Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

Эльба Ирина

На миг прикрыв глаза, я собралась с силами и направилась к Верховной, уже успевшей разорвать удерживающие путы. Но она ли их рвала или твари, занявшие тело бывшей ведающей? То, что сейчас стояло передо мной, ведьмой точно не являлось.

Еще не теневая тварь, но уже и не человек. Нечто среднее, от того еще более жуткое. Глаза, полные тьмы, смотрели плотоядно. Рот скалился в зубастой улыбке, слегка пенясь слюной. Темнейшая Мать, что же это за твари, способные порабощать человеческие тела? И сколько их?

Невольно

бросила взгляд за круг призраков. Хотела убедиться, что единственные в своем роде существа сейчас здесь, со мной, и другим ведьмочкам не угрожает подобная участь. Этой заминки хватило, чтобы Нечто бросилось на меня.

Не знаю, каким чудом увернулась. Мир неожиданно стал четче, а движения окружающих – медленными и неповоротливыми. Всех, кроме Нечто. Оно бросалось снова и снова, то пытаясь подмять под себя изуродованным телом, то орудуя теневыми отростками. Я отбивалась, благодаря своевольную светлую магию за помощь и защиту.

Непрекращающаяся атака порядком измотала, и я пятилась и пятилась, понимая, что не могу выстроить атакующее заклинание. Даже для волны света мне нужна была секундная передышка, но тварь ее не давала. Нападала снова и снова, выматывая упрямую жертву.

Когда я шла в замок, то была уверена, что столкнусь с пусть и могущественной ведьмой, но человеком. Знала, что сильнее. Что смогу ее одолеть. Самоуверенная идиотка. Любомира столько лет потратила на мое обучение, а так и не вбила в голову главное: никогда нельзя недооценивать врага. Особенно когда на его стороне коварство и тени.

Очередной выпад, который я не успела отбить. Резерв постепенно истощался, намекая, что ему срочно нужна передышка, иначе все закончится очень плачевно. Удар теневым щупальцем, и я зашипела от боли в пробитом плече.

Нужно собраться. Ударить один раз, но так, чтобы уж точно уничтожить эту тварь. Не хотелось рисковать дорогими созданиями, но у меня не осталось выбора.

– Кудрях, Мор, – позвала фамильяров, и они выскочили из укрытия.

Оба бросились на Нечто, используя против твари ее же магию и отвлекая. Пока Мор грыз щупальца, Кудрях нырял и выныривал в разных местах, ударяя по измененному телу копытами, не позволяя снова сосредоточиться на мне и даря столь необходимую передышку.

Нужный момент почувствовали оба фамильяра. Мор должен был уйти, а Кудрях продолжить свою подрывную деятельность, но судьба решила иначе. В момент, когда я уже готовилась спустить светлую магию, щупальца перехватили младшенького и крепко сжали, мешая скрыться в теневом переходе. Кудрях попытался помочь, но не преуспел в этом, отлетев к призрачной стене.

– Нет! – хрипло выдохнула я, но не двинулась с места, боясь потерять контроль над непривычной силой.

– Сдавайс-с-ся, или я его уничтож-ж-жу! – прошелестела тварь загробным голосом и в подтверждение своих слов сильнее сжала Мора.

Кажется, я услышала, как хрустнули его ребра.

Но малыш не издал ни звука. Смотрел на меня своими огромными глазами и… прощался. От осознания этого сердце сдавило болью, но долг…

Я выплеснула все, что было.

Во мне не осталось ни капельки светлой магии. Мощная волна смела с ног Нечто и ударилась об барьер. Выплеснулась за него, сжигая всех теневиков, что сражались с драконами и магами. Кажется, ушла за пределы замка, разливаясь по Вечным болотам.

Пошатнувшись от слабости, я покосилась на искалеченное тело Милолики. Не монстра, а ведьмы. Еще живой. Медленно добрела до нее и рухнула на колени, со смесью жалости и злости рассматривая некогда красивое лицо.

– Зачем? – задала вопрос, который мучил все это время.

– Я хотела всех спасти, – прохрипела бывшая Верховная.

– Но не такой ценой…

– Именно такой, – ответила она и неожиданно улыбнулась. – Я сделала все, как он сказал. Теперь у нас появился шанс. У нас всех.

– Что это значит?

– Мира, – прошептала ведьма, называя меня детским именем, – найди мою дочь. Верни ее.

– Ты сама отдала ее князю.

– Нет… Все было не так… Позже ты все поймешь. Все узнаешь. Прости, что выбрали тебя. Прости…

Это последнее, что ведьма сказала, прежде чем дух покинул ее тело.

Призрачная защита лопнула, как мыльный пузырь, принося с собой звуки. Кто-то звал меня. Кто-то кричал и плакал. А я смотрела в потускневшие глаза Милолики и мучительно осознавала – это только начало.

Начало чужой игры, в которой мы все оказались безвольными пешками.

– Веля! – Родной голос заставил вздрогнуть и нехотя оторвать взгляд от мертвой ведьмы.

– Октавий? Что ты здесь делаешь? – Меньше всего я ожидала увидеть в замке брата.

– Пришел тебя спасать, что же еще, – пробурчал он, опускаясь на колени и запуская диагностирующее заклинание. – Как ты? Что болит?

Сердце. Душа. Память.

Болело все, что связывало меня с обеими Верховными. Я еще не успела до конца осмыслить слова Милолики. Понять их, обдумать. Но уже предвидела: итог мне не понравится. Вину я чувствовала еще тогда, когда считала тетю монстром. Но после ее последних слов…

– Кровь я остановил, но тебе нужен нормальный целитель. Пойдем, здесь больше нечего делать.

– Есть, – не согласилась я, медленно поднимаясь на ноги. – Мне нужно проверить девочек. Убедиться, что им больше ничего не угрожает.

– Этим займутся мои люди и драконы.

– Нет, Октавий, – покачала я головой упрямо. – Это мои сестры, и я несу за них ответственность.

– Сестры, которые тебя предали!

– Им не оставили выбора. Я понимаю, что ты переживаешь. Не нужно. Я уже большая девочка.

– Для меня ты навсегда останешься младшей сестрой, которую я однажды уже потерял. Я не повторю эту ошибку.