Тайная служба

Полевой Алексей

Приготовившись к атаке нового противника, воздухоплаватели сразу заметили, как переменился воинственный настрой нападавших, едва новые всадники появились вдалеке. Крики смолкли и не дожидаясь встречи, повернув верблюдов, нападавшие молча ускакали, показав изрядную скорость на первый взгляд тихоходных верблюдов. Конники проскакали мимо, преследуя всадников на верблюдах, не обращая внимания на розьер, у дирижабля осталась дюжина всадников, среди них один выделялся и конём и одеждами, он показал ладони, после чего Эрик подошёл к нему, приветствуя.

— Я король Хамдам ибн Зайд аль-Нахайян, — представился всадник, — приветствую вас на моей земле и рад предложить

имперцам своё гостеприимство. Извините за нападение хиджазских бандитов, они постоянно вторгаются в мои земли.

– Простите за мою неосведомлённость, Повелитель, – осторожно начал Эрик, — но разве эти земли не принадлежат султанату Хиджаз?

– Эти земли никогда не принадлежали и не будут принадлежать султанату, — усмехнулся король, — по крайней мере, пока я жив, позвольте считать вас гостями объединённого содружества семи эмиратов, королевства Джульфа.

– Ваше величество, рады принять ваше гостеприимство и примите нашу искреннюю благодарность за такую своевременную помощь, – растёкся мысью по древу Эрик, -- империя благодарит вас за помощь в спасении посольства и предлагает свою дружбу.

– Думаю, вам понадобится помощь, – посмотрел король на дирижабль, – вижу пробоины, да и посадка была жестковатой.

– Если подскажите, где бы раздобыть блау-газ, хотя бы немного, а так же воды, было бы замечательно, – поклонился Эрик.

– У нас есть блау-газ в избытке, мы его сжигаем на перерабатывающем заводе как бросовый, никому не нужен, – усмехнулся король, – с водой сложнее.

Король спешился и в сопровождении Эрика направился в дирижабль, экипаж отправился по своим делам, но пехота осталась на господствующих высотах, вполглаза присматривая за устроившимися в тени розьера арапами, те, впрочем, вели себя мирно, сразу начали варить кофе и что-то готовить на небольших кострах. Монарх был впечатлён громадой дирижабля и убранством интерьеров, по его словам кроме ближайшего медресе в пустыне, где он учился, бывать не довелось, их земли были окружены враждебными султанатами, жаждущими захватить королевство, особенно с тех пор как были разведаны месторождения нефти и газа.

В салоне король был представлен княжне, они поговорили о столице империи, о королевствах, княжна расспрашивала о жизни в пустыне, монарх рассказал о своей столице, небольшой затерянной в песках по сути деревне. Им приходится оборонять границы и караваны от хиджазских банд, сохранять крохи воды, поддерживать оазисы, редко в эту трудную жизнь вторгаются пришельцы, да ещё из империи, больше случайные отчаянные торговцы и шарлатаны. Разрабатывать здесь нефть и газ компаниям из Объединённых королевств запрещено, существует сговор султанатов с правительствами королевств, поэтому по добче, что смогли, сделали сами, но это крохи по сравнению с возможностями богатейших залежей, печально поведал король. Люди страдают от болезней без элементарных лекарств, не умеют даже читать, перебиваются как могут, а соседи выжидают, когда сюда можно будет вторгнуться и всё захватить.

Не отказавшись от предложенного вина и закусок, король обсудил с Эриком доставку верблюдами блау-газа, запросив такую цену, что советник чуть не поперхнулся: заправка розьера им обойдётся в цену одной небольшой дозаправки в пути чуть ранее. Княжна заинтересовалась столицей, располагавшейся в нескольких часах неспешной езды и потребовала взять её с собой, она так же настояла, чтобы с ней поехал доктор, чему король весьма обрадовался, несмело намекнув, что весьма нуждается в помощи хорошего врача для множества подданных. Эрик, не став отговаривать

княжну, только дал команду Сергею вооружаться, потому как знал, Анастасию, раз она вбила что-то себе в голову не остановить. Тем более король заинтересовался отнюдь не княжной, а возможностью хоть что-то поменять в жизни и использовать шанс для связей с далёкой и сказочной империей по-полной, у Эрика тоже возникла пока смутная идея, использовать короля в политической игре против Эл-Хаура и создать тут имперский плацдарм в виде короля-союзника. А чтобы доложиться графу и императору, давно ищущим возможность окоротить султанаты, требовалась разведка, а кому ещё кроме как себе он мог её доверить, посему, вооружаться и смотреть, всё равно без короля им отсюда не выбраться, по крайней мере, без высадки спасательной партии, а это может продлиться неделю и больше.

Капитан уже дал приказ выгрузить из трюма внедорожный мобиль на огромных колёсах и грузовик, король смотрел на эти чудеса с интересом, в отличие от его безразличных подданных. Грузовик наполнили медикаментами, довольно сильно опустошив собственные запасы, впрочем, доктор, служивший в здешних краях, сказал, что и этого не хватит. Пока готовили мобили, доктор говорил с королём о богословии и прочих близких единоверцам вещах и, судя по всему, монарху общение весьма понравилось, пока доктор отвлекал короля, Эрик вооружился до зубов, взял массу оборудования, переговорил с капитаном и механиком.

Король одобрительно кивнул, увидев пустынную форму империи на Эрике и Сергее, повторённую с одежд чуть более северных кочевников: в стародавние времена империя, столкнувшись с пустынями, не стала выдумывать шорты и шлемы, как это делали в королевствах, а приспособила под себя одежду врага. Монарх с интересом посмотрел на куфию, в цветах империи, обычно такой платок вышивают цветами рода, выбор в пользу доброго пехотного кинжала ему тоже видимо понравился, княжна надела весьма подобающую одежду с хеджабом, что тоже пришлось королю по душе. Затем они погрузились в мобили, выделив королю почётное место впереди и поднимая тучи песка направились за конниками, из них полсотни встали лагерем рядом с дирижаблем для защиты, пехотинцы зорко следили за ними.

Тщательно скрывая, король радовался поездке как ребёнок: мобиль нёсся по неровностям практически не подпрыгивая, на сиденьях было очень комфортно, закрытая кабина предохраняла от песка, из решёток дышала прохлада, внутри было тихо и спокойно. Эрик, для королевской забавы залез на бархан и некоторое время ехал параллельно конникам, взмывая и спускаясь с вершин, затем, чтобы не беспокоить оглядывающихся конников, вскоре он пристроился в хвост колонны, так за немудрящими развлечениями, они в наступающих сумерках прибыли в столицу королевства.

Сказать, что Аль-Китах был городом и тем более красивым, значит сильно польстить: остатки крепостной стены, довольно большая мечеть, рынок, немного зелени, вот и всё что можно отметить. Множество беспорядочно построенных домов, утопающих в пыли, всё бесцветное, казалось эти строения и люди просто выросли из песка тысячи лет назад и стояли так под натиском бурь и ветров. Короля встречали местные знатные жители, зеваки и мальчишки, невиданный мобиль вызвал запредельный интерес, особенно, когда из него вышел король. Он распорядился выделить гостям довольно большие комнаты, потому как делами заниматься после заката тут не любили, вечер провели в довольно нудных посиделках с дудками и бубнами, сопровождавшимися весьма сомнительными танцами, пили отличный кофе и лакомились бараниной.