Тень Великого Древа
Шрифт:
– Благодарю, вы поняли меня с полуслова.
Осторожно ведя рукой, она разместила орудие над поленом, подняла повыше – и рванула вниз. Топор бессильно стукнулся о дерево и отскочил. Лучи теперь смотрели на полено, а топор, оторвавшись от них, улетел к стене, возле которой и повис.
Мира закусила губу:
– Да, да, вы правы. Я должна была дать вам волю…
Она уже знала по опыту: Перчатка Могущества отнимает вес топора, превращает его в пушинку. При этом он, конечно, не разрубит и волоска. Чтобы нанести полноценный удар, нужно нацелить орудие, разогнать в нужном направлении – а затем вернуть
Минерва повторила движения. Поймала инструмент двумя лучами, расположила лезвием вниз, подняла к потолку и бросила вниз, на полено. В последний миг она выкрикнула приказ. Топор стукнул сильно, но глухо. Лезвие ушло вбок, а обух ударился в полено.
– Что вы говорите, сударь? Напоминаете о неравномерности массы? Лопасть тяжелее рукояти, вот она и перевешивает, вызывая вращение… Благодарю вас, я обязательно это учту.
Она снова подняла инструмент и повернула иначе: сильно задрала лезвие, как маятник. Если теперь вернуть массу, лезвие махнет вниз – и ударит точно по полену.
– В атаку, сударь. Мосев!
Топор совершил яростный взмах, свистнул над поленом и зазвенел об пол.
– Ну, знаете ли…
Мира повторяла попытку раз за разом. Задействовала один, два, три луча. Поднимала орудие на разную высоту, отклоняла на разный угол. Била с разгону и с места, с маху и прямо. Топор будто издевался. Выплясывал, как листок на ветру, выделывал кувырки и восьмерки, закручивался волчком – делал что угодно, лишь бы не попасть лезвием в полено. Рукоятью – можно, обухом – пожалуйста, лезвием – спаси Праматерь! Стоило Мире вернуть вес, как топор изворачивался ужом и проскальзывал мимо цели. Зато он соглашался врубаться в дощатый пол и в чурку под поленом. Тогда Мира убеждалась, что могущество Перчатки Могущества явно преувеличено: она может поднять только незакрепленный топор. Если же тот вонзился в чурку, то Минерва Несущая Мир должна взять его и выдернуть собственною августейшей рукой. При этом изловчиться не уронить полено на августейшую ногу и не вогнать занозу в царственные пальцы.
– Довожу до вашего ведома, сударь, что я опасно близка к состоянию ярости, - сообщила Минева, потирая ушибленную лодыжку. – Даю вам последний шанс угодить мне.
Топор охотно взлетел к потолку, выдумывая новый пируэт для уклонения от встречи с поленом. Как тут императрицу отвлек голос:
– Ваше величество, Ворон Короны просит аудиенции.
Она велела впустить и повернулась навстречу визитеру. Топор, привязанный к ее пальцам, описал дугу и на бреющем полете устремился прямо в голову Марку. Тот вскрикнул и присел, закрыв лицо руками.
– Ой, Марк, простите меня! И не бойтесь, он совсем не опасен, пока летает.
– А вот когда попадает в голову… - Ворон Короны осторожно выглянул меж пальцев.
– Нет же, он весит как пух! Попадет – вы даже не почувствуете. Смотрите!..
Для убедительности она хлопнула Марка обухом по темени.
– Ай-ай-ай! – Заорал тот, но спохватился: - Гм, да, действительно, не больно... И все же прошу, ваше величество, верните пташку в гнездо.
Императрица занесла инструмент над поленом и отпустила лучи. Топор вонзился с веселым звоном. Конечно же, в пол, не в полено.
– Итак, сударь Марк, что привело вас сюда? Надеюсь, не желание увидеть мой
– Я пришел по служебному долгу… Но уж теперь не могу не спросить: что делает ваше величество?
– Доказываю теологический постулат, согласно которому Праматерь Янмэй никогда в жизни не рубила дрова. А кроме того, тренируюсь.
– Ваше величество обзавелись таким врагом, кого хотели бы обезглавить лично?
– О, благодарю за совет! Это будет, пожалуй, самый мучительный способ казни в истории. Чтобы полностью отрубить голову, мне понадобится примерно восемьсот тридцать ударов. Жертва умрет либо от голода, либо от скуки… Нет, я готовлюсь к осаде столицы.
– Полагаете, она затянется до зимы?
– Вокруг столицы возводятся валы. Для полноты защиты их нужно оснастить каменными зубцами по верху. Строители тратят час на установку одного зубца. А я справлюсь за полминуты, если научусь владеть Перчаткой как следует.
– Вы собираетесь лично участвовать в стройке укреплений?
– И даже более того. Когда дойдет до битвы, Перчатка Могущества может превратиться в самый мощный камнемет.
– Весьма самоотверженно с вашей стороны…
Мира не поняла интонацию Ворона и предпочла сменить тему:
– Так что у вас за дело, сударь?
Ворон приосанился, заложив одну руку за спину.
– Рад сообщить вам новости раньше иных осведомителей. Хотя и не уверен, что сами новости порадуют вас. Вот первая: орда Гной-ганты подошла к Флиссу и сняла с него осаду. Армия Надежды отступила без боя.
Мира кивнула, поскольку ожидала этого, но удивилась новому слову:
– Гной-ганта?..
– Так величает себя Пауль, бывший командир бригады. Гной-ганта – это существо из степных мифов. Чудовище, состоящее из мух, которое нельзя убить: мухи разлетаются и собираются снова. Еще он управляет гниением и тленом.
– То есть, он – бог смерти?
– Скорее, разложения. Пауль назвал себя так, и степняки поверили.
– Как и предсказывал Натаниэль: он притворился легендарным существом…
– Ваше величество, позвольте окончить доклад. Боя не состоялось, Галлард сразу открыл ворота, тем самым показав, что состоит в союзе с Паулем и Кукловодом. Но одна жертва все-таки была: Пауль убил святую мать Корделию.
– Как?.. Почему она…
Ворон криво усмехнулся:
– Фарвей приказал своему войску избежать сражения. Мать Корделия заявила, что останется у Флисса, даже если уйдут все остальные. Она пыталась воззвать к совести пустынников, но их совесть рассудительно заткнула уши. Войско Фарвеев ушло, Корделия осталась у ворот Флисса. Пауль убил ее.
– Святая Ульяна, прими душу Корделии… - произнесла Минерва.
– Галлард Альмера в этот час стоял на стене. Пауль сказал ему, что не может убить священницу. Альмера тут же отлучил Корделию от церкви, тогда Пауль выстрелил.
– Какой жестокий фарс!.. Он не имеет права отлучать. Он сам отлучен решением собора!
Марк взял полено из поленницы, подбросил на ладони.
– Осторожней, сударь, - одернул его гвардеец.
– Да будет вам, это я так, для выразительности… - Брошенное Вороном полено издало глухой стук. – Старая добрая угроза действует лучше всяких там соборов. Галлард отлучил и умертвил Корделию на глазах у всех. Боюсь, кое-кто примет это за намек.