Тени Чернолесья
Шрифт:
— В Чернолесье наверняка хватает имперских шпионов, — снова вступил в разговор толстяк. — Зачем организовывать посольство? Мне кажется, ситуация гораздо проще, чем мы стараемся ее себе представить.
— Лорд Заноза, то, как вы лебезите при виде имперцев, вызывает отвращение.
— В отличие от вас, лорд Мелок, я еще сохранил рассудок и не...
— Хватит! — Магистр с неожиданной для своего возраста силой ударил по столу кулаком. — Для ругани можно найти другое место!
Ощутив, что разговор требуется перевести в более дружелюбное русло,
— Я могу заверить вас в том, что шпионаж абсолютно не входит в мои обязанности. Если Империя захочет что-то узнать, то найдет другие, более простые способы. Тем не менее, ваши сомнения понятны. Должен признаться, что я рассказал не все...
— Кто бы сомневался.
— ...рассказал не все, что следовало. Император действительно желает только мира. Но он вряд ли отправил бы меня сюда, если бы лорды Валески придерживались одной-единственной точки зрения по определенным вопросам.
В глазах сидевших перед ним людей начал проступать интерес. Полковник о чем-то задумался, на лице толстяка отразилась тень разочарования...
— А точнее? — магистр с беспокойством уставился на капитана. — Вы не ладите с императором?
— Восхитительно, — тут же фыркнул его сосед. — Я же говорил, что это ложь. Всем плевать на Чернолесье. Наш город интересен только потому, что сюда можно отправить в ссылку какого-то мальчишку.
— Перед вами фамильный лорд Империи, Мелок.
— Лорд Мелок!
— Чтобы считаться лордом, вам нужно быть подданным Империи либо Тардии. В ином случае, вы всего лишь...
— Хватит, — оборвал его глава совета. — Лорд Тень, ваш титул часто встречается в Пустоши. Но мы не претендуем на благородство крови, это является лишь символом занимаемой должности. Тех, кто принимает участие в руководстве городом, называют лордами. Старший из лордов — магистр.
— Благодарю за разъяснение, уважаемый магистр.
— Давайте успокоимся и вернемся к основному вопросу. Для чего вы приехали?
Джеко на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями и думая о том, как создать о своей работе нужное впечатление. Такое, благодаря которому члены городского совета перестанут видеть в нем угрозу, разрешат спокойно жить, помогут разобраться с проблемами...
— Лорд Мелок не совсем прав. Я не нахожусь здесь в изгнании, а посольство имеет совершенно официальный статус. Более того, император действительно хочет наладить отношения между Империей и Чернолесьем. Но ваш город — всего лишь город...
— Вас назначили сюда лишь потому, что не смогли отправить в настоящую ссылку, я прав?
— Эта формулировка слишком однобока, магистр. Нужно понимать, что здесь сталкиваются интересы разных людей. Наш правитель желает спокойствия, но в его окружении есть лорды, которые действуют по своему собственному усмотрению. Например, вчера вечером я узнал о том, что вслед за мной отправили убийц.
Его слова произвели должное впечатление — собеседник удивленно поднял брови, а затем растерянно пробормотал:
— Убийц? Вы
— Наоборот, здесь все просто, — лениво махнул рукой полковник. — Наш гость стал жертвой каких-то интриг, после чего отправился в ссылку. Более того, кто-то в Огненной Валеске очень хочет, чтобы эта ссылка стала окончательной. А история с посольством — лишь красивая ширма.
— Или же нас просто заставляют так думать, — фыркнул в ответ лорд Мелок.
— Этого тоже нельзя исключать.
— Если в городе убьют посла Империи...
— То ничего не случится. Его сюда никто не звал.
Магистр откинулся на спинку стула и нервно потер лоб. Затем спросил, обращаясь сразу ко всем:
— Так что же нам делать, господа?
— Отправить его обратно.
— Интересно, на каком основании? Ни один закон не нарушен. К тому же, зачем лишний раз плевать в сторону соседей? Если император...
— Лорд Трилистник, я разочарован. Вы должны беспокоиться о защите города больше всех остальных.
— Лорд Мелок, а чем конкретно грозят Чернолесью эти люди? Я бы понял ваши опасения, будь они магами. Но здесь?
Капитан, решив окончательно прояснить свой статус, поднял вверх правую руку:
— Уважаемый совет, вы должны знать...
Сидевшие за столом люди с вялым интересом уставились на вспыхнувший вокруг его пальцев огонь.
— Маг из Империи, — в конце концов произнес толстяк. — Очень интересно.
— Вряд ли это имеет какое-то значение, — равнодушно махнул рукой полковник. — Мы каждый день с ними общаемся.
— Вы полны сюрпризов, — в голосе магистра явственно прозвучала усталость. — Но лорд Трилистник прав. С учетом всего услышанного, я не думаю, что нам нужно как-то мешать работе посольства. Как минимум до тех пор, пока ваши действия будут оставаться в рамках закона.
— У меня нет желания нарушать законы или чем-то вредить Чернолесью, — пожал плечами Джеко. — Более того, я хотел попросить у вас защиту. На какое-то время.
— Защиту? Из-за тех самых убийц, о которых вы говорили?
— Да.
— Вряд ли мы должны...
— Господин магистр, я разберусь с этим, — неожиданно перебил главу совета полковник. — Не беспокойтесь.
— Э... хорошо.
Поняв, что встреча близится к завершению, лорд Заноза встал из-за стола и улыбнулся:
— У меня будет к вам небольшой разговор, уважаемый посол. Но не сейчас. Как вы смотрите на то, чтобы прийти завтра вечером ко мне на прием? Ближе к восьми.
— Сочту за честь, уважаемый лорд.
— Замечательно. В таком случае, прошу меня простить. Дела.
— Наверное, на этом действительно можно закончить, — рассеянно кивнул магистр. — Лорд Тень, если нам потребуется информация об Империи, мы к вам обратимся.
— Конечно.
— Тогда не смею больше отнимать ваше время...
Из зала Джеко вышел вместе с полковником. Оказавшись в коридоре, лорд Трилистник секунду помедлил, а затем решительно двинулся куда-то вглубь здания.
— Идите за мной.