Тени Каргена

Маркушин Юрий

Торможение!"

Постепенно снизив скорость, Влад-каргенянин проехал последний марш, усевшись на перила верхом, и, чуть-чуть просчитавшись, грузно шлепнулся на металлический пол. "Надо же, под конец не повезло", – проворчал он про себя, поднялся на ноги и обернулся.

Восемь молчаливых фигур на округлой площадке шириной в пару десятков шагов преградили дальнейший путь, их длинные тени распластались впереди на полу.

Все восемь – в просторных балахонах с бластерами, прижатыми в правому боку.

Восемь

пальцев лежат на спусковых крючках, готовые в следующую секунду выпустить плазменный заряд.

Голубоватые блики лазерных прицелов поочередно слепили глаза. "Не ярче солнечных зайчиков. Кстати, и Тэннэ как раз голубая", – мелькнула никчемная мысль. – "Надо же, а от прицелов совсем не больно.

Пока не спущены курки или что там есть у бластеров.

И моя каргенянская внешность их не смущает. Доложили уже их главному."

Влад-каргенянин лихорадочно искал выход.

Открытая площадка перед ним, круто уходящая вверх лестница позади. Выхода просто не было!

Шелест восьми рукавов, сползающих от вскинутых бластеров отмерял последние крохи дарованной ему секунды. "Должен быть выход!"

В следующий миг многократно усиленный белый свет ударил по правому глазу. "Бог мой! Но почему все по правому?"

Заслоненный лишь веком зажмуренного глаза луч разгорался целую вечность. "И не отвернуться от него, не заслониться! Нет!"

Он, все-таки, упал на ступени и укрылся за редким штакетником перил до того, как бластеры включились на полную мощность, хотя это и было выше человеческих сил. На этот раз тело значительно опередило восприятие. Плазменный луч не мог повредить голому разуму.

Собранные в одну точку лучи неторопливо последовали за телом. Струйки расплавленного металла брызнули с поручней.

Влад-каргенянин приподнял голову – потоки плазмы разошлись в стороны и перекрыли все пространство над его головой. В дымке тлеющей обивки панелей голубые "лезвия" вычерчивали замысловатые кривые, нащупывая юношу, приникшего к ступеням, словно ящерица, и укрытого от каргенян поворотом лестницы.

Влад-каргенянин затаил дыхание. Подрезанный лучами обломок ступеней, на которых он лежал, рухнул вниз.

Ступени еще не коснулись пола, когда юноша изготовился к прыжку. Он резко выпрямился всем телом и что было сил оттолкнулся ногами от горячего обломка. Кусок металла с силой ударил по основанию лестницы и, словно выпущенный из пращи, ринулся на каргенян. Троих он повалил сразу, остальные согласованно пригнулись и опустили дымящиеся стволы, чтобы уже через секунду выпрямиться и возобновить атаку.

Владу-каргенянину хватило и этой заминки чтобы нырнуть в выжженную за его спиной дыру и кубарем откатиться в сторону.

Призрачный полумрак и тишина поглотили его.

Светлое пятно пробоины в стене не добавляло света.

Тяжело дыша и не выпуская пробоину из виду, Влад-каргенянин наскоро огляделся.

Он стоял в небольшом

подсобном помещении, через стену от вспомогательной пультовой по управлению энергетикой всего корабля. Плохо подготовленное к перегрузкам каргенское сердце бешено колотилось в груди. "Бластер бы мне сейчас!"

Все еще задыхаясь и кашляя, Влад-каргенянин по дальней стене обогнул отверстие и зашел с другой стороны. Как мог, прислушался. Вроде, тихо.

Перебросил из правой руки в левую увесистый предмет, что нашарил в темноте на полу. И…

Яркий свет залил комнату. От неожиданности Влад-каргенянин отпрянул от отверстия. "Добрались до аварийного выключателя. Сейчас начнется!"

Края отверстия покраснели и поток расплавленного металла хлынул вовнутрь. Самые мелкие из капель застывали на лету и дробью скакали по полу. Резко щелкнул подрезанный лучом выступ стены в глубине комнаты. Все новые каскады огня взламывали перегородку.

Напряженно следя за расширяющимся проемом, Влад-каргенянин медленно отступал назад.

***

Четверо каргенян перегородили проем. Позади них стоял, ухмыляясь Кроки.

"Так значит это его рук дело. Что же, пришла пора посчитаться!"

Прижатый к стене юноша, скосил глаз на свое оружие. Всего лишь обрубок трубы, а он-то думал…!

Слишком слабо против бластеров!

Но быстрее плазменных лучей на Влада надвигались каргенские тени, несущие в себе то, что хуже смерти – безволие и рабство: расплывшаяся зыбкая физиономия Кроки уже затекала в мозг.

"Засиделся я что-то в каргеновском теле", – подумал Влад и что было сил рванулся прочь из него.

…И остался на месте. "Этого мне только не хватало!

Из своего тела я выскакивал, как намыленный.

Промедление может дорого стоить."

Не высматривая, далеко ли еще смертоносные лучи, Влад прокатился по окраинам своего вложенного в чужой мозг сознания.

Растопыренное, как морская звезда, оно потеряло первозданную округлость, почернело и безобразными отростками глубоко вклинилось между отделами каргенянского мозга. И теперь, стянутое многочисленными связками, словно привязными ремнями, инертно сопротивлялось любому движению.

– Брось его! Ведь погибнем! – вопил разум Влада, и он же еще крепче стискивал ключевые рычаги управления обреченного тела.

Выхода не было. В перекрестии четырех теней Влад видел как зажглись четыре голубые звезды в стенном проеме.

Но юноша уже не мог пошевелиться. Странная слабость сковала члены.

– Это не мои мысли, не мои страдания, не меня скрутила дьявольская сила! – как заклинание твердил Влад. – Не я боюсь громко дышать, быстро двигаться.

Не мне хочется съежиться под суровым взглядом и резким окриком. Я, вообще, чужой и лишний в этом теле! Что я здесь делаю!?