Тень, ключ и мятное печенье

Котейко Алексей

– Если только не нашли то, что искали, в свой последний визит. Прошлой ночью всё было тихо?

– Да. Сара повесила в проходе грузовой двери чёрную нить, как вы просили. Утром нить была на месте, значит, никто не входил в подвал.

– Замечательно. В этот раз я настоятельно прошу вас и Сару не спускаться вместе с нами. И, пожалуйста, распорядитесь, чтобы другие слуги после наступления темноты также не подходили к подвалу, что бы ни случилось.

– А что может случиться? – встревожено спросила мадам Ульм.

–

Что угодно, – коротко пояснил Шандор, забирая из рук хозяйки связку ключей.

На столике в холле уже стояли заранее приготовленные Сарой три керосиновые лампы. Взяв каждый по одной, Лайош, Макои и Равири прошли в кухню, а оттуда спустились в подвал.

– Сначала я покажу вам, что здесь где. Запомните планировку как можно лучше. Вдруг нам придётся разделиться, или действовать в полной темноте. Господин Бинэ, в случае чего-то непредвиденного я настоятельно прошу вас сразу же уходить, либо через кухню, либо прямо через сад. О нас с Равири не волнуйтесь, мы при оружии.

– Ну так и я не с голыми руками, – механик сунул руку во внутренний карман пальто, и извлёк оттуда короткоствольный револьвер. – Шесть зарядов. И ещё две дюжины в кармане про запас.

Лайош склонил голову, показывая, что оценил готовность старого муримура к возможным неприятностям.

– Идёмте.

Бинэ и Те Каеа двинулись вслед за сыщиком по подвалу. Подземная часть Роуз-Холла представляла собой запутанную сеть переходов и примыкающих друг к другу помещений, иногда разгороженных каменными стенами, иногда открытых и просторных, с низкими сводами, опирающимися на толстые массивные колонны. С кухни лестница вела в ту часть подземелий, которую занимали кладовые и винный погреб. Как и говорила мадам Ульм, в винном погребе за запертой решёткой скрывалась целая анфилада зальчиков, вдоль стен которых стояли бочки и лежали на полках покрытые пылью и паутиной бутылки.

Шандор отпер решётку и прошёл до конца этой секции подвала, время от времени ощупывая каменные стены. Макои с интересом следил за его изысканиями, но не задавал вопросов. Равири, прекрасно понимавший, что именно проделывает сыщик, каждый раз с тихим свистом выдыхал сквозь зубы, когда Лайош, убрав руку со стены, отрицательно качал головой и шёл дальше.

Хранилище дорогих вин заканчивалось тупиком. Здесь сыщик минут пять тщательно изучал массивную каменную стену, скорчившись возле неё и с виду напоминая пьяного, уснувшего в подворотне. Затем, придя в себя, снова покачал головой.

– Вроде бы всё чисто.

– Зачем вам понадобился я, если вы можете видеть сквозь стены? – с долей иронии поинтересовался Макои. Лайош легонько улыбнулся.

– Я не вижу сквозь стены. И сквозь металл тоже. Не умею копировать затейливые ключи и запускать сложные механизмы.

Бинэ усмехнулся.

– Тем не менее, вы явно знаете, что именно ищете. Это, в общем-то, несколько обнадёживает: не придётся блуждать наугад.

–

И это выглядит странно, – понимающе добавил сыщик. Старый муримур пожал плечами:

– На самом деле, не так уж и странно. Мы с вами видели автоматонов, которые говорят, поют, читают стихи, двигаются, словно живые люди, и даже выражают некие эмоции. При этом они всё равно остаются машинами. Жизнь устроена куда сложнее, и вы – просто один из тех примеров, которые наглядно демонстрируют её сложность.

– Спасибо.

– Но зачем тогда нам осматривать весь подвал, если вы уже знаете, где искать?

– Хочу убедиться, насколько это возможно, что нас не ждут сюрпризы. К тому же в прошлый раз я не искал так тщательно, поскольку ещё не знал, что именно мне нужно найти.

– А теперь знаете? – с любопытством спросил механик.

– И теперь не знаю, – улыбнулся Лайош. – Знаю только, что мадам Ульм слышала голос одного из автоматонов. И что доктор Меершталь потратил невероятное количество времени на создание этих фигур – прекрасных, но совершенно бесполезных с практической точки зрения. В свете этого логичным представляется поиск места, где создавались автоматоны. Возможно, мастерская или лаборатория доктора дадут нам ключ к пониманию того, что именно происходит в Роуз-Холле.

Они втроём вернулись в основной винный погреб, и Шандор тщательно запер за собой решётку отдельной секции. Потом навестили кладовую – вотчину Марты, супруги Роберта; кладовая представляла собой просторное помещение за массивной, обшитой железом дверью, забитое всяческой снедью. Бинэ при виде этого великолепия восхищенно замурлыкал, и даже Равири начал принюхиваться к разложенным на полках и подвешенным к потолку деликатесам. Лайош обследовал стены кладовой и, удовлетворённый результатом, повёл своих спутников дальше.

– Ты же не собираешься, я надеюсь, перекидать весь уголь, чтобы проверить стены за этой горой? – с тревогой осведомился драконид, когда они оказались в угольном хранилище. Большую часть его действительно занимала настоящая гора угля, и сыщик, вздохнув, полез по этой зыбкой круче наверх. Ему понадобилось с четверть часа, чтобы по осыпающимся, выскальзывающим из-под ботинка кускам угля, пройти вдоль всех стен хранилища и обследовать их. Наконец, перемазанный угольной пылью, Шандор вернулся к терпеливо дожидавшимся его Равири и Макои.

– Котёл фирмы «Макферсон и сыновья», – заметил Бинэ, обойдя в следующем помещении со всех сторон приземистое железное чудовище, от которого уходили в потолок многочисленные трубы. – Хороший агрегат, надёжный. Жаль, давно уже не выпускается – фирма лет десять как закрылась.

– Он мощный? – поинтересовался Лайош.

– Очень мощный, – кивнул механик. – Вообще-то, этой модели с большим запасом хватит на обогрев такого дома. Обычно подобные ставили где-нибудь в цехах, чтобы питать станки и машины.