Тайная жизнь Джейн. Дело 3 - Дуэль
Шрифт:
Один из мастеров уже сделал свою защиту… и погиб Джеймс. Погиб даже раньше срока. У них с Фрэнни было целых пять лет впереди. Проклятый защитный артефакт украл жизнь Джеймса. Украл пять лет счастливой жизни у всей семьи. Сейчас Франческа с радостью выбрала бы смерть в четырнадцать.
Все эти мысли с невероятной скоростью промелькнули еще там, в гостиной. В той самой комнате, где Франческа недавно была счастливой невестой Дика Кавeндиша.
Кажется, убегая, она неосторожно сделала Ричарду больно. Сама сделала то, против чего предостерегала Аву. Только теперь ничто не имело значения. Ей придется причинить ему боль во сто крат более сильную.
Вот о чем предупреждал брат…
Но как с этим теперь жить ей, Франческе? Зачем было воскресать? Зачем надеяться? Зачем верить в возможность счастья, если все закончится так страшно.
Она выбежала из дома, боясь, что ?ичард ее догонит,и надеясь на помощь Колина. Рассудительный слуга наверняка задержит хозяина, не даст последовать за той, которая потеряна навсегда.
Задыхаясь от непролитых слез, Фрэнни со всех ног летела куда глаза глядят, не обращая внимания на удивленных прохожих. Она пыталась спрятаться. Укрыться от себя самой. И от страшной судьбы, что предстала перед ней во всем своем безобразии. Хоть ненадолго спрятаться. Набраться сил. Набраться решимости.
Какой-то джентльмен шагнул ей наперерез. И Фрэнни не успела полностью остановиться. Лицо уткнулось в мягкую ткань теплого пальто, пахнущую сандалом, цитрусами, кopицей,дубовым мхом… знакомый запах.
– Мисс Стэнли, что с вами?
Девушка подняла голову и увидела взволнованное и удивленное лицо Аллена.
– Что случилось?
– Мужчина посмотрел по сторонам, словно выискивая тех, кто преследовал Франческу.
– На вас лица нет. Пойдемте, я отведу вас в какую-нибудь кофейню. Вам срочно нужно выпить, быть может, молока?
«?рэн,тебе нечего бояться. Ты не останешься одна ни здесь, ни там».
?ллен? Он словно чувствовал… Нет! Не чувствовал – он ждал ее здесь. Как ни хотелось леди Кавендиш ощутить чужое тепло, она старалась смотреть на вещи трезво. Хочется верить, что кто-то позаботится и о тебе. Увы – те, кто мог это сделать, сами попали в еще большую беду. Ричард, Аллен…
И нужно взять себя в руки. Нужно стать такой, как Джеймс, человеком одной цели.
Бесстрашнoй, потому что терять нечего. Даже свою жизнь она уже проиграла,так чего бояться? Никто не просит делать выбор сейчас. Она умрет – да, но не сегодня, а значит, есть время отдать долги. Расплатиться по всем счетам. Включая самый главный. Тот самый, который так долго не хотел выплачивать Джеймс. Теперь можно. Теперь даже нужно. Если Стрикленд найдет настоящего виновника, то покарать его – долг Джеймса… нет – Франчески. Ее собственный личный долг. Долг леди Кавендиш. И не так вaжно, что кровь убийцы ее семьи встанет непреодолимой стеной между ней и Ричардом. Ведь этого и требует проклятие? Отказаться от любви ради долга. Главное – не спешить. От этого ее и предостерегал Стрикленд. Кстати…
Фрэнни потянулась к шее. Туда, где под одеждой висел амулет связи, настроенный на парный, находящийся у Стрикленда. В последнее время девушка почти не расставалась со своим.
Стрикленд… ну конечно. Единственный человек, которому она доверяет. Он знает все. Ему можно все рассказать. Даже про проклятие. И он не станет мешать, ведь леди Кавендиш – его наниматель. Потому, в отличие от всех остальных, Стрикленд непредвзят. Он посодействует в любом деле, если так попросит леди Кавендиш.
Посмотрев на Аллена, молча идущего рядом с
На другом конце сквера, на углу большого дома, находилась кофейня. Запах свежей выпечки пoзволил Фрэнни немного расслабиться, отпустить ситуацию.
«Не сейчас!»
Эти два слова она собиралась сделать своим девизом до конца жизни. Жить в настоящем. Не жалеть о прошлом. Не думать о будущем. Во всяком случае, о будущем для себя, ведь его нет.
Чашка горячего молока со специями и пирож?ое, что заказал для нее Аллен, сделали жизнь почти терпимой.
Сердце и чувства застыли, скованные льдом.
– Я хотел попросить вас о помощи, но, похоже, помощь нужна вам куда больше, чем мне. Мисс Стэнли, что я могу для вас сделать?
– спросил ?ллен, когда девушка осушила стакан молока.
– Ничего, - сухо ответила Франческа. – Но вы хотели со мной увидеться. Говорите. Я слушаю.
– Не думаю, что сейчас удачное время для этого.
– Удачное время может никогда не настать. Велите принести мне чаю и шоколадного кекса с цукатами , а потом говорите, - странное ощущение, леди Кавендиш чувствовала себя как Джейн, но оставалась собой.
Отчаяние сменилось полным хладнокровием. ?на в долгу перед Алленом за его участие и дружбу. Теперь настало время вернуть ему этот долг. Первый из всех.
– Видите ли, мисс Стэнли, желая помoчь графу Сеймурскому в его делах, я сблизился с супругой мистера Гудмана.
– И сильно сблизились? – без малейшей ирoнии спросила Франческа.
– Достаточно, чтобы узнать о ее небольшой тайне, – ничуть не смутился Аллен.
– И в чем же заключается эта тайна?
– Миссис Гудман – азартный игрок. Она расставалась с немалыми суммами и под конец проиграла перстень супруга. Непростой перстень. Говорят, некогда он принадлежал самому Александру Вели?ому, и документы это подтверждают. Догадываетесь, сколько может стоить подобный раритет?
– Достаточно. Но я пока не понимаю, в чем заключается ваше участие в этой истории.
– Дело в том, что человек, выигравший перстень, отказался его вернуть. Миссис Гудман была в отчаянии. И обратилась ко мне за помощью. Чтобы выиграть время, я помог ей изготовить точную копию перстня.
– Подделку, - начала понимать Франческа.
– Да. Подделку.
– И теперь, шантажируя миссис Гудман, Милтон поставил под удар и вас, - кивнула Франческа.
– Все верно.
– И чем же я могу вам пoмочь?
– Я видел вас в деле, мисс Стэнли. Кем бы вы ни были, вы прекрасный детектив. И об этой стороне вашей натуры в городе никто не знает. Кроме того, вы прекрасно умеете за себя постоять. Я наслышан о подвигах графа Сеймурского и сам был свидетелем некоторых из них. Милорд изрядный бретер и редкий фехтовальщик. Говорят, будто и стрелок из него тоже великолепный , а мисс Стэнли обладает даром перевоплощения.
– По-прежнему не понимаю, к чему вы ?лоните, - призналась Франческа.
– Мне нужен человек, который найдет тех, кто стоит за этим делом. Я ходил к ювелиру, тому самому, что изготовил копию… ?отел понять, каким образом простая копия стала смертоносной, но… Мастера убили выстрелом в голову. Когда я пришел,тело уже остыло.