Темной ночью
Шрифт:
Извозчик чмокал губами, махал кнутовищем, покрикивал:
– - И дорога же, чтобы ей, проклятой!.. Весь экипаж разобьешь... Чего замотала? Ну?
Березовые поросли разрастались все гуще. На смену соснам выступали вертлявые, вечно шепчущие осины с тусклой зеленоватой корой, с матовым блеском на изнанке листьев. Внизу, у подножия деревьев, густились сумерки, бесформенными комьями выползая из чащи на поляны. И на полянах поэтому еще ярче белели какие-то мелкие белые цветы, похожие на разбросанные ветром пушинки.
В лесу что-то незримое дышало, ворочалось и вздрагивало. Гибкие
Туча поднималась со злобной медлительностью. Внутри ее, там, где была раньше гладкая глубокая синева, протянулись темные, почти черные, пятна и полосы, делая ее еще тяжелее и бесформеннее. Красная, коварная бахрома погасла. И расстилавшиеся по другой стороне неба огненные облака, похожие на крылья, тоже потускнели и съежились.
– - Сверкает!
– - зашептал Димочка.
– - Я боюсь!
И украдкой перекрестился где-то у подбородка маленьким, торопливым крестиком.
Разом закрутил вихрь, так что Никонов едва успел поймать налету свою фетровую шляпу, сорванную с головы. И сквозь свист ветра донесся со стороны тучи сердитый, переливчатый грохот.
– - Барин, а барин!
– - не оборачиваясь, позвал извозчик.
– - Что такое?
– - Этакое горе... Коняга-то и вправду заболела. Вот какие вышли дела на мою голову... Что ты хочешь делай -- не бежит.
– - Опоил ты ее, должно быть.
– - Да ей давно уж на живодерню пора, стерве этакой... А хозяину что? Он взыщет. Не иначе, как взыщет...
– - А далеко ли еще до хохлов?
– - Кто его знает? Может верст десять, а может -- двенадцать. Я тут редко езжал-то. Наймет знакомый барин на дачу, даст на чаек малую толику -- и везешь. Редко возим-то. Вон она -- лошадь. Одно слово, городская. Непривычна, чтобы этак ехать, -- без отдыху.
Никонов посмотрел на тучу.
– - Скоро ливень начнется. Торопись.
– - Мы проселком возьмем. Тут сейчас поворот должен быть, с тракту. На версту добрую ближе. Только что ложок там...
– - Вывалишь?
– - Зачем? Бог поможет...
Деревья вырезывались черным, плотным кружевом на той стороне неба, куда еще не добрался свинцовый фон тучи. Понижались, отступали все дальше. Наконец, пролетка выехала на широкую, почти голую степь, только кое-где заросшую маленькими островками ракитника.
Степь была такая же, как туча, -- однотонная, серая, с темными полосами и пятнами, которые еще больше подчеркивали ее дикость и ничем не заполненную пустоту. Горизонт сливался с небом, незаметно расползался в сумраке, и оттого пустота была еще шире.
Лет двенадцать назад через Темнолучье шел из города большой почтовый тракт. Потом направление его изменили, и теперь от тракта остались только две параллельные, полузасыпанные канавки, между которыми вилась, изворачиваясь то вправо, то влево, простая тележная дорога. В степи канавки сохранились лучше, чем в лесу. И пролетка катилась между ними, казалось, уже целую вечность, а поворота к "хохлам" все еще не было.
Извозчик начал вздыхать и суетиться на козлах. Его широкая спина в наваченном кучерском кафтане то загораживала от глаз Никонова всю унылую степь, то наклонялась и наполовину
– - Ну, где же поворот?
– - Поворот -- что... Сейчас будет. А вот коняга-то... Совсем через силу идет.
– - Да ты уж не гони ее. Пусть шагом идет.
– - Я не хочу шагом!
– - ворчал Димочка.
– - Пусть бьет ее хорошенько, она и побежит.
Вот и проселок. Пролетка встряхнулась на заезженной канаве и, не попадая колесами в слишком широкую колею, накренялась и покачивалась, как потерпевшее аварию судно. Кусты ракитника взмахивали руками-ветками, жалобно свистел в них ветер. Вспыхивали зеленые отблески невидимых еще молний, и после каждой вспышки тьма заметно сгущалась. Было, как будто, две разных тьмы, два мрака: один, густой и тяжелый, поднимался с земли вверх, к небу, а другой, более тонкий и легкий, но такой же непроницаемый, падал сверху, с краев надвигавшейся тучи. И там, где они сливались, была уже глубокая ночь. Эта ночь с ворчливым ревом подкрадывалась к путникам, размазывала мутным пятном извозчичью спину, прятала в своих недрах цель, к которой тянулась дорога.
Лошадь пошла шагом.
– - Что ты тут будешь делать?
– - глухо отдался в сырой темноте недоумевающий голос извозчика.
– - Не иначе, как селезенку спортила. Это бывает. Как побежит -- и сейчас у нее сделается резь в животе, а если шагом -- ничего.
Ракитники кончились. Выплыло саженях в двадцати от дороги что-то большое, с верхушкой в виде купола и с потонувшим в темноте низом: стог сена или одиноко выросшее дерево.
Никонов зорко вглядывался, не блеснет ли где огонек. Ничего. Пустота кругом. Только низко нависшая туча, оставившая свободным совсем маленький уголочек неба, да темная бездна под этой тучей. А в темноте движется и поскрипывает расхлябанными рессорами пролетка.
После долгого затишья неожиданно близко сверкнула молния, ярко осветив перекошенное страхом лицо Димочки, крыло пролетки и дальше -- плоскость степи. Упали первые капли ливня, -- тяжелые, крупные, -- и забарабанили со звучным, жирным чмоканьем. Димочка поднимал воротник пальто, кутался и всхлипывал. Неразборчивой скороговоркой бормотал что-то вроде молитвы:
– - Господи Боже... Помяни, Господи... Господи Боже...
– - Вот оно как! Не поспели!
– - разочарованно сказал извозчик и, вместо обычного понуканья, торопливо добавил: -- Тпру!
Лошадь охотно остановилась. Широкая спина в наваченном кафтане поднялась было куда-то кверху, потом рухнула вниз и растаяла.
– - Что такое?
– - удивился Новиков.
– - А что бы их чертяги на том свете...
– - загудел невидимый голос.
– - Дороги не видать. Направо дорога и налево дорога... А которая к хохлам -- не разберешь...
Долго он топтался на одном месте и вздыхал, потом решил:
– - Нужно левей взять. Больше наезжено.
Взгромоздился на козлы, задвигал вожжами, зачмокал: "Но-о, колченогая!"... А колченогой, должно быть, понравилось стоять на одном месте. Да и зачем, в самом деле, идти куда-то, когда везде одно и то же: пустота, мрак и дождь?