Тайна Зеленого Призрака
Шрифт:
После этого происшествия у Чанга, казалось, ни разу не возникало никаких сомнений. Он шел впереди быстрым шагом, не задерживаясь на многочисленных перекрестках и решительно минуя боковые ответвления. И вдруг он остановился. Да так внезапно, что Боб чуть не налетел на него.
– Мы подошли к Глотке, - объявил Чанг.
– Глотка?
– спросил Пит.
– А что это такое?
– Естественный разлом в скалах, проходящий по ту сторону хребта, сказал Чанг.
– Но он очень неровный и узкий.
Он направил свет фонаря на этот
– Так и будет, - Чанг словно угадал мысли своих друзей.
– Мы сможем двигаться там только боком.
– А ты... ты уверен, что она проходит насквозь?
– спросил Боб. Чем дольше оставался он под землей, тем меньше нравилось ему все это предприятие. А уж мысль о том, что придется боком продираться сквозь эту дыру, вконец расстроила его.
– Уверен, - сказал Чанг.
– Я здесь уже проходил. А кроме того, ты чувствуешь свежий воздух? Это дует с той стороны.
И в самом деле, теперь они ощутили слабый сквознячок.
– Мы пройдем здесь, - продолжал Чанг.
– Это единственная возможность пройти хребет насквозь, и пройти здесь может только мальчишка или очень маленького роста взрослый. Надеюсь, что за последние полгода здесь не произошло слишком серьезных подвижек пластов. Ладно, я иду первым. Вы оба остаетесь и ждете, пока я не выберусь туда. Тогда я три раза мигну фонарем, и пойдешь ты, Боб. Мы с Питом будем освещать тебе путь с обоих концов. Когда ты доберешься до меня, я снова дам три вспышки, и пойдет Пит.
План был одобрен. Чанг, держа фонарь в правой руке, скользнул в щель. Осторожно, проверяя каждый шаг, он продвигался боком в тесном пространстве. И все-таки двигался он довольно проворно, хотя напряженно следящим за ним Питу и Бобу время это показалось вечностью. Наконец, прыгающий вверх и вниз свет погас и через некоторое время снова вспыхнул, погас и снова загорелся. Это был условленный сигнал. Чанг прошел!
– 0кей, Боб. Тебе будет куда легче. Ты из нас самый худой, напутствовал Пит своего друга.
– Не беспокойся, - у Боба внезапно пересохло в горле.
– Проскользну как по маслу. Только не забывай светить мне.
И он юркнул в щель. Пит смотрел ему вслед, стараясь держать фонарь пониже, и лучи его фонаря, ложащиеся на землю, встречались там с отсветами Чангова светильника.
Пит видел, как осторожно продвигается вперед его друг. Теперь он был уже совсем рядом от выхода и можно было притушить немного свой фонарик, потому что Бобу было, наверное, все видно от фонаря Чанга.
Теперь надо было ждать трех вспышек, обозначающих старт для Пита. Что-то они там не торопятся!
И вдруг он услышал слабый крик, а потом слова: "Эй, Пит, не..!"
Голос Чанга резко оборвался, словно кто-то зажал ему рот рукой.
Но Пит уже догадался, что хотел крикнуть ему Чанг: "НЕ
Он подождал еще немного. Чего он ждал?! Какого-нибудь звука, сигнала... И дождался. Три раза вспыхнул свет в глубине расщелины. И немного погодя еще три вспышки. Но они были какие-то резкие, короткие, совсем не похожие на сигналы, которые подавал Чанг.
Пит понял, что они в ловушке. Кто-то, но только не Чанг и не Боб, сигналил ему, приглашая лезть в Глотку следом за своими друзьями.
Он очень ясно представил себе, что произошло. Чанг и Боб попались кому-то в лапы.
Но кому?
СОКРОВИЩЕ В ЧЕРЕПЕ
А в это время в Роки-Бич Юпитер Джонс все продолжал телефонный разговор с мисс Лидией Грин.
– Так вы говорите, что они пропали?
– Их нигде нет.
– В голосе пожилой женщины слышалось отчаянье.
– Утром они отправились верхом осматривать долину, сказали, что вернутся только к вечеру. Мы все были так страшно заняты с шерифом, репортерами и всем прочим, что хватились их только перед самым ужином. И тут выяснилось, что в долине их нигде нет. И лошади их тоже пропали.
Мозговая машина Юпитера не приходила в действие. Он мог только беспомощно пролепетать: "Так где же они?.."
– Мы думали, что они в шахтах. Тут у нас в горах целый лабиринт выработанных шахт. Во многих мы выдерживаем наше вино, используем как винные подвалы. Ну, и мы решили, что Чанг повел мальчиков показывать подвалы, и отправили людей обшарить все шахты.
Юпитер пощипал губу. Маховики в его голове начали раскручиваться. Сначала пропал Призрачный жемчуг. Теперь пропал Чанг с компаньонами Юпитера. Здесь могло и не быть никакой связи, но Юпитер подозревал, что такая связь есть.
– Скажите вашим людям, чтобы они искали вопросительные знаки, - сказал Юпитер. Он знал своих товарищей: где бы они ни были, они оставят там фирменный знак Трех Сыщиков.
– Вопросительные знаки?
– недоумевающе переспросила мисс Грин.
– Исследовательские отметки, - загадочно пояснил Юпитер.
– Вероятнее всего, сделанные мелом. Если кто-то обнаружит вопросительный или целую группу вопросительных знаков, пусть сообщит об этом немедленно.
– Но я никак не пойму, - мисс Грин проговорила это в совершенной растерянности.
– По телефону я не могу объяснить вам это. Я вылетаю к вам тотчас же. Но я захвачу с собой еще одного человека - отца Боба Андрюса. Я знаю, он полетит. Не могли бы вы прислать за нами машину в аэропорт?
– Конечно, конечно, - сразу оживилась мисс Грин.
– О, я так надеюсь, что с ними ничего не случилось.
Юпитер попрощался и повесил трубку. Потом набрал номер старшего Андрюса. Отец Боба после первого замешательства сразу же назначил ему встречу в аэропорту и отключился. Юпитер поспешил к Конраду сообщить, что на весь день тот остается за главного на складе, а пока должен сесть за руль складского грузовичка и отвезти Юпитера в аэропорт.