Тень Великого Древа
Шрифт:
– Граф сказал… э… что на палубе холодно. Велел проводить дам в каюту и подать горячего чаю.
При этих словах леди Молли подпрыгнула от радости:
– Да!..
– Что – да? – огрызнулся Велентайн. – Это судно графа Флеминга! Нельзя входить, пока он сам не пригласит. Стой здесь и жди!
Молли втянула голову в плечи и как могла закуталась в плащ. Коменданту стало ее жаль.
– Милорд, строго говоря, галеон – не собственность графа. Он зафрахтован. Так что не будет нарушением, если дамы пройдут внутрь…
– Мы подождем тут, - произнесла
– Верно сказано! – подхватил Велентайн. – Понимаете ли вы, кайры, кому служите? Мой тесть, граф Флеминг, своими глазами видел знамение в Запределье. Потом спас от гибели избранника богов и разделил с ним тяжкие испытания. Первый воин Праотцов в подлунном мире – это Избранный, а второй – ваш сеньор!
– Вам стоит молиться, - обронила старуха.
– Да, молитесь на него! И благодарите богов за то, что сделали вас слугами такого человека!
Ветер, меж тем, пробирал до костей. Октябрь в море Льдов – не игрушки. У леди Молли губы синели от холода. Положение становилось критическим. Если барышня схватит легочную хворь, ее смерть ляжет на совесть Коменданта. А также герцога, не предвидевшего вражескую хитрость. Комендант украдкой глянул через борт и убедился, что в шлюпках никого не осталось. На палубу поднялся весь вражеский отряд: святая дюжина мужчин и пара дамочек прикрытия. Пришла пора решительных действий.
– Милорд Велентайн, я думаю, граф уже ждет в кают-компании. Он велел подать чай туда, значит, наверное, и сам находится там же.
– Наверное? Ступайте и проверьте, офицер!
– Виноват, милорд, позвольте уточнить: все ваши люди уже на борту? На скольких человек накрывать стол?
– Как видите, нас тут восемнадцать. Но кто из нас заслуживает места подле рыцаря божеских армий?! Он сам решит, кого удостоить чести.
Вот тупой черт!
– беззвучно ругнулся Комендант, и вдруг узрел выход из положения. На палубе валялось нечто маленькое и блестящее. Он даже не разобрал, что именно, - это не имело значения. Схватил блестяшку, зажал в кулаке и громко спросил:
– Леди Молли, не вы ли потеряли?
– Ой, а что там?
– Да вот, взгляните!
Молли подошла к нему и оказалась в четырех ярдах от мужа. Правда, старуха все еще стояла возле Велентайна… Да и черт с нею! Прожила кучу лет, вырастила сына-идиота - все успела, что полагается.
Комендант заслонил собою Молли и повернулся к лорду Граненых островов:
– Милорд, предлагаю вам и вашим людям сложить оружие.
– Зачем?! Мы хотим служить верою и правдой!
– Графу Флемингу. В том и беда. Именем герцога Ориджина вы арестованы.
Велентайн издал странный звук – не то бульканье, не то кашель. Его люди потянулись к топорам, Комендант охотно выхватил меч:
– Да, черт возьми! За Агату!..
– Не сегодня, - раздался голос герцога.
Изо всех дверей хлынули иксы, черною тучей окружив противника. Бородачи медленно, без лишних движений сложили оружие на палубу. Ориджин подошел к Велентайну:
– Святой граф Флеминг, рыцарь армии богов… Запомню
Велентайн несколько раз хлопнул ртом, будто рыба, и наконец сумел издать звук:
– Но как же… Перст Вильгельма… откуда…
Герцог не снизошел до ответа. Велентайн слепил слова в подобие связной речи:
– Боги дали Избраннику Персты! Он виделся с самой Ульяной! Разве это не доказательство…
– Скоро вы ее встретите. Спросите сами.
Ориджин указал на бородачей:
– Этих запереть в трюме. Допросить, узнать, сколько осталось на судне. Старуху напоить чаем, пока не сдохла от простуды. А этого…
Он замялся с выбором кары для предателя. Фитцджеральд взялся за меч. Хайдер Лид жестом изобразил петлю на шее. Шрам предложил:
– Проведем по доске. Он раза три обделается.
– Нет! Милорд, не нужно, простите нас!
Леди Молли подбежала к герцогу. Он заглянул ей в лицо и нахмурился. Вынул платок, стер пудру с женской щеки: стал виден крупный лиловый синяк.
– Дрянь…
– Милорд, вы не подумайте! Это случайно, я просто споткнулась!
– Дрянь, - повторил герцог. – Когда Велентайн помрет, вы будете хлопать в ладоши. Я прав?
Леди Молли упала ему в ноги:
– Милорд, умоляю, пощадите! Любимого просто обманули. Шейланд и Флеминг прикинулись святыми, а мы верим в богов, вот и вся вина. У нас крепкая вера, это же не преступление!
– Вы просите пощады для мужа?.. Зачем?
– Мы любим друг друга. Судьба свела нас вместе! Пощадите – или убейте двоих сразу!
– Гм… - выронил герцог, порядком озадаченный. – Зачем вы лжете? Скажите честно, и к утру будете вдовой.
Ее глаза наполнились слезами:
– Умоляю, милорд… Я не смогу без него…
– Э… - Ориджин огляделся, будто ища объяснений происходящему. – Хорошо, леди Молли, пойду навстречу. Окажите мне услугу – и муж останется жив.
– Правда?.. Милорд, я согласна, сделаю все, что нужно!
Герцог сказал:
– Я приглашаю в Первую Зиму двух человек. Хочу, чтобы вы передали приглашение.
Искра - 9
Октябрь 1775г. от Сошествия
Первая Зима
Финансовые потоки – удивительное дело. Год назад Мира и слова-то такого не знала, а теперь воочию убеждалась: деньги текут не хуже быстрой реки.
Налоговая реформа вступила в силу. Многочисленные мастерские, цеха и гильдии Земель Короны платили подать в отделениях банков Конто и Фергюсона-Дей. Оттуда средства поступали на счета казначейства, к коим Минерва имела доступ в Первой Зиме. Прямо из-под носа Адриана деньги утекали на Север. Пока Мира владела регалиями и печатями, Адриан не имел ни единого законного способа прервать этот поток. Он не мог даже надавить на банкиров, ведь Конто, Фергюсон и Дей давно покинули столицу. Дворец Пера и Меча остался нищим, а золотая река хлынула в Первую Зиму.