Темная лошадка

Хоуг Тэми

– Что случилось? – спросила я.

Пэрис в бешенстве захлопнула телефон. Ее черные глаза метали злобные искры.

– Эта жирная, тупая мерзавка…

– Ваш конюх?

– Мало того, что она до сих пор не на работе и не вычистила вчера денники после ухода Хавьера, вот что еще она натворила. – Пэрис ткнула пальцем в кучу испорченной одежды. – Злобная, гадкая, маленькая…

– Она мертва, – перебила я.

Пэрис осеклась, не закончив тираду, и посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

– Что?

О чем вы говорите?

– А вы не слышали? В выгребной яме у конюшни номер сорок нашли тело. Это тело Джилл.

Она снова посмотрела на меня, потом вокруг, как будто где-нибудь могла быть спрятана видеокамера.

– Вы шутите?

– Нет. Я проехала в задние ворота. Полиция до сих пор там. Уверена, скоро они окажутся здесь. Им известно, что она работала у Дона.

– Какое безобразие! – машинально воскликнула Пэрис, думая о собственных неудобствах, однако вовремя спохватилась и придала лицу приличествующее случаю выражение тревоги. – Мертва… Ужас какой! В голове не укладывается. Как это произошло? Несчастный случай?

– Вряд ли она случайно сама себя зарыла в конский навоз, – заметила я. – Вероятнее всего, ее убили. На вашем месте я бы тут ничего не трогала. Иначе следователи бог знает что подумают.

– Ну, не подумают же они, что это мы ее убили! – запальчиво возразила Пэрис. – Наш единственный конюх…

Как будто других причин оставлять Джилл в живых не было.

– Почему вы решили, что это сделала она? – спросила я, кивнув на кучу испорченной одежды.

– По злобе, я уверена. Дон говорил, что накануне встретил ее в клубе и за что-то отчитал. О боже, – расширив глаза, ахнула она, – ведь не здесь же ее убили, правда?

Я пожала плечами.

– А где еще?

– Ну не знаю… Может, пошла к кому-нибудь на свидание в другую конюшню…

– У нее был парень?

Пэрис скорчила гримаску.

– О парнях она говорила, будто деревенская шлюха. Но я никогда не верила, чтобы у нее был хоть один.

– Похоже, как раз вчера вечером один случился, – пробормотала я.

Хавьер по-испански спросил, продолжать ли ему убирать в деннике. Пэрис заглянула за загородку. Я тоже. Комья навоза вперемешку с сосновыми опилками, тряпки, лужи касторового масла…

– Это кровь? – спросила я, показывая на забрызганные чем-то темным светлые стружки, и подумала, что из денника могли успеть убрать и выбросить в помойку все, что угодно.

Пэрис потрясенно смотрела на меня.

– Не знаю. Возможно.

– Где Дон?

– Уехал покупать костюм. Ему сегодня выступать.

– Вот на это я бы упирать не стала. Джилл, вероятно, хотела ему за что-то отомстить, пришла сюда и сделала все это. А теперь она мертва. Думаю, полицейские захотят побеседовать с ним.

Пэрис пробралась к парусиновому креслу с вышитым на спинке словом ДЖЕЙД и

опустилась на него, словно у нее вдруг не стало сил держаться на ногах.

– Элль, это просто ужасно. Не думаете же вы, что Дон мог?..

– Неважно, что думаю я. Я вообще с ним едва знакома. Вы-то что думаете? Способен он на такое?

Пэрис смотрела прямо перед собой.

– Очень хочется сказать «нет». Я никогда не видела, чтобы он был груб или жесток. Он всегда так держит себя в руках…

– Я слышала, у него были неприятности из-за убийств лошадей ради страховых выплат.

– Ничего не доказано, – быстро сказала она.

– А Звездный?

– Несчастный случай.

– Вы уверены? А что сказал следователь страховой компании?

Пэрис на мгновение закрыла лицо ладонями, потом пригладила длинные золотистые волосы. На правой руке я заметила старинное кольцо с изумрудом и бриллиантами, по виду баснословно дорогое.

– Компания будет цепляться к любой мелочи, лишь бы не платить, – поморщилась она. – Собирать тысячные взносы с владельцев – это они с удовольствием, а если кто-то начинает претендовать на страховку – сохрани господи.

– Но если это был несчастный случай…

– Сегодня утром звонил их следователь, утверждал, что вскрытие выявило присутствие в крови Звездного седативных препаратов. Это просто нелепо, но если они могут к чему-то придраться, чтобы сэкономить, то так и сделают. Трей придет в бешенство, когда узнает.

«Вот тебе и конюшня за миллион долларов! – подумала я. – Даже если Хьюз и хотел, чтобы конь погиб, быть схваченным на обмане страховой компании ему точно не хотелось. Разумеется, он все свалит на Джейда и уволит его».

– Могло ли у Звездного быть что-нибудь не так со здоровьем? – спросила я.

Пэрис покачала головой.

– Нет. За нашими лошадьми постоянно наблюдает врач. У Звездного со здоровьем все было в порядке.

– Как вы думаете, Джилл могла что-нибудь об этом знать?

– Что знать? Представления не имею. Она работала спустя рукава. И уж конечно, в ту ночь, когда погиб Звездный, в конюшне ее не было.

– Но ведь вчера ночью она там была, – заметила я.

Пэрис повернула голову к проходу. В палатку входил Джейд.

– Ну… Чужая душа – потемки. И души тех, с кем работаешь, тоже.

Джейд нес в обеих руках сумки. Пэрис вскочила с кресла и пошла следом за ним в кладовку, поделиться новостью о Джилл. Я навострила уши, но ничего не услышала, кроме напряженного голоса Пэрис, отдельных слов да просьбы Джейда успокоиться.

Хавьер по-прежнему стоял у калитки денника в ожидании распоряжений. Я по-испански спросила его, всегда ли тут такой дурдом или как. «Намного хуже, чем вы видите, сеньора», – ответил он и поплелся с вилами в следующий по ряду денник.