсь в тот вечер они и заключили договор о твоей помолвке с его племянником.

Я расспросила Себастиана по поводу счастливого жениха — он был немногословен, однако, сказал, что может укрыть тебя от Гардианов, если ты доберешься до Блэкстоуна. Поэтому высылаю тебе чек на предъявителя в банке Хиксов на пятьдесят голданов, если сама не сможешь забрать, отправь того, кому доверяешь. Ни в коем случае не доверяй Коллинз. Старая курица заберет деньги себе и выставит все так, будто ты их отдала по доброй воле и с чистым сердцем! Главное — вырвись с источников, а здесь мы тебе поможем. И не верь никому и мне тоже.

Аннета Верлен леди Блэкхард

P . S . Боюсь Себастиан имеет свой интерес в этом деле.

P . P . S . Виспер останется с тобой на некоторое время, он способен тебя защитить от неосторожных в своих желаниях людей.

Мисс Хукридж положила подбородок на колени и обхватила ноги руками. Как усложнилась ее жизнь! Ей хотелось вспомнить как было раньше, но она решила отказаться от сравнений и сожалений. Что от них толку? Это бесполезное трата времени! Ей нужно разорвать помолвку и избавиться от артефакта. И тут Хизер пришла совершенно бесчестная мысль от которой ей стало стыдно. Почему бы не отдать саквояж тому, кто жаждет его получить? Что ей до того, что происходит в семье Гардианов? Она для них чужая, а значит может поступать как того пожелает. Для нее сейчас главное — выжить и избавиться от магической привязки, а для этого нужно просто быть покорной.

Хизер горько улыбнулась — она всю свою жизнь была покорной и благодушной. Никогда не спорила, всегда слушалась старших, соблюдала правила поведения, следовала этикету — перечислять можно было очень долго то, что она делала,

как образцовая дочь и внучка.

— Ради чего? Близких у меня не осталось, а для чужих я не должна быть идеальной, — проговорила девушка вслух. Только одно дело сказать, а другое сделать. Натуре мисс Хукридж не было свойственно бунтарство, а потому внутри нее царил настоящий хаос из мыслей и чувств.

Хизер поднялась с кресла и шагнула к магической лампе, чтобы касанием затушить ее. Дома она пользовалась свечами, а Гардианы могли позволить себе артефакт света, даже в комнате для гостей. Тетушка Джесс воскликнула бы — отличная партия, а Аннета бы проворчала — красиво и богато, но жить тебе не роскошью, а с человеком.

Мисс Хукридж приложила пальцы к подставке и комната погрузилась в темноту. На улице отчетливей слышалась гроза, звуки дождя усилились — ветер, будто специально задул в окно, отчего створки немного дребезжали, перекрывая удары капель о стекло. Ночь всегда обостряла ощущения вокруг. Девушка зябко повела плечами и забралась под одеяло.

— Лучший совет подушка нашепчет, — проговорила Хизер и закрыла глаза. Завтра ей предстоял тяжелый день.

* * *

Равномерный ход часов разбавлял звук столовых приборов в комнате. Все присутствующие на утреннем приеме пищи старательно жевали и делали вид, что ничего необычного не происходило. Однако мисс Хукридж, как не старалась, но порой на ее губах мелькала довольная улыбка, глядя на то, как мистер Гардиан и миссис Бейли пытались совладать со своим нравом. Сегодняшнее утро для них не задалось, потому что в дом Рейнарда постучалась тетушка Джесс.

Миссис Коллинз умела вызывать чувства основой для которых служили ее бесцеремонность и равнодушное отношение к чужому мнению. Ее не смог остановить холодный взгляд разозлённого мага и недовольно поджатые губы ее новой компаньонки. Мисс Хукридж сидела и наслаждалась эмоциями людей, которые неспешно завтракали за столом. Пожалуй девушка впервые поняла, что значит злорадствовать, и ей ни капельки не было стыдно.

— Хизер, вы опять надели этот морковный ужас, — наконец-то разорвала тишину миссис Бейли.

Мисс Хукридж не торопилась отвечать, медленно прожевывая омлет. Не могла же она сказать, что этот наряд был надет с одной целью — показать, что миссис Коллинз еще многое значит для нее, и тем самым создать у женщины ложное ощущение власти над ней.

— Что вы называете морковным ужасом, уважаемая Друзилла? — ласково поинтересовалась тетушка.

— Любезнейшая Джессика, мода не стоит на месте и если вчера дамы прикрепляли к шляпкам фазанье перо, то сегодня все блистают яркими крыльями иволги, — дипломатично заметила миссис Бейли.

— Вы разбираетесь в моде, Друзилла? — одна бровь миссис Коллинз поднялась вверх, демонстрируя крайнюю степень удивления. — Слепое подражание дамам из высшего света не придает блеска, а отражает пустоту в голове. Если бы завтра все крепили кошачьи хвосты на турнюр, вы бы прицепили два?

Мистер Гардиан, не привыкшей к подобным беседам, закашлялся, подавившись омлет. Схватив стакан воды, он жадно отпил и сделал глубокий вздох. Хизер четко уловила в его эмоциях удивление и такое же злорадство, которое испытывала сама.