Тень угасшего пламени
Шрифт:
Ричард шагал рядом со своим проводником, рассматривая темные арки справа и слева, каждая из которых вела на отдельную станцию. Их было много, большая часть их была одинакова, но некоторые все же отличались от остальных.
– Неужели вся транспортная сеть еще работает?
– спросил Ричард, и его голос показался ему чересчур громким в этом пустом мертвом помещении.
– Нет, кажется работающих осталось лишь две станции, та, откуда мы приехали, и еще вот эта, - рыцарь указал металлическим пальцем на одну из арок.
– Откуда ты знаешь?
– удивился Ричард.
– Мое
– Над каждой аркой есть энергоканал, и функционируют лишь те, на которые я указал, остальные давно остыли.
– Хм... понятно, - ответил Ричард и задумался.
– А куда ведет этот второй работающий маршрут?
– В главный храм, - сказал рыцарь.
– Это было место почитания хранителей.
– Ты же говорил, что они не были вам богами, - заметил Ричард.
– Да, это так. Храм строился не для поклонения, а как... ну, скажем, приемная. Ты пойми, Хранители были великими сущностями, они обитали в этой реальности до появления людей, а затем уступили ее нам.
– Но где же они... существовали, в таком случае?
– В Омбе. Это, ну, можно сказать такое пространственно-временное отслоение. И храм был построен для удобства общения с Хранителями. Там они могли отвечать всем вопрошающим, вселяясь в собственные изваяния. Можно, конечно, было обойтись и без подобных ритуальных особенностей, физическое тело не было необходимостью для Судхи и Рамашада. Но людям так проще, поэтому и был построен храм.
– Интересно, - протянул Ричард.
– Что именно?
– спросил Гродерик.
– Да все это. И, кроме того, меня удивляет вот что. Твой народ не воспринял Хранителей как богов, хотя у них имелось на то полное право. Сверхчеловеческие сущности, наверняка наделенные особыми силами... А теперь вот, в этом мире правят какие-то боги. И люди им поклоняются, раболепствуют перед ними, исполняют их волю. Что же случилось? Что произошло?
– Не знаю, Ричард. Я не застал конец войны, и не имею ни малейшего понятия, чем все закончилось. Хранители исчезли, это факт. Но откуда взялись эти... боги? Кто знает. Наши историки говорили, что первые люди, появившиеся в этом мире, были сразу встречены Рамашадом. Он поговорил с ними, и это были первые человеческие слова, сказанные с рождения мира. И люди сразу поняли, что к чему. Но, быть может это и неправда. Кто теперь может утверждать?
– Ты мог бы рассказать мне больше о самих Хранителях, Гродерик?
– попросил музыкант.
– Да, конечно, - с готовностью отозвался исполин.
– Каждый ребенок может... мог бы. Судха - Хранитель Смерти, Привратник. Он мудр и задумчив. Его задача - провожать каждую душу умершего в ее дальнейший путь. В легендах говорится, что в груди у Судхи драгоценный Камень Предела, Гульдрим. Именно через него проходит каждая душа, направляясь за грань. Еще один важный предмет - это Валлоринг, Меч Имен. Сказывают, что на его лезвии записаны имена всех умерших.
– Почему в легендах? Разве ты не говорил, что каждый мог общаться с Хранителями? Тогда, почему никто не спросил их самих об этом?
– Есть вещи, о которых никто и никогда не говорил с ними. Не было никакого
– И что, действительно за все время никто так и не спросил?
– удивился Ричард.
– Невероятно.
– Да, пожалуй, для тебя это звучит странно. Но для нас это было в порядке вещей.
– А Рамашад? Каков был он?
– Рамашад?... Он был самой жизнью. Ты тут говорил, что они были сверхчеловеческими сущностями, и владели особой силой... Так вот, ты прав в первом и не прав во втором. Точнее не совсем прав. Ты, наверное, думаешь, что Хранители повелевали какими-то могущественными силами, и я понимаю, о чем ты думаешь, вспоминая разносортных колдунов, с которыми нам приходилось сталкиваться во время войны. Ты думаешь, что Хранители были чем-то вроде могущественных магов, да?
– Ну, признаться, примерно так я их себе и представляю, - сказал Ричард, бросая по сторонам рассеянные взгляды.
– Значит, неправильно представляешь, - отрезал рыцарь.
– Хранители - великие сущности, они олицетворение мироздания, его Старшие Дети. Они появились первые, мы пришли следом. Но только мы можем обуздать стихии, раскрыть тайны недр, ибо познание - наша участь. Они - другие. Они - сама суть вещей. Я все это говорю лишь затем, чтобы ты понял, что я подразумевал под тем, что Рамашад - и есть сама жизнь. Он был ее духом, ее олицетворением. Вечно веселый и беззаботный, он мог по собственной воле бродить среди людей, невидимый, неслышимый, незаметно помогающий и подсказывающий. Судха олицетворял величие и торжественность Смерти, Рамашад же - красочность и увлекательность Жизни. Предания рассказывают о его чудесном посохе, иначе называемом Осью Мира, или Иггдасом. Рассказывают, что этот посох он сделал из ветви первого Ясеня, когда беззаботно носился по молодому миру.
Коридор кончился, и спутники оказались в огромном, кое-где освещенном редкими светящимися точками зале. Ричард был поражен величием этого помещения. Вперед уходили ряды массивных темных колонн, верхушки которых терялись где-то на большой высоте.
– Добро пожаловать в Цитадель, Ричард, - сказал рыцарь, обводя взглядом ближайшие колонны.
– Это главный зал, вон там - лестницы на все ярусы, но нам нужен вот этот проход. Он выведет нас на смежную галерею, откуда мы поднимемся в архив.
– Это потрясающе, - пораженно проговорил Ричард.
– Как вы умудрились все это здесь построить?
– Цитадель - лишь оплот беженцев. До войны мы жили на поверхности. И если тебя впечатлаяет эта крепость, то я думаю, что наши города понравились тебе намного больше. Эх, все из-за войны... Впрочем, не будем терять времени. Скоро мы найдем все ответы.
Рыцарь ускорил шаг, и звон его металлических сапог по мраморному полу отдавался гулким эхом. Ричарду пришлось оторваться от созерцания колонн и сводов, чтобы поспевать за своим провожатым. Гладко отполированные плиты пола отражали неяркое освещение, создавая таинственную атмосферу. Боковой проход взял круто вверх, и спутники оказались в длинной и узкой галерее, приведшей их к массивным плотно запертым воротам.