Тень Земли
Шрифт:
Тот отпрянул, хотел пуститься наутек, но ближайшие тоннели оказались завалены, а единственный путь к бегству теперь преграждала массивная, закованная в тяжелый техногенный панцирь фигура.
Он что-то прогнусавил, медленно отступая, пока не споткнулся.
Вжавшись спиной в стену, альматеид, издавая громкое прерывистое сопение, не сводил глаз с чудовищной фигуры. Он явно был не робкого десятка: выставил перед собой корявую палку, собираясь дать отпор невиданному монстру.
Герда не испытывала страха перед альматеидом
Хотелось сказать: «Ладно, не бойся, ничего я тебе не сделаю», – но, увы, не владея языком, девушка не могла передать своих мирных намерений, а вскоре появились проблемы посерьезнее: датчики зафиксировали в соседних тоннелях группу скелхов.
Карлик опять засопел – громко, угрожающе. В подземельях звуки разносятся далеко, и девушка оглянулась, хотела жестом предостеречь альматеида от необдуманных поступков – ему ли тягаться с генетически сконструированными убийцами! – и невольно замерла от удивления.
Самодельный факел валялся на земле. В сумраке дальнего угла сидел… «лягушонок» – точная копия одного из животных, на которых утром охотились «фотографы».
Ну ничего себе!
Тонко пискнул сигнал тревоги. Двое скелхов отделились от группы и теперь двигались по коридору в направлении тупика. От немедленного обнаружения Герду спасли лишь мимикрирующие свойства сформированной нанобами брони: она отступила в сторону, вжалась в неширокую расселину, слилась со стеной.
Скелхи Герду не заметили. Они вели себя крайне самоуверенно, даже толком не осмотрелись – их внимание сразу же привлек валяющийся на полу самодельный факел и сжавшийся в дальнем углу «лягушонок».
Оба противника повернулись спиной к Герде, уставились на перепуганное существо. Опасности они не почувствовали, лишь озадаченно переглянулись, обменявшись несколькими фразами, которые мгновенно перехватила наносеть.
– Животное? – удивился один из них.
– Ты разве не видишь? – Второй указал на источник света. – Здесь недавно побывал альматеид!
– Но куда же он подевался? – Скелх обернулся. – Отсюда нет другого выхода!
Его взгляд скользнул по затаившейся в расселине девушке, но не смог ее заметить.
– Думаю, это вовсе не животное. – Он выхватил компактный лазерный излучатель.
– Убьешь его? Зачем?
– Сделаю пару надрезов. Или отсеку конечность. Ты спрашивал о технологии этой расы. Так вот, они умеют копировать облик других существ. На пике развития, усовершенствовав природные способности, они научились не просто маскироваться под другие виды, а трансформироваться, но для этого необходимо оборудование, которое мы ищем.
– И что ты узнаешь, отрезая ему лапы?
– Смогу понять, кто перед нами, животное или абориген. Факел тут валяется не просто так, верно? От боли альматеид утратит маскирующую форму, это точно сработает!
Герда перехватила полный невысказанного
У нее еще был шанс выскользнуть из ловушки за спинами скелхов, выбраться в запутанный лабиринт подземелий и затеряться среди древних коммуникаций, но верх в короткой внутренней борьбе внезапно одержало чувство сострадания.
Руки дрожали. Навыки рукопашного боя у нее ничтожные, стрелять глупо. Так что же делать? Так и стоять, вжимаясь в холодный камень стены, смотреть, как эти двое искромсают альматеида?
Мерзкое чувство страха и беспомощности затопило рассудок. Гибкая конечность скелха пластично изогнулась, лишенный суставов палец, словно пиявка, потянулся к сенсору, и в этот миг Герда ударила в диапазоне частот технологической телепатии.
Крайняя степень глупости, учитывая, что рассудки врагов объединены в сеть, но она утратила контроль над эмоциями, позволила взять им верх, атаковала в состоянии аффекта, вложив в ментальный удар все жизненные силы.
Скелхи даже сообразить ничего не успели. Оба рухнули как подкошенные, не издав ни звука, – они не умерли, но утратили способность мыслить, их сознание порвало в клочья, без надежды на восстановление.
Герда едва устояла на ногах. В голове помутилось, к горлу подступила тошнота, нанобы скользнули в стороны, открывая лицо, метаболический имплант выдал сигнал сбоя, ушел в аварийную перезагрузку, а она мучительно согнулась от пронзительной боли и замерла, прерывисто дыша.
Перед глазами мельтешили разноцветные искры, расширитель транслировал какую-то бредовую мешанину из образов, затем немного отпустило, зрение прояснилось, и она тяжело осела на пол, бессильно коснулась затылком шероховатой влажной стены.
Ее взгляд остановился на «лягушонке».
Герда еще толком не поняла, была ли в момент атаки блокирована сеть скелхов. Возможно, уже поднялась тревога и сейчас сюда сбегутся сотни тварей… Она слабым жестом показала альматеиду: убирайся подальше и спрячься, пока есть возможность, – но тот внезапно трансформировался в карлика, взглянул на нее своими огромными выпученными глазищами, отрицательно покачал головой, а затем неожиданно присел и, сосредоточенно сопя, в неровном свете холодного факела принялся чертить на сыром полу какие-то линии.
Импланты Герды наконец перезагрузились. Расширитель стабилизировался, выдал короткий отчет о совершенных действиях:
Противник нейтрализован.
Сигналы тревоги в рамках сети не зафиксированы.
Требуется немедленное восстановление жизненных сил. Рекомендовано применение боевых стимуляторов.
Она бессильно закрыла глаза, позволив отработать метаболическому корректору, затем вдруг почувствовала осторожное прикосновение, вздрогнула.