Темный час перед рассветом

Кочет Чарли

— Брось. Не надо так. Мы ведь отлично провели время вместе за ужином. Он кстати был не дешевым.

— Как и я, — резко ответил Хадсон. Неужели Трент серьезно? — Поверь, если бы ты рассказал мне о своих намерениях с самого начала, то я бы сразу отклонил твое щедрое предложение.

Не желая более ни минуты оставаться в этом месте. Хадсон развернулся и, не обращая внимания на уговоры Трента, направился к выходу. Он схватил свою куртку, распахнул дверь и выбежал на улицу. Там по прежнему лило как из ведра, но Хадсону было плевать. Он просто хотел убраться отсюда как можно скорее. Беда только в том, что он понятия не имел, где находится.

Хадсон быстро шел по скользкому тротуару, сквозь ночной промозглый

дождь и ненавидел себя за то, что повелся на все это. Чем больше он думал о том, каким был идиотом, тем сильнее хотелось плакать. Как глупо. Он поддался чарам и улыбке Трента, словно легкомысленный юнец, а тот всего лишь хотел поразвлечься. Хадсон не был ханжой, он спокойно относился к случайным одноразовым связям. Но неужели он выглядел со стороны настолько жалким, что Трент решил предложить ему подобное? Неужели он мог подумать, будто Хадсон настолько нуждается в близости? Все из-за того что он замаран?

Его по-всякому назвали. В мире, где большинство людей считают терианов ошибкой природы, чего только не услышишь в свой адрес. Но чтобы его клеймили позором свои же? Это ранило больше, чем любое оскорбление когда-либо брошенное человеком.

Где он находится, черт подери? Хадсон остановился, чтобы осмотреться. В тусклом свете фонарей он разглядел слева закрытый комиссионный магазин, а справа ряды складов с опущенными роллетами. Вдоль дороги тянулись ряды жилых домов вперемешку с коммерческими зданиями, но это мало о чем ему говорило. Внезапный удар в поясницу сбил его с ног. Хадсон упал на тротуар, оцарапав ладони о бетонные плиты, очки улетели куда-то в сторону. Хадсон попытался встать, но кто-то схватил его за шкирку и куда-то потащил. Он пытался сопротивляться, но поза была слишком неудобной, опора постоянно ускользала из-под ног. Хадсон прищурился и сумел разглядеть перед собой ряды бетонных столбов с номерами и разметку на полу. Паркинг. Его швырнули на пол рядом с мусорными баками и Хадсон закашлялся, пытаясь перевести дух. Перевернувшись на спину, он увидел, что над ним нависают три темные фигуры в капюшонах.

— Думаешь, ты лучше других?

Хадсон ахнул, в ужасе распахнув глаза.

— Трент?

— Ты, грязный кусок дерьма.

Хадсон попытался встать, но Трент пнул его в грудь, выбив из легких весь воздух. Тело териана волка тяжело ударилось о бетон и, не успел он опомниться, как сверху посыпались удары тяжелых ботинок. Он свернулся калачиком, пытаясь защитить живот и голову, но это слабо помогало. Инстинктивно он схватил одного нападающего за ботинок и тот с размаху пнул его в лицо. Голова Хадсона мотнулась в сторону, рот быстро наполнялся вязкой теплой жижей с металлическим привкусом.

— Хватит! Прошу, остановитесь, — закричал Хадсон, пытаясь отползти в сторону. — Я сотрудник THIRDS! Вам это просто так с рук не сойдет.

Удары прекратились, Трент присел перед Хадсоном на корточки и ухмыльнулся.

— Сойдет, потому что ты ничего не расскажешь, — с издевкой проговорил он. — Никому.

— Даже не надейся, мразь! — выплюнул Хадсон и Трент весело расхохотался.

— Охо-хо. Я знал, что под этой невинной внешностью скрывается дикий зверь.

Трент схватил Хадсона за отвороты рубашки и придавил к стене. Он замахнулся на него правым хуком, но Хадсон успел пригнуться. Собрав волю в кулак, териан волк вывернул корпус и левым хуком нанес Тренту удар по ребрам. Он уже собирался ударить снова, но один из нападавших схватил его за волосы и с размаху приложил головой о стену. Вспышка боли была столь яркой, что на секунду показалось, будто сейчас он потеряет сознание.

В глазах потемнело, но Хадсон мотнул головой, отказываясь сдаваться. Он часто заморгал, пытаясь прийти в себя и сфокусировать взгляд. В голове засела

только одна мысль, если он сдастся — ему конец. Так что Хадсон из последних сил старался не только отбиваться но и атаковать. В какой-то момент ему удалось свалить Трента удачным джебом и улучить момент, чтобы попытаться скрыться, но остальные двое настигли его вновь. Повалив Хадсона на пол, они вновь стали пинать его, словно пыльный мешок с картошкой. Сил почти не осталось, костяшки сбиты в кровь, тело превратилось в один сплошной синяк. Он пытался прикрыть голову руками, но от тяжелых ботинок это не спасало. Очередной удар в лицо снова чуть не отправил его в нокаут, а сразу за ним последовали удары в грудь и живот. Хадсон свернулся калачиком и захрипел, откашливая кровь на бетон.

— Ты сраная вертихвостка, Колборн, — выплюнул Трент. — Строишь из себя хуй пойми что, с радостью жрешь и пьешь за чужой счет, а когда дело доходит до близости, вдруг делаешь невинное личико и валишь? Принцем возомнил себя, ничтожество? Да кто ты такой, чтобы нам отказывать? Кто еще осмелится снизойти до такой грязной половой тряпки? Ты такой же динамщик как Дейли.

— Не приплетай его, — прорычал Хадсон. Переведя дух, он пнул одного из нападавших в колено и тот болезненно взвыл.

— Ах ты мразь!

Против трех здоровенных терианов у Хадсона не было шансов. Да он являлся агентом THIRDS и даже проходил подготовку, как положено, но Трент тоже был агентом. А физическая подготовка обороны не идет ни в какое сравнение с тренировками медперсонала. Возможно, если бы Трент был один, то Хадсону удалось бы сбежать, но сейчас надежды на это не было.

Краем глаза Хадсон заметил в стороне какое-то движение и мысленно взмолился, чтобы ему не показалось. Внезапно все погрузилось во тьму, и на секунду он подумал, что потерял сознание, но уже в следующий момент их накрыла ослепительная вспышка света. Судя по крикам нападавших, для них подобное тоже стало неожиданностью. Что ж, отличная возможность, чтобы сбежать. Хадсон попытался встать, но его внезапно окутал резкий въедливый запах. Надрывно кашляя и хватая ртом воздух, он собрал все оставшиеся силы и медленно пополз к выходу. Вокруг определенно творилась какая-то чертовщина, но у Хадсона не было времени вникать. Ему нужно как можно скорее убираться отсюда, пока Трент и его дружки отвлеклись. Вокруг царил полумрак, да и без очков Хадсон видел так себе, поэтому он понятия не имел, кто так внезапно схватил его за руку. Не успел он как следует испугаться, как загадочный незнакомец вздернул его на ноги и куда-то потащил. Хадсон пытался сопротивляться, но рука в перчатке держала крепко.

— Выли отсюда, живо, — прорычала темная фигура и, вытолкав его на тротуар, растворилась в тени.

Хадсон пошатнулся, но сумел устоять, уцепившись за сетчатый металлический забор. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться, и его взгляд уткнулся на валяющиеся под ногами очки. Невероятно. Он быстро поднял их и снова надел. Одна линза треснула, но видеть это не мешало. Дождь все еще лил как из ведра, но ему удалось вырваться. Медлить нельзя. Усилием воли он заставил себя переставлять ноги и медленно побрел вдоль забора. Дойдя до угла квартала, Хадсон увидел за поворотом желтую машину с шашками на боку. Водитель опустил боковое стекло, чем вызвал у териана волка немалое удивление.

— Такси вызывали? Ё-маё, мужик, ты в порядке?

Хадсон кивнул. Он не вызывал такси, но водителю об этом знать не обязательно. Откуда оно здесь — непонятно. Но вместо того, чтобы вдаваться сейчас в ненужные размышления, он просто сел в машину и назвал адрес единственного дома, где он сейчас мог бы чувствовать себя в безопасности. Добравшись до нужного места, Хадсон вышел из такси под проливной дождь и обхватил себя руками. Все хорошо. Скоро все будет хорошо. Нужно просто добраться до дома.