Темный лик двойника
Шрифт:
«Так кто же я? Кто мои родители?.. Но я точно, не фантом!.. А вдруг Виталий не соврал?!»
Будто мороз пробежал по коже, я гнал несуразную мысль, да только она становилась все навязчивее. Страх, по-видимому, так сильно исказил мое лицо, что шофер участливо спросил:
– Плохо себя чувствуете?
– Да так… Нам еще долго?
– Минут десять.
Я закрыл глаза, пытаясь совладать с дикими мыслями. Город, похожий на страшный сон, должен был навсегда исчезнуть из жизни. Только почему в ушах по-прежнему слышится вкрадчивый голос проклятого
– Приехали, – сказал шофер.
– Приехали?.. Куда?
– Куда заказывали. Губкин! Какой адрес?
– Спасибо, дальше я сам.
Бесконечная ночная улица… Куда она приведет? Как переступить границу, за которой я вновь обрету память и смогу ответить себе: КТО Я? Человек или копия отвратительного существа, именующего себя моим создателем?
А если и впрямь я – всего лишь копия?
Чужие улицы словно засасывали в омут жутких загадок. Оставалось решить, что делать? Бороться за истину, которая может поглотить тебя с головой, или раствориться в каком-нибудь городишке?
Исчезнуть там навсегда, без надежд и желаний…»
Глава четвертая
Необычное предложение
Я не заметил, как уснул, и рукопись выпала из рук. Потом меня растолкали, да еще весьма бесцеремонно. Первое, что увидел, проснувшись – две пары любопытных женских глаз: Светланы и Виолетты. Хозяйка приказала гостье отправляться к себе и терпеливо ждать, «а мне пока с Павловым надо кое-что выяснить по работе». Едва мы остались вдвоем, Светлана недовольно скривила губы:
– Как ты мог уснуть?.. Я ему доверила такое дело, а он! Правильно ходят слухи: в последнее время Павлов читает только себя.
– Пусть говорят, – зевнул я. – Ночные бдения слишком утомляют. Кстати, события у героя этой рукописи тоже происходят ночью. Только не такие веселые…
– Ну и свинтус! – рассердилась Светлана. – Получил удовольствие, а благодарности – никакой. А потом, вместо того, чтобы выполнить долг перед издательством, дрыхнул, как сурок! Я тебя для чего приглашала? Дочитывай!
– Прочитал я рукопись.
– Всю?
– От первой до последней строчки.
– Вот как? – сразу оживилась моя издательница. – Твое мнение?
– А который сейчас час?
– Петухи уже прокричали. Так что пора вести серьезный диспут.
– Рукопись неоднозначная…
– Не надо мне общих слов.
– Хочешь услышать, что вещь – посредственная?
– Понимаю, у тебя только один хороший автор – ты сам. И все-таки, постарайся быть объективным. Это очень важно.
– Видишь ли, – как трудно сформулировать мысли, едва отойдя ото сна, – работа неоконченная. Купи я подобного рода книгу, обязательно подал бы в суд за обман читателя.
– Я знаю, что нет концовки.
– Если знаешь, то зачем тебе мое мнение? – сказал я, но, увидев, каким суровым сразу стал взгляд
Светлана вообще не помнила, что такое «Оливер Твист». Бедный Диккенс!
– Да, да, – повторил я, – Непряев далеко не Чехов в создании образов. Но…
– Что «но»? – прошептала Светлана. – Хорошо знаю этот твой взгляд! Вещичка заинтриговала?
– Честно говоря, да. У меня возникло ощущение, будто человек, скрывающийся под псевдонимом «П. Непряев» описывал реальные события.
– И у тебя тоже…
– Кто-то еще так считает?
– Да… Когда мы прочитали материал, стали искать автора, чтобы он доработал его, написал новые главы. Однако, как я уже говорила, он и не думал связываться с издательством. А затем вон как все обернулось!
– И что ты хочешь от меня?
– Узнай об этом деле как можно больше.
– О каком деле?
– Об авторе, о событиях… Ведь это чрезвычайно интересно.
– Вы забыли, сударыня, что я не сыщик?
– А если мы тебе дадим официальное задание от редакции? Разнюхать все и написать историю?
– Не пойдет.
– Лучше высасывать сюжеты из пальца?
– Угу!
– Хороший гонорар…
– Не уговаривай.
– А ты послушай… – и она ласково прощебетала мне на ушко сумму, от которой на душе сразу стало и вольготно, и весело.
– Согласен!
– Договор заключен!
– Пуаро приступает! Что вообще известно об этом человеке?
– Я же говорила: ничего.
– П. Непряев… Имя он называл?
– Если это липа, то зачем нам его имя?
– И все-таки?
– Эльвира Звягина говорила, что он назвался Петром.
– Звягина?..
– Она – из отдела фантастики. Знаешь, такая красивая платиновая блондинка?.. Она единственная, с кем он перебросился парой фраз.
– О чем они говорили?
– Ни о чем. Он просто отдал рукопись и ушел. Эльвира сказала, что он был сумрачен и неприветлив. Когда она попыталась кое-что выяснить, посмотрел косо. Заполнил о себе данные и… ушел.
– Важная деталь! Что его заставило быть неприветливым с привлекательной женщиной? О чем еще Эльвира поведала?
– Ни о чем.
– Надо с ней поговорить самому.
– Поговори, милый, ей это будет очень приятно. Только ничего она тебе не добавит. Я ее уже так пытала!
– То есть часть работы ты за меня сделала. Теперь дальше: предположим, он писал автобиографическую вещь… Что за город, в котором он оказался?
– Он ничего о нем не говорит. Просто Город.
– Не совсем. Он дает название близлежащего населенного пункта: Губкин. Специально или нет, но дает.