Тайное венчание
Шрифт:
— Не знаю, как мне благодарить вас, месье! — робко произнесла она. — Вы очень добры.
— Вы все ещё бледны, мадемуазель, — заметил он. — Я отвезу вас домой.
— Нет, что вы! — слабо запротестовала она. — Это совсем не нужно!
— Я настаиваю, — ответил он. — Хотя вы и подкрепились немного, мадемуазель, но, мне кажется, обморок вполне может повториться где-нибудь на улице.
— Обещаю вам, со мной все будет в порядке!
— Спорить со мной — только зря терять время, мадемуазель, — с улыбкой
Побеждённая Вернита вышла вслед за ним в холл. Джентльмен отдал несколько приказаний слугам, и через несколько минут у крыльца их уже ждал двухместный открытый фаэтон, влекомый парой великолепных коней.
— Садитесь! — пригласил джентльмен.
Вернита хотела возразить, но сообразила, что он отметёт любые её протесты одним взмахом сильной руки.
Она послушно села в фаэтон. Джентльмен уселся рядом и взял вожжи, а конюх вспрыгнул на запятки.
Они выехали из ворот на улицу Фобур-Сент-Оноре.
— Где вы живёте? — спросил джентльмен.
— На маленькой улочке, которая называется рю дез-Арбр. Это недалеко отсюда. Она выходит на Бульвар Капуцинов. Если вы довезёте меня до угла, дальше я смогу дойти пешком, — поспешно сказала девушка.
— Неужели вы полагаете, что я способен так поступить с дамой?
— Вы… вы очень добры, и я вам так благодарна…
— Как вас зовут, мадемуазель?
— В-вернита… Бернье.
Перед фамилией она запнулась и испугалась, что джентльмен это заметит. Однако он, по-видимому, не обратил на эту заминку внимания и, в свою очередь, представился:
— А моя фамилия Сторвик. Если полностью, то граф Аксель де Сторвик.
— Так вы не француз?
— Нет, я швед.
— Мне сразу подумалось, что вы не похожи на француза.
— Вы правы. Но вы тоже не слишком-то напоминаете француженку! — сказал Аксель де Сторвик.
— Мой отец родом из Нормандии.
Такой ответ Вернита придумала заранее — на случай, если кто-то удивится её необычной внешности.
Нормандцы обычно белокуры и светлокожи. Вернита не была блондинкой, но все же сильно отличалась от смуглых темноволосых француженок.
Граф молча и пристально вгляделся в неё, затем отвернулся.
— Вам нравится Париж? — спросила Вернита, желая уйти от щекотливой темы.
— Очень красивый город, — скучающим тоном ответил граф.
Некоторое время они молчали.
— Вы всю жизнь прожили в Париже? — спросил он через несколько минут.
— Нет, только последнее время, — честно ответила Вернита. — До этого я жила в деревне.
— Я так и подумал. Для Парижа у вас слишком свежий цвет лица.
Вернита изумлённо уставилась на графа.
Чего она от него никак не ожидала — так это комплиментов из уст этого джентльмена!
Неужели он хочет за ней поухаживать? Верните не верилось, что такое возможно, но мать много раз просила её
Однако граф был так добр к ней, что Вернита просто не могла заподозрить его в каких-то дурных намерениях.
Сердце её билось быстрее обычного. «Наверное, это от коньяка и кофе», — сказала себе Вернита.
Фаэтон выехал на Бульвар Капуцинов, и Вернита сказала:
— Рю дез-Арбр — это последний поворот налево перед Авеню-л'Опера.
Граф развернул фаэтон, и Вернита невольно восхитилась его мастерством возницы. Открытая коляска свернула на узкую грязную улочку и замедлила ход.
Сообразив, что граф ждёт её дальнейших указаний, Вернита произнесла:
— Следующий дом налево.
Граф остановил лошадей у подъезда.
— Ещё раз огромное вам спасибо, месье, — поблагодарила его Вернита. — Я никогда не забуду вашей доброты!
Не думая, что поступает опрометчиво, она протянула руку, и граф, сняв перчатку, ответил ей рукопожатием.
— Берегите себя, мадемуазель Бернье, — мягко произнёс он. — Мне кажется, вы слишком мало думаете о себе…
Он не успел договорить — из дома выбежала простоволосая Луиза Данжу.
— Мамзель Бернье, — закричала она, — мы вас ждали! Идите скорее к себе! Ваша матушка… она… ей очень плохо!
Вернита вскрикнула и, спрыгнув с подножки фаэтона, бросилась в дом.
Утренние лучи заливали ярким светом особняк Шаро.
В десять утра горничная раздвинула шторы в спальне, и принцесса Полина, свернувшаяся калачиком в своей роскошной кровати, задрапированной розовым муслином, открыла глаза.
Поль, слуга-негр, уже готовил ванну в соседней комнате.
Как все Бонапарты, Полина была помешана на чистоте. Она принимала ванну два раза в день и часто купалась в молоке — что, по её мнению, смягчало кожу и улучшало её цвет.
Ванная принцессы представляла собой небольшую комнату с низким потолком, где в нише была установлена ванна.
Полина могла часами лежать в тёплой воде, куда были влиты пять галлонов молока.
Впрочем, Полина обнаружила, что молоко придаёт коже неприятный запах; поэтому Поль, дежуривший в комнате наверху, по её команде включал душ, и из дыры в потолке на принцессу лились струи чистой воды.
Порой принцесса дозволяла присутствовать при омовении своим любовникам или обожателям. Но в это утро она была одна.
— Поль! — позвала принцесса минут через пять после погружения в воду.
Огромный негр появился в дверях.
— Позови месье графа! — приказала принцесса, и негр устремился на поиски графа Акселя.
Через несколько минут граф вошёл в ванную.
Он ожидал этого вызова, зная, что принцесса терпеть не может одиночества, а никого из её друзей, кроме него, в особняке Шаро сейчас нет.