Тень пустоты

Катлас Эдуард

— И где они?

— Считай нигде. — Хакер развернул передо мной карту системы. — Никаких привязок. Ни к планетам, ни к спутникам, ни к чему. Идеальное убежище, хоть и дорогое. Даже чтобы выйти к нему, придется наводиться по звездам и планетам.

— И что, когда выдвигаемся? — я как раз подошел к Хакеру лично.

Хакер замялся.

— Я тебе помогу. Если бы не станция, тут столько еще всего надо почистить, подготовить. Баржи с новыми заключенными скоро опять подойдут. А этот поиск — он не на один день, знаешь же?

Я знал. Хотя, конечно, был удивлен. Где Хакер и где возня по хозяйству. Он похоже,

решил наконец остепениться.

— И автономы по всей системе. Тут хоть связь нормальная, я успеваю их придерживать. Натворят еще чего.

— Да ладно, ладно, конечно. — улыбнулся я. — все понимаю. Снаряжай корабль, выдвинусь как можно быстрее. Лететь же еще. А вы пока уточните место.

— Связь будет, будем вам давать всю информацию, как только появится. Сколько человек возьмешь с собой?

— Я полечу один. У меня ощущение, что это полет в один конец. Ты поэтому так же, как на станции, сделай потом доброе дело — организуй потом в той точке какой-нибудь корабль, побольше места. На случай, если я все-таки попробую вернуться. Если, конечно, раньше вы не найдете моего тела.

— Сделаю. Но с таким настроением… Может, ребят с планеты позвать?

— Пусть занимаются своими делами. Рукопашных там не будет, уверен. Будем играть в тяжелую.

Хакер кивнул:

— Подберу для этого корабль.

* * *

К одиночеству я привык.

Но в одиночестве шлюпки, раньше принадлежавшей местному аналогу полиции, было как-то иначе.

Хакер взял за основу именно этот корабль, потому что у него было хоть какое-то внешнее вооружение. Не ахти, но кинетические шарики могли насквозь прошить любую броню, системы стабилизации нарушителей позволяли обесточить и лишить электроники корабль любого преступника, с которым шлюпке удастся сойтись вплотную.

Что-то Хакер навесил и поверх, но посоветовал не слишком сильно на это полагаться.

В одиночестве шлюпки, в бездействии, начинаешь задумываться о целях, смысле, пути.

Все те мысли, которых я старательно избегал.

Хотя, лучше уж думать об этом, чем о реальности происходящего. Каждый следующий прыжок все время вел меня к вопросу — не лежу ли я давным-давно в лечебнице, с таблетками и капельницами.

Лучше думать о том, куда двигаться дальше. И зачем.

Но еще лучше, изучать новые языки. Теперь, когда Хакер загрузил в банки данных все языки этой галактики, по крайней мере, известные им самим, мне всегда было чем заняться. Любое занятие лучше самокопания. Может быть, погрузиться в мысли о своем существовании и полезно, но это не помогает выжить.

Даже в психушке.

А на первом месте у меня стояли разговоры с Хакером. Просто он не так часто мог со мной разговаривать, хоть и отзывался сразу. Отзывался, но я замечал, что он занят. И его мысли, и его цифровые щупальца в сети, были где-то далеко.

На моей шлюпке тоже в полудреме разместилось целых три автонома. Очень много для такого маленького корабля. Один даже снисходил до голосового общения, но только в крайних случаях, когда нужны были навигационные поправки или приходила новая информация. А ее поступало не так много, и то — скорее уточнения.

Хакер. Я попросил его научить меня хоть чему-то из его возможностей. Общаться с сетью, так, как может только он. Я думаю, что человека, способного влезать

внутрь сети без всего, через камни, через деревья, и не просто влезать, а существенно влиять на работу как сети, так и ее физических инкарнаций — от кофеварки до корабельных орудий, думаю, что такого человека в этой системе больше не было.

— Но я же прошит сетью, — удивился он. — Ты же понимаешь?

— По тебе не скажешь, — сказал я тогда. — Выглядишь нормально.

— Ну, может когда-то давно для этого нужно было стать уродливым киборгом. Да и сейчас встречаются экземпляры, которые кичатся внешними имплантами. Но, по сути, все можно сделать незаметно. Нейропротоколы, синхронизация с нервной системой, прошивки дублирующих цифровых каналов, шлюзование данных прямо к коре, с возможным переводом на многопоточность. Мне продолжать?

Я лениво махнул рукой в экран:

— Да, я понял, все сложно. Но это ведь не объясняет, как ты подключаешься через окружение. В камни и деревья то никто дублирующую нервную систему не вшивал?

— Ну… — Хакер задумался. — Так-то вшивал. Половина растительности генетически модифицирована, чтобы пассивно взаимодействовать с сетью. И тут тоже. Это же не сегодня началось, давным-давно. Всем надо было ускориться, разогнаться. Под это подгонялось все что можно.

— Но?

— Ну да, есть доля правды. Часть вещей просто где-то за пределами сетей. И вне сетей. Но все равно работает. Камни — это сознание, тут просто надо знать, что ты можешь пробить канал связи даже через камень. Знать, представлять и уметь это делать.

— И для этого не надо быть прошитым?

— Могу тебя прошить, если что.

— А толку то, с собой не заберу.

Хакер кивнул. Подумал. Потом сказал:

— Я понял. Скину тебе кое-какие данные. Тренируйся, потом подключусь, вместе посмотрим. Конечно, в сеть ты так просто не войдешь. Но, возможно, что-то почувствуешь. А если почувствуешь, то дальше — просто.

* * *

Полеты внутри системы занятие еще более муторное, чем от звезды к звезде. И при развитых технологиях не быстрое. Вопрос, как всегда, во времени разгона и торможения, а не в абсолютной скорости. Автономная сетевая сущность, которая вела шлюпку по весьма неэкономичному маршруту, все же воспользовалась гравитационным маневром у одной из безжизненных планет системы. Но все равно, я прекрасно понимал, что это полет в один конец. Вне зависимости от того, что я найду в точке назначения. Вернуться я не успеваю.

Одна надежда, что команда здесь что-нибудь для меня придумает. Сумеет организовать место для встречи и в следующий раз.

Зато появилось время. По мануалам Хакера я занимался каждый день.

Как ни странно, это были преимущественно упражнения на дыхание и техники переключения сознания. Иногда — даже совмещаемые с анаэробной нагрузкой.

— Дыхание, вот что важно. — повторял Хакер, когда появлялся пообщаться со мной, уже с существенными задержками по передаче сообщений. — Импланты может сейчас позволить себе каждый. Ну почти. А вот научиться дышать, и переключать сознание в такт дыханию, это позволяет тебе глубже понять мир вокруг. А когда поймешь — сможешь пройти сквозь него, куда-то дальше. Пробуй еще раз, на вдох — мысль о дереве, на выдох — о камне. На вход — о женщине, на выдох — о мужчине.