Тайна утренней зари

Громов Александру

Валерий Андрианович снова снимает очки и старательно протирает их платочком. Правду говоря, лекция уже закончена. Но, посмотрев еще раз на выражение лиц своих молодых слушателей, Светлов не может удержаться и не добавить:

— А если после «РИ-1» на Венеру полетит вторая ракета, найдется ли среди вас кто-нибудь, кто решится на такое путешествие?

Что происходит в зале в этот момент! Правда, Валерий Андрианович не может различить слов в этом потоке голосов. Но одно он хорошо понимает: идея экспедиции в космос приобрела себе еще сотни горячих поклонников. И Светлов весело ворошит свою жесткую шевелюру.

12

Усаживаясь в свой маленький туристский вертолет, Валерий Андрианович бросил

беспокойный взгляд на часы и энергично нажал на акселератор. В пять часов пополудни назначено заседание научного совета института.

— Да, большие волнения будут сегодня, — качает головой профессор. — Я предвижу, что загорится нешуточный спор… А наш Профир Антонович, готов идти на пари, или совсем забыл о заседании, или, в лучшем случае, вспомнит о нем не ранее чем без пяти пять!

Светлов достаточно хорошо знал характер профессора Флориана, чтобы не ошибиться и на этот раз. Действительно, заседание научного совета совсем не беспокоило Профира Антоновича. В этот момент у него были другие заботы…

— Дедушка, почини мне куклу, — попросила внучка Владлена, когда Профир Антонович полчаса назад вернулся домой, чтобы немного отдохнуть. — Представляешь себе, как она больна: вместо длинных стихов, которые она так хорошо знала, теперь говорит только четыре слова: «Когда-то в песках Каракума…».

— …Там, где цветы теперь и шум лесов зеленых, — продолжил стихи старый профессор и, улыбаясь, поднял внучку на руки. — Хорошо, попробую сделать твою куклу опять ученой и болтливой. Но пока разреши мне снять эти деревянные доспехи и выйдем на балкон.

В семье Профира Антоновича все знают, что «деревянными доспехами» профессор называет костюм, — старик не может примириться с мыслью, что с некоторого времени и коверкот, и габардин, и другие ткани делаются не из шерсти, а из дерева.

— Как вам это нравится, люди добрые? — повторяет профессор при каждом удобном случае. — Целую отару овец заменяют кубическим метром липы или акации!

Профир Антонович с внучкой выходит на балкон. Хотя квартира профессора и находится в центре промышленного района столицы, но воздух вокруг свежий и чистый. На клумбах цветут розы и гвоздики. Ни один столб, ни одна проволока не задерживают взора. А колонны с неоновыми лампами, которые украшали наши бульвары? Исчезли и они. Взамен (даже в полночь можно читать книгу посреди улицы) светящееся вещество, которым покрыты стены домов, излучает приятный и живой свет.

— Тебя покормить, дедушка? — Владлена знает, что Профир Антонович не мирится с цветными пилюльками, которые с таким удовольствием глотают папа и мама. — Дать тебе чашечку кофе с бубликом?

Владлене не исполнилось еще и шести лет, но она знает, как и чем накормить дедушку. Да это и не так сложно. Достаточно вынуть из коробочки возле автоплитки красиво отпечатанный билетик, на котором написано «кофе», «бублик». В каких разделах коробочки хранятся какие кушанья, Владлена отлично знает. Правда, однажды она спутала их и преподнесла маме к завтраку жареного поросенка и торт на 12 персон, но это было давно, когда она была маленькой, лет четырех. А теперь Владлена решительно подходит к «повару-грамотею», как называет она автоплитку, и через десять минут перед дедушкой дымится кофе и распространяет аромат свежевыпеченный бублик.

Возвратить кукле дар речи оказалось не так-то просто. Профир Антонович настолько увлекся, разбирая редкостный механизм игрушки, что совсем забыл о заседании в институте. Подобная забывчивость не была новостью для его коллег. Если еще в молодости он был настолько рассеян, что мог надеть пальто прямо на ночную рубашку или попытаться повесить шляпу на сидящую на стене муху, принимая ее за гвоздь, то опоздать на заседание…

— Что за технические проблемы вы там разрешаете, Профир Антонович, — внезапно раздался голос из радиотелефона, и на экране появилось смеющееся лицо Светлова. — Если вы очень заняты, то мы можем отложить на месяц-два обсуждение

вашего сегодняшнего доклада.

— Вечно с шутками этот Валерий Андрианович!.. Ну, дорогая Владлена, чтобы послушать стихи о случае в бывшей пустыне Кара-Кумы, тебе придется подождать до завтра.

13

Вначале ничто не предвещало ни бури, ни резкого взрыва. Однако Геннадий Кузьмин, вошедший в зал через несколько минут после начала заседания, быстро определил: «Атмосфера накаленная. К вечеру можно ждать гром и молнию».

Научный совет как раз выслушивал короткое сообщение профессора Светлова. Биологи предложили модель герметического шлема для участников экспедиции. Шлем предназначался на тот случай, если состав газов в атмосфере Венеры окажется вредным для человека. Модель переходила из рук в руки. Здесь все максимально компактно и удобно, вместо различных гильз и баллонов устроена небольшая коробочка, содержащая химический состав, который выделяет кислород и азот в необходимых пропорциях и в любом количестве. Предложив несколько небольших изменений, ученые утвердили модель шлема. Производство шлемов было решено поручить одной из столичных фабрик. Затем был рассмотрен пищевой рацион экипажа ракеты. Вопрос этот уже обсуждался на прошлом заседании, и теперь научный совет проверил, как выполняется его указание. В питательных таблетках повышен процент витаминов, окончательно установлены пропорции различных веществ в рационе. Одно из главных мест в пище должны занимать жиры, учитывая их высокую калорийность. Что касается воды, то «РИ-1» не имеет для нее резервуаров, и вода будет производиться из обращенных в твердое состояние водорода и кислорода.

В зал внесли блестящую металлическую ленту. Легкая, гибкая, она вздрагивала при каждом прикосновении. Ученые внимательно ее разглядывали, читали протоколы лабораторных исследований. Эта лента разрешает, наконец, одну из самых сложных проблем постройки ракеты — вопрос об опоре в момент приземления. В нижней части корпуса ракеты необходим амортизатор, могущий свести до минимума силу сотрясения при посадке. Для этой цели вначале предлагалась сложная система колес и рессор. Позже испытывался каучуковый баллон, который должен был наполняться за несколько минут до посадки. И эта «перина», как ее успел прозвать Геннадий, была отклонена научным советом. Сегодня принято решение снабдить «РИ-1» двумя длинными лыжами из металлической ленты. Лыжи будут автоматически выходить из тела корабля в момент посадки. Материал, выбранный для них, очень крепок и одновременно пластичен, это даст возможность приноровиться к любому рельефу будущей посадочной площадки.

— Барометр стремительно падает, — успел прошептать Павлу Летягину Кузьмин, пока директор института подымался со своего места, чтобы объявить следующий вопрос повестки дня.

С того времени, как во главе института стал Николай Александрович Некрасов, на заседания научного совета начали приглашать всех сотрудников. Вместе с молодыми инженерами сюда пришел и Алексей Евдокимович Данилов. Подперев голову узловатыми ладонями, старый механик весь обратился в слух.

— Переходим к докладу профессора Флориана «Метод изучения органического мира в условиях межпланетной экспедиции», — сообщает Некрасов. Не успевает он еще произнести последнее слово, как в зале раздается приглушенное, но довольно ясное, иронически презрительное: «Хм!».

— Трудно сказать, какая из проблем столь же горячо обсуждалась в науке, как проблема жизни на других планетах, — начал свой доклад Профир Антонович. — Лишь наша космическая экспедиция может положить конец спорам и внести ясность в этот вопрос. До сих пор, как вы знаете, мы не могли получить достаточно ясной картины того, в каком состоянии находятся вещества на поверхности других планет. Преодолев земное притяжение, мы подымемся, и фактически и фигурально, на такую высоту, откуда сможем дать точный ответ на этот наболевший вопрос.