Тень Великого Древа
Шрифт:
– У нас впереди много дней, чтобы думать о войне. Сегодня давайте порадуемся встрече!
Тогда Уильям сказал:
– Мой батя спит и видит, как бы меня женить. Помогите советом: куда сбежать от напасти?
Беседа естественным путем перекинулась на женский вопрос. Дориан Эмбер посетовал: все его альтессы остались в Фаунтерре, а первый имперский секретарь никак не может быть несчастным и одиноким – это пятнает репутацию двора. Так что придется срочно заняться соблазнением какой-нибудь девицы,
Роберт обронил: «Бывает», - и все поняли, что он имел в виду. Ветреная молодежь только и думает о шашнях, а я – степенный человек, мне бы честную, надежную жену агатовского рода, но где ее возьмешь в военное-то время?..
Лейла шепнула владычице:
– Вам тоже пора задуматься о свадьбе.
– Я еще недостаточно выпила.
– В последнее время вы вообще мало пьете, и засыпаете ни свет, ни заря. А я давно хочу сказать: жених из дома Ориджин – хорошая партия.
Мира поперхнулась вином:
– Роберт?! Он стар для меня.
– В моих глазах он сразу помолодеет, если погибнут другие наследники Ориджинов. Но пока они живы, лучшим выбором представляется лорд-канцлер.
– Лейла, что случилось? Вы же были против него!
– Время изменилось. Тогда Ориджины вертели вами, а теперь они слабы и подавлены. Сможете взять их под каблук, диктовать свои условия.
– Мои условия в том, что не хочу никакого брака. Предпочитаю свободу.
Шаттэрхенд умудрился подслушать беседу:
– Это правильно, ваше величество. Адриан даже не думал о свадьбе до тридцати двух лет, однако имел нескольких фавориток. Отчего бы вам не последовать примеру?
Инжи Прайс не удостоился места подле императрицы, но уловил ситуацию и издали показал капитану кулак.
Минерва решила пройтись и поднялась из-за стола. Натаниэль поймал ее за рукав:
– Вы куда?!
– Не за Светлой Сферой, клянусь.
Нави скис. Он боялся шумных сборищ и не отходил от покровительницы.
– Что ж, идемте со мной.
Он прилип, словно хвостик.
– Куда мы идем? Я в любом случае не против, но любопытно…
– Хочу оказать уважение воинам.
– Это как?
– Обойду вокруг столов, посмотрю на людей, перемолвлюсь с офицерами. Покажу, что забочусь о них.
– О них всех? Обо всей вот этой толпе?! Святые боги!
– Сударь, вы бранитесь собственным именем. Вас это не конфузит?..
Обходя кайров, Мира испытала странные чувства. Год назад она считала этих людей врагами, полгода назад – докучливыми соглядатаями. А сейчас видела своих боевых товарищей. Первым делом она выпила с Робертом. После тоста казначей задержал ее:
– Знаю, вы просили не говорить о войне, но это уж больно любопытно. Помните, в Фаунтерре мы получили ленту от Эрвина, из которой ничего не поняли?
–
– Верно. Нынче я показал ее кастеляну Артуру, и оказалось, что он тоже получил подобное письмо! Взгляните…
Две ленты были приколоты к общему листку бумаги, одна под другой. Мира ахнула:
– Они же дополняют друг друга!
– Именно так. Эрвин разделил сообщение на три части и послал разным людям.
– Вам, кастеляну и отцу! Собравшись вместе в Первой Зиме, вы узнаете весь его план!
– Из двух третей уже кое-что вырисовалось. И мне по нраву задумка кузена.
Мира перечла еще раз:
– Это гениально! Особенно приятно, что я смогу помочь. Даже несколькими способами.
Вот только Нави не разделил ее восторга:
– Напрасно радуетесь. Не знаю, что в третьем отрывке, но эти два повысили шансы победы всего процентов на пятнадцать.
– Я догадываюсь, сударь, почему вы не женаты.
Пошли дальше вокруг столов, где пировали кайры. Мира говорила воинам теплые слова, поднимала кубки с офицерами. Они славили ее блестящее решение о переносе столицы. Нави бурчал о неизлечимости женского пьянства.
Больше других Минерва обрадовалась одному воину – безногому на кресле-каталке.
– Кайр Хортон!
Он поправил:
– Сорок Два. Для друзей - только так.
Заметил Нави за спиной императрицы и вскричал:
– Я должен пожать руку этому парню. Натаниэль, вы – чудотворец! Я и моя семья в вечном долгу. Ворота замка Хортон всегда открыты для вас.
Нави покраснел, опустил глаза.
– За что спасибо? Ходить же не можете… Если найду материалы, сделаю протезы. А пока…
Сорок Два потряс его руку:
– Сударь, я хочу при вас доложить владычице об успехах! Я привез новшество, которое послужит победе. Позвольте познакомить: это Хармон Паула Роджер, пионер воздухоплавания!
Мира взглянула на мужчину, сидевшего возле Сорок Два. Странный он был: пузатый и рыхлый, явно не воин, однако в мундире с ориджинским гербом. Вид у мужчины – довольный и подобострастный, как у неопытного придворного. Мира не могла понять, откуда его помнит. Нави буркнул:
– Это проходимец с воздушным шаром. Каляки-маляки на салфетке.
Пузатый мужчина схватился на ноги:
– А ты – цареубийца! Покушался на ее величество!
– Прекратите же! – вскричал Сорок Два. – Натаниэль – не злодей, а гениальный лекарь. Он жизнь мне спас! А Хармон Паула – не мошенник, а светлая голова! Прямо в дороге, на коленке создал чертеж корабля. Все рассчитал, составил списки закупок, завтра начнем строительство. На день Сошествия мы получим воздушную разведку. Дружище, покажите владычице.