Тень Войны - 1. Тени Валориана

Pokibor

Счастливые сны в голове юноши чередовались с кошмарами. Пережитые за последние сутки события смешались, словно в калейдоскопе, и порождали причудливую мозаику видений. Он то пытался догнать убегающих прочь Тлею и Хелен, то отстреливался зелёными вспышками из кристалла от наступающего с автоматом Йоши, вдруг превращающегося в одного из охранников... Лицо Гвендолин преследовало офицера, постоянно всплывая то в зеркале, то в висящей на стене картине, а то и просто появляясь в воздухе над головой. Тедди стоял посреди освещенного круга в тёмном зале прямо напротив Александра с заложенными за спину руками и пристально смотрел на него. Затем он сменил облик, став смеющимся Ричардом,

потом последовательно перевоплотился в обеих начальниц и под конец оказался Гарольдом со светящимися зелёным огнём глазами. Где-то раздался зовущий юношу голос Тлеи, но погибший друг отрицательно покачал головой, не советуя офицеру идти к ней. Александр не послушался, бегом кинулся на звуки голоса - и вместо подруги перед ним вдруг возникала навивающая ужас чёрная фигура. В ушах раздался нарастающий звон, юноше захотелось достать кристалл... Будильник заголосил ещё раз, и офицер окончательно вырвался из власти поражающих своей бессмысленностью сновидений.

Александру потребовалась время, чтобы выкинуть из головы всю околесицу, приснившуюся в результате насыщенного событиями дня. После обычных утренних процедур, завтрака и короткой пробежки он направился к кабинету начальницы с твёрдым намерением поговорить с ней о слежке за собой. По пути он встретил Йоши, спускающегося в общую комнату. Японец выглядел усталым и не выспавшемся, но при виде офицера через силу постарался улыбнуться и выдавил из себя вполне доброжелательное приветствие, чем немало удивил юношу. Впрочем, рассуждать о мотивах поведения сотрудника, в прошлом постоянно озлобленного, у того не было ни времени, ни желания. Чем ближе Александр подходил к кабинету Гвендолин, тем меньше в нём оставалось уверенности, а стоит ли ссориться с начальницей в первый же полноценный день её работы в новом качестве. В конце концов, та вела себя по отношению к юноше очень хорошо, оставила в силе приятные для офицера указания Хелен... В общем, толкая дверь после предложения войти, офицер был вовсе не так решителен, как буквально пять минут назад.

Он сел рядом с начальницей и с удивлением обнаружил перед собой привычную чашку с чаем. Похоже, та решила перенять полезные привычки Хелен вне зависимости от своих взглядов на проблему межрасовой торговли. А ещё больше Александра удивили вылетевшие первыми после приветствия из уст Гвендолин слова, полностью решавшие его сомнения.

– Полагаю, вы хотите поговорить насчёт вчерашнего... хм... вечера, - проницательно посмотрела на юношу она.
– Точнее, ночи, - тут начальница чуть-чуть улыбнулась.
– А ещё точнее - того момента, как я вынуждена была прервать ваше чудесное свидание.

– Ну... эм...
– раз уж разговор начала сама Гвендолин, то офицер всё же решил честно высказать своё мнение.
– Да, мне несколько неприятно, что за мной постоянно кто-то следит.

– Но вы же знаете причину, по которой мы... вынуждены излишне беспокоиться за вас, не так ли? Особенно если вы бродите по Крель-Шамбу в ночное время в компании магорианки.

– Во-первых, я полностью доверяю Тлее, - упоминание девушки сразу же заставило офицера забыть о нерешительности.
– Во-вторых, я вчера говорил своё мнение по поводу покушения на меня. А в-третьих... в третьих, я уже давно не ребёнок, и в случае чего сам могу за себя постоять! Поэтому... я прошу вас: прекратите следить за мной!

– Жаль, но ваша безопасность для меня важнее ваших желаний, - сухо сказала Гвендолин.

– Да? И почему же? Знаете, я неплохо запомнил слова вашего Йоши: выжил - хорошо, нет - не велика потеря. И пока не видел причин сомневаться в них!
– Александр начал закипать.

– Значит,

вам нужны причины...
– голос начальницы стал пугающе спокойным.
– Отлично. Я не хочу оказаться первым руководителем Представительства, чьего подчиненного убили, - юноше показалось, что за ровным голосом начальница пытается скрыть бурлящие внутри чувства.
– И предприму все меры безопасности, какие считаю нужными. Если вы того пожелаете... я приказываю вам никуда не отлучаться без коммуникатора и по первому же требованию возвращаться в Представительство, - она сделала паузу.
– Ах, да! Исключение делается только для мистера Люпина, у нас с ним вчера был... ммм... деловой разговор.

Александр поймал себя на мысли, что раньше постоянно забывал про наличие на руке коммуникатора. А ведь он надевал его и на уроки волшебства тоже! Впрочем, этот вопрос достаточно быстро отпал - раз Тедди уже успел поговорить на тему слежки с Гвендолин, значит, и с Хелен у него был подобный разговор. А вот высказанное в категоричном тоне пожелание начальницы больно задело юношу. Он-то уже успел подзабыть, что был послан на Валориан в рамках прохождения службы, а значит, беспрекословное подчинение подобным приказам есть его обязанность.

– Так точно!
– приставляя руку к козырьку входящей в форму кепки, отчеканил офицер.

– Вы забыли добавить «мэм», уж если мы перешли на военную форму общения, - парировала Гвендолин.
– А теперь касательно ваших заданий... офицер.

– Слушаю, мэм!
– продолжал гнуть свою палку юноша, вызывающе смотря на начальницу.

– Почему бы вам не показать свой творческий талант?
– с явной насмешкой произнесла та.
– Напишите-ка мне сочинение на тему «Почему нам не нужна межрасовая торговля».

– Да, мэм!
– прорычал Александр, осознав, насколько же он теперь ненавидит Гвендолин.

Он ещё раз отдал честь и направился в свою комнату, бормоча под нос нелицеприятные высказывания о новой начальнице. Если та хотела надолго занять юношу делом или разозлить его, то ей удалось это в полной мере. Офицер никогда не отличался любовью к докладам, рефератам и прочим повествованиям на заданную тему. Он сел за компьютер и начал думать над первыми строчками сочинения, понимая, что выполнение подобного задания Гвендолин наверняка не нужно. Подобные мысли заставляли Александра всё сильнее и сильнее обижаться на начальницу.

С созданием чего-то вменяемого офицер провозился долго. Порой он думал бросить всё и написать требуемое Гвендолин произведение кое-как, но гордость не позволяла юноше так поступить. Напротив, уж раз начальница желает занять его бессмысленным трудом - то пусть видит, как трудился подчиненный даже в этом случае. И пусть вынуждена будет оценить старания Александра высшим баллом вместо того, чтобы начать придираться к каждой запятой. Юноша злился, ругался... и вспоминал аналогичное по раздражающему эффекту поручение Хелен в самом начале его работы в Представительстве. Но тогда он, пожалуй, и в самом деле был не прав - а сейчас-то за что получил такое наказание?

Офицер уже почти закончил более-менее приемлемый текст сочинения, как на экран компьютера выплыла иконка, сигнализирующая о получении запроса на приём трансляции по системе внутренней видеосвязи. К удивлению Александра, с ним хотела поговорить Гвендолин. Юноша подивился, что ещё могло понадобиться начальнице, и ответил.

– Александр...
– пробормотала та, появившись на экране.
– Пожалуй, я сегодня утром была неправа. Извините меня. После всей вчерашней суматохи я, наверное, слишком устала. Можете не заканчивать сочинение, в этом... ммм... нет особой необходимости.