Тени Чернолесья
Шрифт:
— Я все сделаю, командир. Сколько можно тратить?
— Откуда мне знать, какие тут цены? Спроси, а дальше будем думать.
— Хорошо.
Еще чуть-чуть постояв у окна, Джеко вздохнул и начал готовиться к встрече. Впрочем, на этот раз сборы оказались недолгими — он просто сменил рубашку, а в остальном удовлетворился тем же нарядом, в котором гулял вчера.
— К демонам... здесь не Империя, поймут.
Путь до здания городского совета отнял у капитана минут десять. Стоявшие у дверей часовые ожидаемо поинтересовались
А вот дальше начались проблемы.
— Господин Тень, вы должны сдать меч и прочее имеющееся у вас оружие, — вежливо, но непреклонно заявил один из дежуривших возле широкой мраморной лестницы стражников. — Можете оставить его у нас в караулке.
Отдавать выкованный из проклятого серебра клинок совершенно неизвестным людям лорд не собирался. Вряд ли кто-нибудь осмелился бы его украсть, но вот посмотреть на лезвие и рассказать всему городу о неприлично дорогом оружии нового посла...
— Это обязательное условие?
— Конечно, господин Тень. Для всех.
— Хорошо. Тогда передайте уважаемым членам городского совета, что я буду рад принять их в посольстве. В любое удобное для себя время.
Воин почесал затылок и уточнил:
— То есть, вы не пойдете на встречу?
— Я уже пришел на встречу. Но вы, уважаемый, только что закрыли передо мной двери. Впрочем, это ваше право и я не собираюсь его оспаривать. Приятного дня.
— Стойте, — видя, что гость развернулся к выходу, стражник заметно встревожился. — Стойте, прошу вас! Я сейчас все узнаю и вернусь. Одно мгновение!
Несколько минут спустя убежавший наверх часовой вернулся и, широко улыбаясь, объявил:
— Господин Тень, конечно же, вы можете оставить при себе оружие. Я приношу свои искренние извинения за эту досадную неувязку!
— Ничего страшного. — Джеко улыбнулся в ответ и ступил на потертые ступеньки. — Благодарю.
— Я вас провожу, господин Тень.
Двигаясь по длинному коридору в сопровождении усердно печатавшего шаг стражника, лорд обдумывал предстоящий разговор.
Слова Харта оказались чистой правдой — местные жители не собирались портить отношения с приехавшим в город имперцем из-за каких-то мелочей. Но что будет дальше?
— Мы на месте, господин Тень. Прошу вас.
— Благодарю...
Капитан зашел в открытые перед ним двери.
Под ногами чувствовался старый и неровный дубовый паркет. Рядом виднелись тонкие колонны из розового мрамора. Впереди находились обрамленные тяжелыми бордовыми шторами окна. Чуть сбоку стоял массивный стол, за которым расположились люди.
Худощавый седой старик, одетый в позолоченную мантию и нервно перебирающий длинными пальцами.
Совершенно лысый толстяк, небрежно демонстрирующий многочисленные перстни и выглядывающую из-за расстегнутого воротника куртки золотую цепь.
Еще один старик — насупленный
Облаченный в темно-синий мундир человек лет тридцати.
Крупный мужчина, наряженный согласно моде Срединного княжества.
Пять человек...
Осознав, что молчание затягивается именно по его вине, Джеко учтиво наклонил голову:
— Уважаемые члены городского совета, рад приветствовать вас как от лица Империи, так и от себя лично.
Человек в мундире кивнул в ответ. Сердитый старик еще сильнее поджал губы. Его более нервный сосед глянул по сторонам, а затем вздохнул:
— Доброго дня, посол Тень. Я — магистр этого города, меня зовут Тарран Седой. Присаживайтесь и расскажите нам, зачем вы приехали.
— Конечно, магистр, — лорд еще раз кивнул и вытащил из кармана футляр с верительной грамотой. — Для начала, я должен отдать вам бумагу, подтверждающую мои полномочия.
Замысловато украшенный лист был внимательно осмотрен, после чего отложен в сторону. Внимание собравшихся снова перешло к Джеко.
— Откровенно говоря, мы поверили бы вам и без этого, — сообщил магистр. — Но порядок есть порядок. А теперь хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.
— Я думаю, всем здесь известно, что полгода назад в Империи взошел на трон новый правитель?
— Да.
— Мое назначение является прямым следствием изменения внешней политики нашей страны, Империя желает улучшить отношения с соседями, поэтому...
— Вранье, — лицо второго старика перекосила неприятная гримаса. — Улучшить отношения? Прислав сюда капитана своей тайной стражи? Потомка выродка, разорившего наши земли? Вы хотите, чтобы мы это съели?
— Я всего лишь рассказываю о причинах своего появления здесь, уважаемый...
— Не надо лжи! Если бы Империя нас уважала, вас бы здесь не было!
Лорд вовремя вспомнил манеры живущих в Валеске послов, удержался от резкого ответа и спокойно произнес:
— Как вам будет угодно.
Наступившую тишину прервал осторожный голос увешанного драгоценностями толстяка:
— Возможно, нам не стоит вот так сразу отвергать предложение нового императора? Если...
— Боитесь, что ваша торговля загнется?
— Вы...
Магистр болезненно скривился и поднял вверх руки:
— Тише, пожалуйста. Не время выяснять между собой отношения. Давайте разберемся, с чем именно приехал к нам этот...
— Он приехал шпионить, — дружелюбно улыбнулся капитану одетый в мундир человек. — Да, уважаемый посол?
— У меня нет такой цели, — Джеко вернул ему улыбку. — Простите, я не знаю вашего имени...
— Полковник Ландо Трилистник. Командую гарнизоном города.
— Очень рад знакомству.
— Жаль, что я не могу сказать того же самого, — на этот раз усмешка собеседника получилась достаточно злой. — Впрочем, думаю, вы говорите правду.