Телохранитель для дочери генерала драконов
Шрифт:
— А ты не против такого друга, лера?— Я снова обнажил клыки, чтобы понимала, кто перед ней сидит. Но нет, на лице ни тени страха или неприязни.
— Только за! Лера Дарина, чья дочь уже сказала.— Она протянула мне маленькую ладошку.— Засмеявшись, я пожал её.
На дорожке у широкой клумбы с пушистой травой появился Льюис. Он крутил головой, явно ища меня.
— Руни? Вон ты где!— прокричал он, высматривая меня в беседке.— Пойдем, нас уже ждут.
Поднявшись, я взглянул на куклу Дары.
— Расскажешь потом, где такую достать? Для племянницы надо.
— Конечно,— она улыбнулась шире.— Какие тайны между друзьями!
— ... растит оборотня,— я медленно кивнул.— Твой брат, я помню, вы его упоминали.
Я вмиг стал серьезен. Что же, интересно выходит, мы ещё не приехали, а там уже всё за нас решают. Назначения раздают.
— Да нет,— Дара махнула рукою,— он просто предан Айдану Свирепому. И является его другом. И другом твоего зятя, генерала Вагни.— Она снова мило улыбнулась.— А Кассандра... Удачи тебе, Руньярд, серьезно.
— Руни! Ну что ты застрял!— Льюис махнул мне рукой.
— Ещё увидимся, Дара, и приятно было познакомиться.
Засмеявшись, я направился к другу.
Черноволосая красавица так и стояла у кустов с открытым ртом. За её спиной мялись два стражника. Что-то спешно сказав ей, они словно растворились в воздухе.
Вредная злючка! Пока ягодку сорвешь, весь об колючки исцарапаешься!
— Кто там с тобой был?— Стоило мне подойти к Льюису, как тот кивнул на беседку.
— Лера Дарина, а вторая девочка— Кассандра...
— А дочь генерала Закхея Ордо,— перебил он меня, недовольно кривясь.— Последний выкормыш дядьки, что здесь ещё удержался. Думаю, отправить его подальше. Куда-нибудь ближе к великим пустыням. Его и всё его семейство...
— Если ты мне друг, Льюис, то сделай так, чтобы с этой малышкой ничего не случилось до её взросления,— я снова нашел взглядом колючую ягодку.— А главное, братец, она не должна оказаться связана никакими договорными браками. Не вздумай их одобрять.
— Ого! Да мы с тобой, брат, попали в одну и ту же переделку!— император громко захохотал.— Надо же, ты только что спас генерала от ссылки. Ладно, пусть барахтается у меня на виду. Раз уж так вышло.
— Да уж... переделка,— согласился я с Льюисом.— Я действительно попал в западню. Но, Боги, какой красавицей она вырастет!
Я снова скользнул взглядом по черноволосой малышке с бирюзовыми глазами.
Попал, так попал!
Глава 1
Девять лет спустя.
Столица Южной империи Драконов.
Дворец императора Льюиса ТемногоХаным Руньярд
Всадники ровным строем показались в огромных, украшенных резьбой вратах замка. Прибыла делегация племенного союза перевертышей Севера. Волки, медведи, снежные тигры и малочисленный, но очень сильный род рысей. Именно подписанные договоры объединения между ферами этих кланов и стали основой для создания нового каганата оборотней.
Моего каганата!
Приветливо скалясь, я постоянно кивал, чувствуя, что терпение мое не безгранично. Всё это было частью нудной и долгой церемонии. Очень нужной и, по словам друга, важной. Воевать я умел, а вот править только учился.
Перевертыши, крепко держась в седлах, с высоко поднятыми головами, въезжали во дворец императора. Не как гости, а как союзники.
Мои вассалы.
Как только последний из них преодолел резную арку и встал за моей спиной, началась следующая часть торжества. Теперь генералы Льюиса Темного на племенных жеребцах с его лучших конюшен скакали перед нами, красуясь напоказ.
Нет, ну...
Выдохнув, я покосился на друга. Кто его только«Темным»назвал? Какое неподходящее прозвище.
Лис он! Льюис Плут!
Это же надо. После моего твердого отказа торговать с племенами этими самыми жеребцами, он решил в обход меня продемонстрировать их главам племен. И ведь выбрал же момент!
Покачав головой, я признал свое стратегическое поражение. Он добился своего. Не напрямую, так в обход. Лисья его морда! За спиной слышались шепотки. Особенно сильно оказались впечатлены рысаками медведи. Ну это ничего, как узнают, сколько золота просят за одного жеребенка— быстро остынут.
Я ещё казну на лоск не разбазаривал! Своих лошадей пусть выводят, а не чужое задорого в наши конюшни тащат. Да и ещё не ясно, как эта драгоценная животинка переживет наши зимы.
Через арку проскакали генералы с восточного побережья— Ивар Стейн и Калле Орм. Рядом с ними гордо вышагивали на пегих высоких конях их сыновья— наследники сильных ленов. Следом— Хэйл Меч, владелец самых крупных виноградников на южном побережье. С собой он взял дочь— рыжеволосая красавица отлично держалась в седле, демонстрируя великолепную осанку. Тот случай, когда всех заинтриговала не кобылка, а наездница. Холостые феры за моей спиной дружно потянули носом воздух, улавливая приятный цитрусовый аромат. Послышались шепотки и смешки. Еще бы, такая красавица и свободна от истинного.
Как тут вслед не посмотришь и не облизнешься?
Размяв шею, я заметил, с каким равнодушием Льюис смотрит на эту рыжеволосую красавицу. Ничего его не трогает. Но это пока. Вегарт Вагни— наш наставник— там тоже в строю, как приглашенный со стороны Северной империи. И племянница моя при нем. Погляжу, как у него глаз дернется при виде нее. Девять лет прошло с тех пор, как они встречались последний раз.
Сколько ей тогда было?
Едва исполнилось одиннадцать. Еще ребенок, мечтающий о настоящей фарфоровой кукле. Теперь уж она расцвела, и многие просили у Вегарта право заключить с ней договорной брачный союз. Так что соперников у императора хоть отбавляй.
Под аркой игриво заржал конь и встал на дыбы, демонстрируя свою стать. Рыжеволосая орина мгновенно была забыта, и разговоры за моей спиной продолжились о лошадях. Льюис расплылся в довольной улыбке, уже, поди, в уме прибыль подсчитывает. Выдохнув, я приподнял бровь, пытаясь взглядом его осадить. Мол, сначала продай мне своих жеребят, а потом руки там потирай.
На площадь выехал Ярвен Шрам, за ним скакала на белоснежной кобылке лера Дарина. Моя давняя подруга снова натянула поводья так, что лошадь забила передними ногами в воздухе. Маленькая ты белокурая плутовка. Вот расскажу я тебе вечером, что решено в Великие пустыни делегацию от Южной империи отправлять. И с ней несколько красивых невест на выданье, чтобы песчаников приманить красавицами, истинную пару не чувствующими. Вот и будешь ты там у Льюиса в той делегации за такую кобылку племенную. И Ярвену все преподнесли так, что честь великая его дочери оказана. Представлять империю— не шутки!