Тайна Верховной жрицы
Шрифт:
Рурыку стало любопытно: если магическую субстанцию забирают из почвы, а производство кристаллов идет в промышленных масштабах, то сколько еще продержится континент, прежде чем окончательно разрушится?
Пока мошенник добирался до Гердены, он не раз наблюдал, какой вред приносит добыча магии. Почва не просто иссушалась, а шла трещинами. Появлялись разломы, овраги. Словоохотливый спутник, ехавший в одном купе вместе с Рурыком, рассказывал, как несколько веков назад в столице Иривии случилась магическая дуэль между двумя сильнейшими магами. И соперники так долго
С той поры был введен запрет на добычу магии в черте города, но за пределами поселений ее выкачивали с удвоенной силой. Империя сама подсадила себя на крючок зависимости от магии и теперь приближалась к катастрофе.
Рурык размышлял о судьбе Иривии, выбираясь из толпы, когда боковым зрением уловил знакомое голубенькое платье.
Пригляделся внимательнее — так и есть! Та самая девчушка с вокзала. Стоит неподалеку, бутыльки с какими-то смесями в руках держит. И ведь какова актриса: если утром она изображала из себя невинную хрупкую барышню, то теперь играла роль бойкой торговки. Рурык собирался было подойти и потребовать кошелек, но остановился, поняв, что на его глазах разворачивается еще один спектакль. Иноземцу стало интересно: что нового покажет обманщица?
Перед воровкой стоял раскладной столик с выложенными в ряд синими пузырьками. Девчонка трясла флакончиком, в котором плавала мутноватая жидкость, и весело зазывала покупателей:
Подходи! Налетай!
Чудо-средство покупай!
Лечит кашель и простуду,
И запор, и простатит,
Гадом буду — не забуду
Чудо-средство Парангит!
Девчонка произносила стишки зычно, бойко, словно с детства на рынке торговала.
Рурык поморщился, услышав дурную поэзию, но продолжил наблюдение, отметив талант девчонки к перевоплощению. И ведь как точно рассчитала с речевками: чем бездарнее и похабнее творчество, тем охотнее оно нравится безграмотному народу.
Люди останавливались, ухмылялись рифмам «понос-невроз», расспрашивали о товаре. Вот только покупать лекарство пока не торопились.
Как только вокруг продавщицы собралось достаточное количество покупателей, в дело вступил ее дружек — герк. Он подошел к девице вразвалочку, нагло отпихнув тощего зеваку. Что любопытно — агрессивный напарник, еще утром имевший обе руки, неожиданно стал калекой. Правая была на месте, а вот левая по локоть отсутствовала. Лишь конец серой рубашки тугим узлом скрывал изуродованное предплечье.
Становилось все интереснее. Рурык любовался сценкой, гадая, какую развязку выберут коллеги по цеху.
Меж тем герк встал возле импровизированного прилавка, схватил первый попавшийся бутылек, взболтнул жидкость и придирчиво осмотрел ее на свет.
Торговка при виде калеки будто стала меньше ростом. Испугалась, сгорбилась, сжалась.
«Ну, теперь жди драки», — обронили
— Туфта поди?! — грозно спросил герк, поднес пузырек к носу и огромными ноздрями втянул запах.
Стоявшие неподалеку субтильного вида девицы спешно удалились. На их место подтянулись несколько мужчин, наблюдавших за происходящим с живым интересом.
Отчего-то никто не пожалел девицу, хотя все понимали, каким будет финал. Наоборот, кое-кто даже подзуживал герка:
— Точно, туфта это все! Надувательство!
— Что вы! Денея свидетельница, — лепетала продавщица, — сколько лет пользуюсь и бед не знаю. Прадед мой изобрел. Всю родню на ноги поставил, пол-округи к нему лечиться приходило. Я прям по его рецептам, все в точности.
— Рассказывай! Так тебе и поверили! — кричали с задних рядов.
— Гнать таких обманщиц из города! — вторили с передних.
— Я не вру! — Девчонка готова была разреветься. — У брата гангрена на ноге образовалась. Отрезать хотели. Стали компрессы прикладывать — недели не прошло, как все зажило.
— Так уж гангрену вылечило, — насмешливо протянул герк. — Поди, обычной воды налила, краски добавила и голову честным людям морочишь.
Толпа все прибывала и прибывала. Народ, устав слушать нудную лекцию о кораблестроении, с азартом переключился на разворачивающуюся драму.
Все ждали, как герк расправится с наглой торговкой.
А девица продолжала стоять на своем.
— Ну правда. Лекарство очень хорошее, — жалобно говорила она, прижимая к груди пузырек.
— Так уж и хорошее? — продолжал издеваться герк.
— От всех болезней помогает.
— Прям так и от всех? Может, тогда и руку мою заново отрастит? — герк потряс обрубком перед торговкой.
— Конечно.
Толпа загудела.
Ни один зритель не верил, что настойка может вернуть потерянную конечность. Будто хищники, все с интересом наблюдали, как могучий герк берет бутылек и медленно выдергивает пробку. Как подозрительно нюхает жидкость и оповещает толпу:
— Хвоей воняет.
— Давай! Пробуй! — подбадривали зеваки.
Все они ждали кульминации: когда герк набросится на обманщицу и сровняет с землей.
Грозный покупатель щедро вылил жидкость на свой обрубок, и вдруг повалил пар, раздалось шипение, треск! Народ ахнул в изумлении. И о чудо! У герка появилась рука!
Никто не ожидал подобной развязки. Герк хлопал глазами и беззвучно раскрывал рот, не в силах произнести ни звука. Только щупал руку, щипал ее, гладил. Никак не мог поверить, что вот она — настоящая, появилась.
— Почем? — наконец вымолвил он. — Беру. Все беру!
— Эй! Куда? — загомонила баба. — Я тоже покупаю! Ишь чего удумал! Все ему подавай. Ты руку вылечил — иди, гуляй. Дай мне, деточка, пять флакончиков.
Что тут началось! Народ, минуту назад готовый порвать продавщицу на клочки, теперь наседал, желая купить товар. Они совали ей под нос мешочки с алынами, требовали, угрожали, молили.
«Моя дочь смертельно больна!», «Мне жить осталось не больше недели!», «Вы обязаны мне помочь!».