Тайна Верховной жрицы
Шрифт:
Меган буквально затрясло от злости и обиды. Она представила, с каким позором выйдет из пирамиды, как униженно вернется в Альх, где проведет остаток жизни, раздвигая ноги пред столичными магистрами и делая, что скажут.
— Ну знаешь! — выкрикнула девушка. — Мало ли что ты там решил! А я считаю, что достойна! И требую испытаний! Немедленно!
Лабиринт не отвечал.
— Ну и к Рамону тебя! — окончательно взбесилась Меган.
Но вместо того, чтобы повернуть назад, упрямо двинулась вперед, пройдя под аркой. Она понятия не имела, как поведет себя Лабиринт,
Не пускает? Хорошо! Меган сама себя пустит!
Ее цель — пройти испытание. И она это сделает, хочет того Лабиринт или нет.
Первые жрицы начали возвращаться спустя несколько минут. Поднимались из темноты, полные смятения и стыда. Голубые полосы на основании пирамиды гасли.
Зрители перешептывались: «В чем дело? Лабиринт неисправен? Отчего жрицы так быстро его покидают?».
Стали расспрашивать участниц. Те сперва отмалчивались, ссылаясь на дурноту. В итоге одна жрица созналась, что Лабиринт отказал ей в прохождении. Тут уж все загомонили: «И мне тоже самое сказал! И мне! И мне!»
Магистры смотрели на участниц с нескрываемым презрением. Не пройти самое элементарное испытание на силу воли и решимость! Даже магии не требовалось, только стоять на своем и двигаться дальше.
Ярен и Зафрэль ждали, что вот сейчас выйдет и Меган. Тоже не догадается об уловке и поверит Лабиринту. Но рыжая по-прежнему оставалась в игре.
«Неужели сообразила? Или подсказал кто? — гадали магистры. — Впрочем, зная уровень подготовки Меган… Даже если она прошла через арку, это еще не значит, что выдержит и другие испытания. Уж в этом с Теей никто не сравнится».
И как же перекосились лица магистров, когда из Лабиринта вышла Тея. Не появилась на пьедестале, а медленно, словно побитая собака, появилась из темноты. Шла, нехотя переставляя ноги и не гладя ни на кого.
Ярен обратил взгляд на колонну с голубыми отметками и побледнел: Меган была единственной, кто остался в Лабиринте!
Требовалось немедленно вмешаться!
Остановить!
Не допустить!
Ярен наклонился к Зафрэлю и шепотом произнес:
— Ты понимаешь, что случится, если мы сейчас не вмешаемся?
Магистр мнения чуть заметно развел руками: мол, разве мы можем что-то сделать?
— Мы должны отключить Лабиринт, — жестко ответил Ярен.
— Прямо во время испытания? Но… — Зафрэль испуганно зашептал. — Мы не знаем, к чему это приведет. Меган может навсегда застрять в Лабиринте.
— Какая разница? — прямолинейного Земельщика мало волновала судьба рыжей. — Лучше представь, что случится со всем жречеством, если эта девка с ее куратором доберутся до Ордена! Решать надо срочно! В любую минуту эта шлюха может выйти из Лабиринта! Даже если она его не пройдет, то это уже серьезная заявка на победу. Чем дольше Меган в Лабиринте, тем сложнее будет заставить остальных магистров проголосовать за Тею.
Зафрэль Керин нахмурился. Капюшон чуть откинулся со лба, приоткрыв загорелое лицо с длинным узким носом, черными густыми бровями, ярко-синими глазами и тонкой бородкой, растущей под нижней губой.
Будучи
— Скажем, что он сломался. Орден не пользовался им больше века, за это время сооружение могло прийти в негодность. Не выдержало нагрузки и отключилось. Запускать его по второму кругу — опасно. Поэтому мы вынуждены отменить результаты испытания и провести выборы Верховной жрицы по классической схеме.
— Отлично! Надеюсь, эта тварь сдохнет во время отключения!
Зафрэля покоробила фраза, но он смолчал, понимая в каком напряжении находится Ярен.
Пока внимание публики целиком было сосредоточено на единственной светящейся полоске, Ярен незаметно подозвал помощника и тихонько прошептал указания. Слуга опасливо глянул на магистра, но ослушаться не посмел. Кивнул и удалился.
Неожиданно лестница гулко заскрежетала ступеньками. Подсветка замигала. Сизый дым, до того тонкой пеленой стелющийся по полу, сменился на черный. Клубами повалил к потолку. Конструкция издала финальных рык… и погасла.
Зал парализовало молчанием.
Никто не мог понять, что произошло.
Взоры были прикованы к колонне, где еще секунду назад светилась полоска. Теперь и она потухла.
— Что с Лабиринтом? — Баргос опомнился первым. Сбежал с балкона, рванул к лестнице.
Хотел мчаться вниз, спасать подопечную, но, спустившись по ступеням, обнаружил лишь крохотный пустой коридорчик.
Меган не было.
Шедек и его друг, магистр северных церквей, встревоженно вскочили со своих мест, требуя немедленно выяснить, что случилось.
Ярен Цевс поднялся:
— Минуточку внимания! Мне только что доложили, что Лабиринт неисправен. В данный момент наши мастера выясняют причину неполадки. На этом я объявляю о временном прекращении испытаний до момента починки Лабиринта. Предлагаю разойтись, чтобы дать возможность механикам делать свою работу.
— Твоих рук дело? — главный противник Ярена, магистр северных церквей, не стал дожидаться, когда разойдется толпа. Он направился к оппоненту, не опасаясь, что затевает склоку на глазах у всего жречества.
— Причем тут я? — крепкий Земельщик наигранно поразился. — Ты сам неоднократно говорил, что механизм старый, может сломаться. Признаю, ты был прав. Следовало прислушаться к твоим словам и провести испытательную неделю традиционным способом. Собственно, так и поступим.
— Вытащите Меган! — Баргос подлетел к магистрам.
— Успокойтесь, — Ярен похлопал куратора по плечу, — сейчас соберем спасательный отряд и постараемся вызволить вашу жрицу.
Земельщик говорил это спокойно, уже зная, что следует сделать далее. Достаточно, чтобы в отряде были люди, которые помогут убить Меган и вынести толпе ее мертвое тело. Ее смерть можно весьма удобно оправдать сбоем Лабиринта. Кто знает, что творится в недрах этого механического изобретения?