Тень пустоты

Катлас Эдуард

* * *

К концу третьей недели я ускорился. Больше знакомых слов, больше понимания, я начал перебирать и читать таблички значительно быстрее. Но все равно — недостаточно быстро. Тут был огромный пласт знаний, который мне придется изучать еще очень долго.

И это я открыл всего лишь одну запертую дверь.

Я нашел время и сходил в пещеру, превращенную в склеп, прошел по всем могилам, и нашел единственный саркофаг с надписью, выбитой его хозяином прижизненно.

«Пока жил — жил. Живи и ты».

Хорошее пожелание. Надеюсь, он там, в закрытом саркофаге.

Умер от старости в этом мире. Наверное, я почти уверен, умер от старости одновременно во всех мирах, но лишь в одном осталось его тело. Не худшее место, чтобы упокоиться.

«Разведка миров важное занятие для идущих. Даже если миры нежизнеспособны, то единственная цель, которая оправдывает наше существование — это нести пламя жизни в эти миры».

«Вернуться в мир, где ты погиб, нельзя». Да, хорошее напоминание.

Я вернулся к описанию миров. Они были максимально подробны, с учетом ограничений по тому, насколько долго делалась каждая табличка. Тут было что изучать и в других нишах, но в какой-то момент я понял, что мне придется провести здесь очень много времени, поэтому прекратил проверять все подряд, а попытался лишь получить поверхностное понимание, где что лежит.

Поэтому я и в мирах не лез во все таблички. Брал одну, смотрел на надпись на стене, которая, обычно, говорила о каких типах миров идет речь, читал и сразу переходил дальше.

«Когда лес каменеет, становится выше гор и захватывает всю планету, выжить можно только умея пользоваться каменной древесиной, что прочнее железа.» И еще десятки табличек с описанием миров, где преобладают все типы джунглей, дремучей тайги, зарослей. Тут я, наверное, и сам уже мог подкинуть пару описаний, если бы у меня оставалось на это время.

«В пустынях — ищи воду. В пустошах — ищи еду. В городе — ищи, где спрятаться. В темноте — свет». Это я бы переложил к философии, но ладно, пусть будет здесь.

В одной из самых маленьких ниш, которая была в пещере, стояло еще несколько табличек. Ниша не только была маленькая, но еще и полупустая. На стене рядом красовалась надпись: «невозможные миры». Интересно.

«Доходят слухи…» — стандартное начало для тех табличек, где автор писал не личные наблюдения, а те, фиксировал с чьих-то слов, и, более того, не слишком то им и верил. Но все же счел достойным фиксации., — «доходят слухи, что есть мир(ы) где власть голоса сильнее власти железа. Где планеты превращены в слуг для тех, кто владеет словом. Слово управляет, слово ведет, слово способно создавать.» Да, такое я уже слышал от Идриса. «В этих мирах традиционно сильны идущие, ибо они, как никто другой, умеют управлять собой, а значит — и словом».

Домыслы, догадки.

Еще табличка. «Есть мертвые миры, оставленные идущим. Цивилизации ушли из них, но оставили все, чтобы идущий мог жить в целом мире один. Доходят слухи, что в этих мирах можно для идущего создают дворцы по одному его желанию». Похоже на планету лордов. В то, во что она превратится еще через несколько поколений, если они что-нибудь не придумают, не решат проблему собственной безучастности.

«В любом мире, где мысль, слово, жест являются командами, идущий должен быть осторожен. Он слишком заметен, он может слишком много. Доходят слухи, что в таких мирах нужно

прежде всего закрыть свое сознание, отгородиться от внешнего влияния, и главное — отгородить мир от своего влияния, пока не научился им управлять. Доходят слухи, что это единственный способ удержаться в таких мирах. Идущие слишком сильны, слишком заметны, слишком расшатывают структуру мироздания, чтобы выжить там без самоконтроля».

Байки? Но я запомнил.

* * *

Меня вытаскивало из Обители, все сильнее и сильнее. Можно было попробовать воспользоваться парой новых советов из скрижалей, запустить здесь пару новых проектов, и убедить себя в их важности. Но, я очень хотел вернуться на орбиту планеты гладиаторов. Понять, как дела там.

Поэтому я запер все двери, восстановил все, как было до меня. Лег на лежанку, оставленную для меня римлянином, и, когда пришло время, шагнул.

III. Глава 8. Символ мысли

Когда я открыл глаза, что-то нудно пищало под потолком коридора, а рядом со мной присел незнакомый мужчина.

— Все нормально? — спросил он, когда понял, что я пришел в себя.

— Ты кто? — спросил я в ответ.

— Сказали дежурить, — ответил мужчина. — мы здесь все время дежурим.

Он обвел рукой коридор. За мое отсутствие в нем все поменялось. На значительном удалении от точки коридор с обеих сторон перегородили временными стенками, почистили. Сделали такое изолированное местечко для комфортного прибытия на орбиту.

Чуть ли не алтарь.

Даже одеяло какое-то постелили по полу, на всю длину, видимо, не были вполне уверены, где именно я проявлюсь. Да что там, я и сам этого не знал. Ну хотя бы одно неизвестное можно исключить — я вернулся в то же место, откуда отсюда меня и выдернул шагающий. В тоже место с точки зрения этой станции. Та же станция, тот же коридор. Прыжок сам компенсировал и то, что станция вообще то была на орбите, и точка моего прибытия вообще была весьма сложна. Сработало также, как если бы я ушел с планеты и вернулся на нее.

Хорошо, одним вопросом меньше.

— Там еще двое снаружи. Они заходить не будут, не беспокойтесь. Меня примерно проинструктировали. Вот одежда там, оружие, коммуникатор.

Все лежало рядом на полу. Еще лучше. Хорошо возвращаться не в тюрьму.

— А вообще, как дела? — спросил я.

Мужчина помялся.

— Я не знаю, — он поднял палец и покрутил у себя над головой, — это там решают, как дела. Я жив, мне этого достаточно.

— Поднялся с планеты? Во время атаки? — я продолжал задавать вопросы, пока одевался.

Лучше я буду спрашивать, чем вопросы начнет задавать он.

Если честно, больше всего меня интересовало, как именно выглядит мое появление в мире, из уст живого свидетеля. Но как-то вот не хотелось концентрировать его внимание на этой моей особенности. Пусть будет просто — пришел, ушел, чем меньше он запомнит, тем лучше.

— Да, с планеты, со всеми. Нам сказали тут дежурить, но я не видел, как вы появились, и откуда. — Он отвечал на мой вопрос сам, видимо, его и самого интересовала эта часть. — Мы снаружи дежурим, все время, меняемся. Сказали, заходить только если будет сигнал.