Тень Великого Древа
Шрифт:
– Мне доложили. Не хочу критиковать свою лучшую ученицу по сыскному делу, но, боюсь, вы поступили неразумно. Зачем было отказывать ему? Стоило положить Эфес на стол и спросить с живейшим интересом: «Боже, как вы убьете Гной-ганту? В чем состоит ваш божественный план?»
– И… что бы он сказал?
– Не знаю, ваше величество. Предлагаю выяснить.
– Сейчас?..
Ворон склонил голову:
– Мы ничем не рискуем. Агенты следят за Нави, один ваш приказ – и он будет в кандалах. К тому же, у меня большой опыт разговора с богами!
Мира
– Ваше величество, я принес «Легенды Степи» в четырех томах, закладками отметил нужные отрывки. Они доказывают то, что говорил вам при прошлой встрече – ну, об архетипах и культуре шаванов.
– Благодарю, положите их сюда. Мы позвали вас для иной беседы...
Минерва запнулась. Она не имела понятия, как говорить с богом, особенно если ты не уверена, бог ли он. Покосилась на Ворона, и тот охотно перенял инициативу. Отвесив поклон, Марк воскликнул благоговейно:
– Боже, мы смиренно просим твоей помощи! Гибель грозит Империи. Орда Гной-ганты прошла половину Альмеры. Войско Фарвеев бежало, приарх Галлард встал на сторону шаванов. Беженцы приносят жуткие слухи: Гной-ганта беспощаден и неуязвим! Боже, лишь ты один можешь остановить его!
Нави недоверчиво повел бровью:
– Вы же не верили мне.
– Прости нас, боже, мы виноваты пред тобою!
– Марк ударил себя в грудь. – Лишь одно может оправдать нас: человеческий ум всегда сомневается в новом знании. Такими вы нас создали, а значит, так и должно быть. Прежде, чем поверить, следует посомневаться.
Нави скривил губы:
– Я вас не создавал, мое дело – навигация…
– Поиск путей – великая наука! Тот, кто находит маршруты, властвует над самим пространством.
Юноша приосанился. Глуповатая лесть Марка достигла его души. Мира подумала: век живи – век учись. Иногда нужно умничать, а иногда - льстить и строить дурака.
– Что же вас убедило? – спросил Нави.
Марк удивился, аж выпучил глаза:
– Так ведь ты, боже, при самой первой встрече привел доводы! Управляешь Предметами – раз, совсем не стареешь – два, гениально вычисляешь – три, все знаешь наперед – четыре…
С каждым аргументом он загибал пальцы и в итоге показал юноше целый кулак:
– Вот сколько доводов набралось! А что мы сразу не поверили – так это лишь от тугодумия и природных сомнений. И еще немного сбило с толку, что ты не исцелил Итана. Но потом-то я узнал, что ты его запросто мог поднять, это он сам по глупости отказался.
Нави шмыгнул носом:
– К сожалению, не запросто. Я ведь не бог медицины. Было бы трудно и болезненно…
Марк развел руками:
– Ну, да, как иначе-то? Что дается без боли, того мы не ценим. А что через кровь и пот – это и есть самое лучшее в жизни. Если я все-таки уговорю Итана, и еще одного кайра – исцелишь их, боже?
– Конечно. Только не говори «боже», зови по имени.
– Как прикажешь!
Нави почувствовал себя уверенней, выбрал скамью, уселся. Кажется,
– Стало быть, вашему величеству нужна моя помощь?
– И не только ее величеству, а всем честным людям Империи Полари! Шаваны грабят и жгут, убивают и берут в рабство. А покуда с ними Персты Вильгельма и Гной-ганта, управы на них нет!
Нави отметил:
– Давеча владычица собиралась строить укрепления – этакую, хм, Великую Янмэйскую стену. Сей проект сорвался?
– Напротив, строительство идет полным ходом, и ее величество готова лично поучаствовать при помощи Перчатки. Но укрепления защитят лишь крупнейшие города Короны. А как же села и деревни? А другие земли?.. Орда Гной-ганты – хуже сизого мора!
– Вы просите меня остановить ее?
Марк сжал руки перед грудью, воздел глаза к небу:
– Умоляем!
Нави тяжело вздохнул:
– Я не смогу.
Ворон прочистил ухо:
– Боже, я ослышался… Что ты сказал?
– Ты услышал верно. Я не могу остановить орду.
Мира закусила губу: тьма сожри, вот идиотка! Стоило уступить этому Нави, как он сам честно признал свои возможности. Минерва, не спорь с людьми!
Ворон изобразил глубокую печаль – сгорбил спину, опустил плечи:
– Как же так? Почему?.. Наверное, лишь бог войны может помочь…
– Дело не в этом. Момент упущен. Пауль не зря пришел во Флисс: он возьмет флот приарха и треть шаванов, и уплывет в Уэймар. Ту орду, что пойдет на столицу, поведет не Пауль, а другой вожак.
Мира и Марк переглянулись. Прежде они избегали обмена взглядами: перемигиванье слишком явно выдает игру. Но тут было сложно удержаться. Если Нави прав, и Пауль действительно уплывет на север, то это ценнейшие сведения. Орда уменьшится и потеряет самого страшного лидера. Опасность для Фаунтерры снизится наполовину.
– Однако, - продолжил Нави, - я все еще способен убить Пауля. И главное: это необходимо сделать. Я понимаю, с вашей точки зрения худшей бедою кажется орда с Перстами Вильгельма. Но это вовсе не так. Самая жуткая опасность – сам Пауль. Особенно – Абсолют в его руках.
Марк нахмурил брови:
– Гной-ганта служит Духу Червя. Он хочет обратить в прах весь мир…
Нави только отмахнулся:
– Это чушь, пропаганда. Гной-ганту выдумали шаваны, нигде в трудах Праматерей нет такого существа. Пауль ловко использовал степной миф.
– Тогда кто же он такой?
– Слуга Темного Идо.
Мира уточнила:
– В метафорическом смысле?
– О, нет, в самом прямом! Темный Идо – владыка хаоса, а Пауль – его солдат. Он собирается отпереть врата и впустить хаос в подлунный мир.
Ворон испуганно всплеснул руками:
– Боже, неужели правда? Сам владыка хаоса приказал Паулю…
– Нет, это работает иначе. Приказы – часть порядка, хаос не пользуется ими. Слуги хаоса – рабы своих страстей. Паулем правят два чувства: жажда и презрение. Из-за жажды он убивает. Без конца, при всяком случае, в любых обстоятельствах. А презрение к вам, смертным, однажды заставит его открыть портал. И хаос ворвется на землю.