Тень Лунного замка
Шрифт:
Не медля ни секунды, я принялась выкарабкиваться наружу, подтягиваясь на руках. Жар прилил к ногам, в ступни вонзились сотни крошечных иголок. Я громко зашипела сквозь зубы. Ни о какой осторожности или осмотре местности больше не шло и речи, я должна была немедленно выбраться отсюда и размяться. Как угодно изменить положение тела.
С трудом я уселась на мешок, потом подняла ноги на соседний, одну за другой. Они ощущались ватными и совсем чужими. Словно две палки с места на место переложила.
Вернулся и страх.
«Если бы тут кто-то был, уже бы напал», — решила я, уговаривая себя взбодриться.
Отчего-то
Страшнее оставалось другое: я понятия не имела, где находилась, а убраться отсюда требовалось до темноты. Сначала я решила было остаться здесь и дождаться следующих путников. Кто-нибудь обязательно меня подберёт… если я не умру с голоду раньше. Но потом я отбросила эту идею. Что если ночные твари и в самом деле вернутся к вечеру, а потом окажутся упорнее в том, чтобы добраться до меня. Ведь другого мяса тут больше не было.
Я прикрыла глаза и очень аккуратно осмотрелась, готовая зажмуриться в любую секунду, если увижу что-нибудь жуткое. Например, то, что осталось от моих спутников.
Ничего примечательного не было видно. Я рискнула повернуться и проверить место, где вчера рядом с повозкой упала раненая лошадь.
С облегчением выдохнула, когда не обнаружила и её.
Вообще.
Словно унёс кто-то. Не осталось даже костей, только небольшое тёмное пятно на земле свидетельствовало о произошедшем. А заодно и доказывало, что с ума я пока не сошла. Мне всё это не померещилось.
Мои зубы всё равно принялись предательски стучать, а невесть откуда взявшийся в такой глуши ветерок пронизывал насквозь, пока я тщательно разминала ноги.
Решив, что, наконец, смогу встать, я аккуратно спрыгнула с повозки. Ноги предательски подломились, а я повисла на ней, попискивая то ли от боли, то ли от нежелания узнавать правду о торговце. С ещё более позорным облегчением я обнаружила, что он тоже пропал.
О лесе, что отделял наше маленькое графство от основных герцогских земель, всегда ходили жуткие слухи. Будто бы его охраняло зло, что подчинялось Лунному замку. Расползалось во все стороны, заполонив все владения Мунфолл. Вот только если эти твари и впрямь подчинялись герцогу, то зачем им было нападать на путников, что везли к нему же добро и людей.
Отец считал, что всё это байки торговцев. В Лауше их и впрямь охотно передавали из уст в уста, чтобы отпугнуть особо доверчивых конкурентов да получить себе заказ получше.
— Что ж, какие-то твари тут явно есть, — пробурчала я себе под нос. Обращалась к отцу, жаль только, что он не мог услышать.
Огромные и умные твари. А может быть просто стая голодных волков? В темноте всё меняло размеры и формы, а если смотреть сквозь собственный страх — тем более что угодно померещится.
Я повернулась направо и нашла взглядом ведьму. Она сидела у дерева, довольно далеко от дороги. В первую секунду я едва не бросилась к ней бегом, но замерла и решила подходить осторожно. Чтобы успеть убежать… Точно — ведьма. На неё даже волки не позарились. Побоялись.
Я подошла поближе.
Ведьма сидела ровно, голова не свесилась, прислонялась к стволу. Платье оказалось изорвано, на нём осталась кровь. Я сделала ещё пару шагов, раздумывая, как позвать её. Имени так и не узнала. Но она вдруг открыла глаза и посмотрела на меня ясным, вполне осознанным взглядом.
От неожиданности я замерла, а потом
— Что мне сделать? Как вам помочь?
От стыда горели уши. Меня почти не волновало её самочувствие. Я вдруг очень чётко поняла, что это был мой единственный шанс не остаться здесь одной. А этого я боялась больше всего. Нет-нет-нет, чёртова ведьма не имела права умереть просто так! Не сейчас, когда она уже просидела здесь так долго!
— Ничего, Кристин, — отозвалась она слабым голосом.
По спине у меня прошла дрожь. Ведьма всё это время знала, кто я!
Она с видимым трудом подняла руки, отстегнула от ворота булавку и протянула мне. Я послушно взяла и растерянно повертела её в пальцах.
— Знаю, зачем понесла тебя нелёгкая в Лунный замок.
— Замуж, — буркнула я.
Она хрипло засмеялась, словно что-то мешало ей нормально дышать.
— Как же. Береги её, — приказала она, даже сквозь хрип слышались повелительные нотки. — Она служила мне много лет, послужит и тебе. Даст тебе укрытие надёжнее, чем ложь. Спрячет лучше, чем эти обноски. Пока ты её носишь, никто не сможет тебя узнать, если не скажешь сама. Не хочу, чтобы она сгинула в лесу, вместе со мной. Но используй с умом. И помни, настоящую ведьму ты этим не обманешь, многим из нас приходится скрываться, выдавать себя за другого.
— Я не собиралась делать ничего плохого, — неуверенно оправдалась я, крепко-крепко сжимая булавку в руке.
— Скоро в Лунный замок вызовут другую ведьму. Как только поймут, что меня можно больше не ждать. Что бы ты ни задумала, помни о времени.
— Хорошо, — поспешно пообещала я и поскорее приколола булавку к вороту рубашки. С внутренней стороны, чтобы в глаза не бросалась.
«Другая им не понадобится. Если в Лунном замке ждут ведьму, то ведьмой буду я».
Глава 8
Я просидела рядом с ведьмой, пока та не оставила меня одну. Наверное, стоило уйти сразу, когда она указала дорогу, но мне не хватило духу просто бросить её. Так что я сидела рядом и думала, могла ли сделать этой ночью нечто большее, чем просто спрятаться под мешками?
Наверное, это и имел в виду отец, когда снова и снова просил меня делать выводы. Говорил, что я должна была учиться на своих поступках. На своих ошибках, но не только на них. Сделай вывод, в следующий раз поступи по-другому.
«Какой ты сделала вывод, Кристин?»
Я обыскала повозку, связала в куль еду и пару фляг с водой, что брал с собой торговец. Ему они больше не пригодятся, а вот мне — ещё как.
Вокруг заметно потемнело. Плотные ветви и раньше загораживали солнце, а теперь оно ещё и скрылось за невесть откуда взявшейся тучкой. В воздухе запахло влагой, но дождь, если он уже и начинался где-то наверху, пока не добирался сквозь листву до земли. Я скептически посмотрела на небо и снова залезла на повозку. С трудом разорвала один из мешков и вытащила свёрнутый отрез ткани. В нём было метра два, не больше, но для меня он подходил идеально. Я накинула его на плечи, поплотнее прикрыла шею. Не самое надёжное укрытие от дождя, но гораздо лучше, чем моя тонкая, растянутая рубашка. На всякий случай я обыскала остальные мешки, но запасной одежды не нашла. Ведьма, как и я, в путешествие отправлялась налегке. Впрочем, может быть, она умела доставать всё необходимое прямо из воздуха?