Тёмная печать

Сергеева Татьяна Михайловна

Император понял, что вопросов становится только больше, а чтобы получить ответы хоть на некоторые из них, придётся идти в гостиницу и выяснять обстоятельства непосредственно у тех, кто имеет отношения к ситуации.

Проверив, как легко сидит в ножнах его оружие, Валеар встряхнул кистями, оценивая магический запас. Он даже представить не мог, с каким соперником ему предстоит встретиться, а потому решил, что лучше быть начеку.

Входная дверь распахнулась с готовностью, император замер на пороге, оглядывая помещение. На первый взгляд ничего угрожающего не было. Хозяин за стойкой лениво обмахивал полки льняным полотном, на его

старания с неудовольствием поглядывала высокая худосочная девица в ночном чепчике и накинутом на плечи пуховым платком, столы были сдвинуты в одну сторону, и лишь за одним засиделся гость. Перед ним было выставлено несколько бутылок, из-за чего его можно было принять за припозднившегося гуляку. Но цепкий взгляд Валеара сразу отметил напряжение незнакомца, когда открылась дверь. Да и магию, исходящую от гостя, император почувствовал почти сразу. Кроме того, император помнил, что в конюшне дорогих коня было три. Это означает, что изображающий захмелевшего выставлен в качестве караульного, пока остальные где-то наверху.

Пройдя к стойке, Валеар достал золотой и обратился к хозяину:

— Есть свободная комната для ночлега?

— Конечно, господин, вам какую нужно?

— Хорошую. И чтоб никаких насекомых.

— Как можно? У нас никогда не имелось подобной пакости. Каждый месяц с города вызываем мага, чтобы почистил, — заискивающе глядя в глаза щедрому постояльцу, ответил хозяин.

— Да, насекомых нет, а вот мыши в подвал толпами ходят, — язвительно добавила несуразная девица.

Хозяин посмотрел с неприязнью на девицу, но оговаривать её не стал. И убеждать гостя в обратном тоже не решился, видать, лгать в открытую так и не научился. Он лишь вздохнул и развёл руками.

— Ходят, заразы. И как только с этой бедой не боролись, всё равно, проклятые, находят себе норы.

— Мыши? Не крысы? — усмехнулся Валеар.

— Крысы только на дворе, — опустил глаза хозяин.

Глава 23

Наила обречённо смотрела на узкую полоску света, которая пробивалась через щель двери. Её надежды выбраться рассыпались, когда она поняла, что один из её преследователей не просто задержался в коридоре, а собрался караулить здесь до самого утра. А ещё непонятно было, где третий член команды. Почему-то Наила думала, что если даже ей удалось спуститься вниз незамеченной, то и тогда вряд ли откроется путь к свободе.

И вот уже в продолжение нескольких часов она нервно прислушивалась к тому, как деревянные половицы зловеще поскрипывают под тяжестью мужских шагов. Все мышцы принцессы задеревенели, начала болеть голова, от постоянного напряжения уходили последние крупицы самообладания. Наила готова уже была положиться на волю судьбы и покинуть тесный чулан, как до её слуха донёсся звук хлопнувшей двери. Через некоторое время девушка поняла, что в гостиницу прибыл ещё один посетитель, и почему-то это обстоятельство её сразу обнадёжило. Она и сама не могла себе объяснить, как мог новый постоялец помочь ей в трудностях, но внутри всё ликовало. А вот нервирующие душу шаги стихли.

Принцесса старательно прислушивалась к тому, что происходит внизу, ей даже показалось, что она вдруг услышала уверенный и спокойный голос тёмного.

Девушка досадливо тряхнула волосами: что за глупости лезут в голову! Как здесь окажется тёмный? Не мог же он отправиться на её поиски только из-за того, что ему не заплатили?

С его стороны услуга не потребовала каких-либо значительных вложений, и даже если он остался весьма недовольным отсутствием платы по договору, то вряд ли бы это дошло до мысли пуститься в погоню. Почему-то казалось, что подобное для тёмного слишком мелко. А другой причины нет, не влюбился же мужчина в неё после пары поцелуев? В сказку хотелось верить, но принцесса корила себя за подобные фантазии. Она всегда предпочитала реально оценивать происходящее, а обстоятельства говорили о том, что она попросту не могла заинтересовать мужчину после столь непродолжительного знакомства. Да и как он её найдёт? Наила и сама не знала, какую дорогу выберет дальше, ведь имеется множество вариантов.

И всё же где-то на краешке сознания отчаянно пульсировала мысль о том, что тёмный решил за ней проследовать.

Все размышления были прерваны звуком громких шагов по лестнице. Принцесса затаила дыхание, боясь пропустить хоть единый звук.

Вот раздался осторожный стук в дверь одной из комнат, пара приглушённых фраз, сама дверь приоткрылась, и её караульщик явно поспешил скрыться за ней от посторонних глаз.

— Вот, господин, самая лучшая комната. Только она подходит столь знатному гостю.

Наила удивлённо шевельнулась. Она узнала в говорившей ту самую нескладную жену хозяина, грубоватую и строптивую. Однако сейчас та просто поражала своей услужливостью.

Говорящие остановились совсем недалеко от чуланчика, из-за чего принцессе не нужно стало напрягать слух.

— Из тех, что остались? — насмешливо уточнил мужской голос, от звука которого принцесса едва не лишилась чувств.

— Почему же? Эти апартаменты мы всегда держим про запас для особо важных посетителей.

— И как вы определяете, кто именно достоин подобной чести? По размеру внесённой платы?

— Мой муж-болван — тот так и ведёт дела, и часто из-за этого случаются разные шутки. Но я не из той породы. Уж отличить по-настоящему знатного господина от выскочки по одному только виду могу. Всё-таки и сама не из простых.

— Неужели?

— Да если бы не дурость моего отца, проигравшего на спор всё наше имущество, разве я связалась бы с каким-то забулдыгой из простых?

— По-моему, ваш муж не такой уж и плохой человек, во всяком случае, хозяйство вести способен и наверняка не бедствует.

— А мне что с того? В люди ему всё равно никогда не выбиться, и я буду вынуждена всю жизнь прислуживать всяким проходимцам и нищебродам.

Тёмный нелестные эпитеты пропустил, не принимая на свой счёт.

— Может, судьба к вам смилостивится.

— Я тоже на это надеюсь, только, к моему огорчению, муженёк здоров, как боров. Скорее сама от болезней изведусь, — посетовала хозяйка.

— Кхм… Вообще-то я имел в виду, что жизнь может так повернуться, что вам выпадет случай подняться выше по лестнице положения.

— А, вот вы о чём… Это из области вымысла.

— Кто знает… А не подскажете, любезная хозяюшка, что за соседи у меня?

— Вот в этой комнате богатые господа из ненашенских отдыхают, да вы наверняка обратили внимание на их спутника, что внизу остался. А в маленькой девица молоденькая. Та из знатных, хоть по виду и не скажешь.

— Хорошенькая девица?

— Ну, особой-то красоты пусть не имеется, но приятная, — пришлось признать очевидное хозяйке.

— Что ж, спасибо за обслуживание и вот…