Темный Лекарь 9
Шрифт:
Повисла тишина. Все напряжённо замерли, ожидая ответа Десмонда. Действительно, если кто-то и знает, на что способен Рихтер, то только он.
Однако Роланд с ответом не торопился.
— Я никогда не видел своими глазами, чтобы он допрашивал мертвецов, — медленно начал он, — но зачастую он откуда-то узнавал секреты, известные только мёртвым. Сколько сил и энергии для этого нужно? Кто знает? Кто знает, насколько он уже восстановился от своего прежнего уровня? Но я точно уверен только в одном: недооценивать Рихтера — самая глупая идея на
Глава 12
— Прежде чем мы продолжим, — взял слово Альваро Веласко, — я хочу сделать важное заявление.
Взгляды всех присутствующих мгновенно обратились к нему, я же посмотрел на Изабеллу. Она хитро улыбнулась.
Похоже, что ящерка знала, о чём будет говорить дед, но не стала предупреждать меня заранее. Что ж, интересно, насколько его заявление окажется действительно важным.
Я кивнул Альваро и сказал:
— Продолжайте. Мы для того здесь и собрались, чтобы выслушать всех.
Так вышло, что роль председателя нашего небольшого совета по умолчанию досталась мне. Сирены были не слишком сильны в дипломатии, Веласко и Демаре скромничали, ну а мне было привычно.
Не зря я когда-то возглавлял совет Великих князей. Правда, это было очень давно.
— Если позволите, я начну издалека, — предупредил старший Веласко.
Он даже встал из-за общего стола и прошёлся по залу взад-вперёд, словно настраиваясь. Похоже, для него это и впрямь было важно.
— Долгое время Арман Салазар был нашим благодетелем, — наконец продолжил он, — мы верно служили ему взамен на те возможности, которые открывал перед нами этот вассалитет. Наш клан древний настолько, что мой почивший дед наверняка был знаком с вами, Максимилиан.
— Так и было, — подтвердил я.
Правда, никаких подробностей решил не озвучивать. Было бы бестактно напоминать своим союзникам об их низком происхождении. Основатель рода Веласко когда-то был кучером у Салазаров. И действительно, именно Арман даровал ему титул за верную службу.
Ну и потому что почувствовал в ядовитом даре предка Веласко достаточный потенциал, чтобы он мог стать полезным для Салазаров.
Глупо думать, что Арман сделал это исключительно из благородных побуждений.
Однако похоже, Альваро и сам это всё прекрасно понимал. Он вновь заговорил:
— Я стал главой клана уже тогда, когда Веласко стали силой, с которой многим приходилось считаться. Но даже тогда мы ещё не полностью выплатили долг, который повесил на нас Салазар. Я не буду говорить о справедливости этого долга. Раз мои предки согласились на такие условия, не мне их судить. Но я всегда понимал, что просто так в этом мире ничего не достаётся.
Он вновь прошёлся по залу, собираясь с мыслями.
— Но было кое-что, во что я всё-таки верил. Со всей наивностью, на которую способен молодой мужчина, которым я был в те времена. Я верил, что Великие Князья всегда выполняют условия контрактов, которые они заключают. И так оно и было, но только если мы говорим
— О, — не выдержала Мерисса, — жаль, что мы не были знакомы раньше. Вы бы тогда сразу поняли, что Арману нельзя доверять. Он, возможно, самый лживый человек из всех существующих в этом мире! Он предал даже собственных сестру и друга!
Я грустно улыбнулся. Всё-таки Сирены очень наивны. В мире достаточно лжецов, которые дадут старику Салазару большую фору.
Но Альваро не стал спорить с королевой. Напротив, вежливо с ней согласился и продолжил свой рассказ:
— Тем не менее, однажды мы выплатили свой долг. Это стоило нам большого количества крови и золота. Но я, как и мои предки, считал, что у Веласко должен быть собственный путь. Поэтому мы всегда стремились к выходу из вассалитета и получили на него право. Формально мы стали независимым кланом, как всегда и хотели.
Альваро замолчал, но королева настолько увлеклась его рассказом, что не удержалась и поторопила его:
— Но?
Старший Веласко вздохнул.
— Но, как оказалось, только мы сами считали себя независимыми. Да, сначала нам казалось, что всё хорошо. Салазары больше не требовали от нас ни службы, ни денег. Обычно. Но они всё ещё ждали, что мы сделаем для них всё, что они пожелают и когда они этого пожелают.
Он вновь вздохнул, потёр пальцами виски и быстро продолжил:
— Очень быстро стало понятно, что мы по-прежнему не можем отказать Арману ни в чём. Все контракты между нами и Салазарами становились невыгодными или даже кабальными для нас, даже если сначала всё выглядело прилично. Но на деле наши, скажем так, партнёры делали всё, чтобы выжать из нас все соки. Однако даже тогда я всё ещё верил в независимость Веласко. Пускай мы были вынуждены подчиняться сильнейшим, но ведь и другие Великие Кланы могли на нас надавить.
А союз с Салазарами гарантировал нам безопасность от подобных ситуаций. И я смирился с этим, держась за крохи нашей свободы.
Альваро ещё раз прошёлся по залу, но наконец решил остановиться и сесть обратно за стол.
— Только гораздо позже я понял, что мы оказались даже в худшем положении, чем были. Веласко оставались всё ещё обязанными Салазарам. Но не они нам. Любые свои проблемы мы решали самостоятельно, не прибегая к их помощи, да и формально не имея на неё права. Зато они не стеснялись использовать нас в любой момент, когда им это может понадобиться.
Филипп Демаре, слушая это, понимающе кивал, а сейчас даже решил вставить собственную реплику:
— Как оказалось, даже положение официального вассала Салазаров ничего не гарантирует. Мы и раньше замечали, что далеко не всегда их флот приходит на помощь союзникам, но надеялись, что это всё лишь клубок интриг, а нас, как верных вассалов, такое никогда не коснётся. Но мы ошибались. Стоило начаться действительно серьёзным проблемам, как нас оставили против них в одиночестве и без всяких объяснений.