Тень Великого Древа
Шрифт:
– Да очнитесь вы! Он не Гной-ганта или Дух Червя, или что-нибудь еще! Он просто слуга одного лорда-интригана. Он говорит с Предметами – и все, ничего больше!
Аланис говорила это зеркальцу… и не видела веры в лице отраженья.
Ей выделили личный шатер. Пауль, Кнут и Муха спали под открытым небом, как в песках Надежды, но для Аланис устроили особое жилище. В шатре стелили ковер под ноги и густую овчину для сна, ставили вино и яства, приносили воду и кадку для омовения. Пища была вкусной, вода – чистой, вино – хмельным. Две девушки прислуживали
Она спросила Пауля – осторожно, полунамеком. Получила в ответ:
– Так мне захотелось.
Спросила Кнута и Муху – услышала:
– Не спорь. Как приказано, так и делай.
Спросила Чару – та сказала:
– А в чем беда? Тебя там скучно? Хочешь, приду на ночь?
И, действительно, пришла. Выгнала служанок, поела вместе с Аланис, выпила вина. Потом без тени стыда разделась, залезла в кадку, попросила полить воды на спину. Это было очень странно и слегка конфузно. Аланис помогла ей помыться из расчета потом поговорить и узнать обо всем. Но лучница, видимо, устала за день, да еще разморилась от вина. После ванны сразу уснула, а утром сказала:
– Спасибо, сестра. У тебя вкусно, но душно и жарко. На ужин еще зайду, а спать лучше под луной.
Аланис стала понимать еще меньше, когда служанки принесли новую одежду. Сундук был наполнен платьями южного покроя – очень легкими, открытыми, почти прозрачными. Многие расшиты золотом или жемчугом, вдобавок имелась шкатулка дорогих украшений.
– Гной-ганта просил вас, госпожа, надеть что-нибудь из этого.
И вновь странное чувство. Платья были хороши – почти достойны герцогини Альмера. Голые ноги и плечи не смущали ее, Аланис никогда не стеснялась своего тела. Но – какого черта? В чем подвох? Зачем Паулю хлопотать обо всем этом?..
Она выбрала наряд, дала себя одеть и расчесать. Сев на коня, обнаружила просчет: платье не годилось для верховой езды, бедра оголились почти целиком. И пускай, - решила она, - сегодня смотрите на меня, а не на вашего Гной-ганту! Ханиды смотрели. Пугливо прятали взгляд, но не могли побороть себя, глазели снова. На их лицах, кроме вожделения, Аланис видела нечто еще: благоговейный трепет. А Пауль сказал ей два слова:
– Хорошо. Подходит.
Назавтра она оделась целомудренней, но столь же роскошно. И снова заслужила сухую похвалу Пауля. Без страсти, без жажды – мол, хорошо исполнила приказ.
Вечером он явился к ней на ужин. До Славного Дозора оставалось десять миль, разведчики уже достигли замка: Снежный Граф надежно укрепился в нем. Увидев Пауля, Аланис ощутила почву под ногами. Я – агатовка и альтесса Ориджина, я прошла
– Ну что же, сударь, вы разработали план атаки? Желаете поделиться со мной?
Он молча съел немного и начал рыться в сундуке с вещами.
– Там нет военных карт, - с насмешкою молвила Аланис. – Все только у меня в голове.
Пауль вытащил на свет пару шелковых тряпок.
– Надень.
Аланис давно не испытывала стыда перед Паулем. В пустыне прятаться некуда, пришлось забыть о том, что такое интимность. Переодевание ее не смущало, но сам выбор платья!..
– Это же дрянь. Такое носят шиммерийские шлюхи.
– Наденешь сама, или помочь?
Она переоделась и на сей раз не посмотрела в зеркальце. Без него все было ясно.
Пауль придирчиво оглядел ее, приказал:
– Это сними, вон то надень. Смени обувь на вот эту. Примерь такое ожерелье.
Она вдруг поняла:
– Вы собираетесь на переговоры?! Шлете парламентеров к Лиллидею? Тьма, я не поеду в этом!
Он усмехнулся. Она обозлилась:
– Это наряд потаскухи! Мне даже перед вами стыдно, хотя кто вы такой! А Снежный Граф – знатный зрелый дворянин, он мне в отцы годится. Я не поеду к нему так!..
Она стала сдирать с себя тряпки. Пауль велел:
– Успокойся, не пойдешь ты к Лиллидею. Садись, ешь!
Нехотя она опустилась на ковер.
– Чего вы, тьма сожри, хотите? Женщину? Напоследок, перед боем? Вдруг завтра убьют, а вы голодный!.. Идите к Чаре, вы созданы друг для друга.
Пауль отчего-то продолжал веселиться.
– Никакого боя не будет, - ядом сквозь зубы процедила Аланис. – Вы так надрываетесь, чтоб выглядеть этим Гной-гантой! Сражение явно ни к чему. Если Лиллидей задаст вам трепку, шаваны мигом разбегутся. Что за Гной-ганта, которого можно побить!
– На, - он протянул ей чашу с вином.
Она вылила на ковер.
– Довольно. Хотите моего совета – спрашивайте. Хотите играть – играйте не со мной.
– Ты советуешь пройти мимо Славного Дозора на север? И дальше – вдоль Дымной Дали?
– Да. Вы ничего не получите, победив Лиллидея, но от поражения потеряете все.
– Какой самый быстрый путь отсюда в графство Шейланд?
Стоило спросить: на кой черт ему в графство Шейланд? Но сейчас – не до этого.
– Конечно, кораблями. В Славном Дозоре их очень мало, и против течения трудно идти.
– А где много кораблей и нет течения?
– На Дымной Дали… Хотя нет. Ориджин, вероятно, нанял все возможные суда, чтобы перебросить свою армию. Нужно ехать сушей.
– Спасибо за совет.
На миг она ощутила превосходство и уверенность. Спросила прямо:
– Объясните мне: зачем все это? Драгоценности, платья, шатры, вино? С каких пор вам не плевать на то, как я живу?
– Ты – женщина Гной-ганты, - сказал Пауль так спокойно, что она даже не испугалась. – Посмотри на себя.