Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.

Уильямс Гарэт Д.

"Что вы ищете?"

"Разве это не очевидно? Телепатов, конечно же. Тех, кто подобен нам. Им нужны новые рекруты. Им всегда нужны новые рекруты. Люди, центавриане, минбарцы, прочие... Это неважно. Им всегда нужны новые рекруты. Такие, как мы."

"Я не такой, как вы."

"Такой же. Ты просто не соглашаешься с этим. Ты не настолько силён, как большинство из нас, но мощь ничего не значит. Важно то, как ты используешь её, а ты

знаешь как её использовать. Ты особенный. У них на тебя особые планы."

"Кто эти 'они'?"

"У имён есть сила. Даже здесь. Нормалы не могут нас слышать, но ты удивишься, узнав кто может. Синовал, например. Если бы ему случилось проходить мимо..."

"Какое он имеет к этому отношение?"

"Ты узнаешь, брат. Ты узнаешь. Ты поймёшь, что эта камера не может удерживать меня вечно."

"До сих пор она неплохо справлялась."

"Ты думаешь, что я не смог бы сбежать, если бы захотел? Я хотел говорить с тобой, брат."

Декстер, дрожа, отшатнулся. Зак и Джулия смотрели на него.

– Чёрт возьми, парень.
– воскликнул Зак.
– Что с тобой было?

– Я убираюсь отсюда.
– хрипло дыша, выдавил Декстер, всё ещё глядя на тварь.
– Удвойте охрану. Нет, утройте. Не впускайте к нему никого, вообще никого. Мы уходим, сейчас же.

– Доверюсь твоему слову.
– кивнул Зак.

Покидая камеру Декстер вновь оглянулся на это существо. Оно всё ещё улыбалось ему - движение лицевых мускулов, никак не связанное с эмоциями.

– Мне пора идти.
– сказал Декстер, когда камеру заперли.

– Куда?
– спросила Джулия.

– Поговорить кое с кем. Тем, кто чертовски много знает про странные вещи.

* * *

День, когда на Центаври Прайм изменилось столь многое, был тёмным и пасмурным, с тяжело повисшими в небе облаками.

Всё начиналось довольно безобидно. Группа фермеров прибыла в столицу, собравшись, чтобы обратиться к Императорскому Двору с протестом против непосильных для них, и всё более растущих налогов. В обычной обстановке они бы не осмелились на это, но один из них встречался с Императором Моллари во время его изгнания на Селини. Он заявил, что Император обещал всегда прислушиваться к своему народу.

"Император нас послушает." - сказал он его более скептичным компаньонам. "Сейчас он не знает, но это потому, что он живёт во дворце, а не на селе, как мы. Мы будем говорить с ним, он поймёт и всё будет хорошо. Вот увидите."

Они сомневались, но в итоге согласились с ним.

Никто из них до того не был в столице, и удивление ненадолго ослепило их, почти заставив их забыть, зачем они явились. Внезапный ливень заставил их искать укрытия в баре - из желания уберечь их единственные парадные одежды от порчи. Несколько чашек дешёвой выпивки было выпито для "Иммоланской храбрости".

К сожалению, ливень продолжался, и фермеры выпили слишком много, перейдя от простой

храбрости к бесстрашию. Настолько, что один из них принялся рассказывать шутки из серии "центаврианин, дрази и нарн". Во время кульминации одной из них вошёл дрази.

Одетый во всё чёрное и с символом фонаря на груди.

Он немедленно прошествовал к столу, выхватил короткий стек, бывший единственным его оружием и ударил им в центр стола, разбросав выпивку, разбив бутылки и разломив стол.

"Назваться немедленно." - скомандовал он.

Ответ подвыпившего шутника был нецензурным и Дрази взглянул на него, поднимая стек. По нему змеились молнии.

"Подстрекательство к мятежу, несанкционированное сборище, отказ признать полномочия Инквизитора."

Инквизиторы ещё не добрались до самых отдалённых частей сельской местности, и потому фермеры знали о них только по слухам. Они не знали, что более трёх тысяч центавриан в столице, попавших к ним в руки, исчезли, и что из тех, кто попадал к ним, возвращались очень немногие.

Фермеры были жестоко избиты, их жалкие попытки сопротивляться были легко подавлены. Несколько городских стражников уволокли их прочь, и они пополнили ряды исчезнувших.

Слухи разнеслись быстро. Более чем один посетитель слышал пьяную болтовню фермеров о том что они потребуют у Императора пересмотреть налоги и пошлины. И вскоре почти все в городе за стенами дворца услышали о том, как Император лично послал одного из его Инквизиторов - и притом чужака!
– чтобы убить их.

Народ Центавра немало пострадал от своего выбора Императоров. Император Турхан был расчётлив, но равнодушен; а в финальные годы своего правления - ещё и слаб. Император Маррит был неумелым, но его окружали сильные советники. Народ видел хаос и страдания.

Но никогда прежде, на памяти живущих, Император не призывал на помощь чужаков, чтобы наводить порядок среди собственного народа.

Толпа собралась быстро. Ливень прекратился, хотя небо всё ещё казалось зловеще-тёмным, полным густых облаков, что походили на клубы дыма.

Толпа двинулась к дворцу.

* * *

– Решение очевидно.
– холодно произнёс Морден.

– Да, мистер Морден.
– едко ответил Лондо. Сарказм был единственным его оружием против этого человека.
– Совершенно очевидно. Ими движет голод, гнев и желание перемен. У нас есть две возможности. Если, конечно вы позволите мне высказать своё скромное мнение насчёт того, как я сам разбирался бы с этим... как бы это назвать? Восстание? Революция? Анархия?

– 'Бунт' будет подходящим, Ваше Величество; и, разумеется, я к вам прислушаюсь.

– Мы можем провести реформы которых они ищут. Мы можем снизить налоги, изыскать возможность прислать больше помощи, отослать ваших обожаемых Инквизиторов, и хорошенько позаботиться о том, чтобы в следующем году, в это же время, у нас вообще ещё оставалось живое крестьянство.

– Интересный подход, Ваше Величество. Слегка... радикальный, пожалуй. А какова другая ваша идея?

– Подождать, пока снова не начнётся ливень. Тогда они разойдутся по домам.