Тени Каргена

Маркушин Юрий

– До чего бездарный рисунок!

Стоян двинулся к пульту,… не поднимаясь с дивана, не передвигая ногами и не оглядываясь по сторонам – бездумно и бесшумно.

Ему достаточно было чуть наклониться вперед, – и комната уже скользила навстречу. Ноги его сами несут или, наоборот, движется мебель? Все возможно. Он этого не знает и это его не заботит.

– Шумит в голове, постоянно шумит в голове. Где же пульт? Где штурвал?

Он прошелся вдоль стен и включил повсюду свет.

– Нужно, чтобы было светло. Больше света. Свет – это хорошо.

Люди сторонятся и не узнают

его. Их явно что-то беспокоит. А! Видимо, не достает улыбки и слов типа:

"Все в порядке."

– Сделано.

Так, пульт прямо перед ним – плоский и размазанный по листу бумаги, нелепый, как и все в этой комнате. Не разобрать ни надписей под кнопками, ни самих кнопок – все смешано в серой куче.

– Не видно и не надо!

Его рука помнит расположение клавиш управления полетом корабля.

Координаты: три – два – три – Z, два – четыре – восемь – X, ноль – ноль – один – Y. Курс – на созвездие Ментея, к звезде Тэнне… Пуск!

– Сделано.

Теперь можно упасть в кресло и расслабиться:

"Так все делают."

Капитан рухнул в кресло пилота и застыл в неудобной позе, так и не прикоснувшись к штурвалу.

Впрочем, в этом теперь и не было необходимости.

Автопилот самостоятельно выводил "Витязь" на заданный Стояном курс.

***

"Странностей предостаточно" – и не вслух, вроде, подумал Влад.

– Н-стей, н-стей, н-стей, – удаляющимся эхом откликнулось пунцовое небо. Почти затихнув вдали, косноязычное, оно шепотом отзывалось на каждый последующий шаг. Не один Влад, – батальон владов не в ногу ступал по песку. Стоило одному споткнуться и остальные спешно и вразнобой проделывали то же самое.

От всего этого можно было сойти с ума!

Подрагивающий волнующийся воздух. Зыбкие миражи, стекленеющие при прикосновении. Сколько таких зеркально гладких озер с тенистыми пальмами по берегам и травами из литого стекла осталось позади?

Третий день пути. Стараясь не облизывать потрескавшиеся губы, юноша присел на корточки и вынул старый компас. "Пора выверить направление. 30 градусов на северо-восток. Так. Есть."

Оглянулся назад на вереницу полуприсыпанных следов – 45 градусов. "Опять забрал вправо."

Не побороть этого вечного стремления блуждать по кругу.

Установил новый азимут – бархан с двумя горбами.

"Все. Вперед. Рассиживаться больше нету повода."

Выпрямился и вымученно глянул на взметнувшийся в трех шагах искристый фонтан с разноцветными разводами, – ни дать ни взять – радуга в водной пыли. Но это лишь игра света в стекле.

У него не осталось ни одной капли воды. Ни одной бутыли, – ни полной ни пустой.

Облизал губы пересохшим от жажды языком, ссутулился, чтобы разгрузить плечи с тянувшим назад полупустым ранцем и побрел дальше. "Из устава космодесантников: через тернии к звездам. Что касается терний, это точно где-то недалеко отсюда".

Отдаленный тонкий свист, плавно загрубевший до рокота, завершился неестественно затянувшимся вздохом. Влад с неохотой оглянулся,

попутно не без ехидства рассуждая:

– Так, теперь звуковые галлюцинации. Им-то во что материализоваться?

Они материализовались в потрепанную и обшарпанную колымагу на воздушной подушке. За отблеском ветровых стекол не разобрать, сидит ли кто в кабине? Да и есть ли эта самая кабина или ее заменяет десятитонный слиток дурного вкуса?

Хмыкнув, юноша отвернулся от миража.

Строенный щелчок за спиной обернулся тремя тонкими и длинными стрелами, преградившими путь.

"Экая навязчивая галлюцинация!"

Он наклонился и провел пальцем по оперению самой крайней из них, вызволив на свет незамысловатую мелодию. Раз, другой и третий.

Он размышлял. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы узреть постные физиономии трех каргенян. Зачем они здесь, понятно. А вот как разыскали его в протянувшейся на сотни верст безжизненной долине?

Ушел он незаметно, ночью, когда добропорядочный каргенянин и носа не высунет из своего простеклянного дома. За трое суток несколько раз изменял направление в надежде затеряться в песках. Да и ветер, заметающий следы, был его надежным союзником.

– И, все-таки, они меня нашли. Песчинку в бескрайней пустыне. Перекати-поле, что с ветром бесследно скользит вдоль барханов. Нет, это выше моего понимания! – Влад не заметил, как заговорил почти стихами.

Расстроенный, он откинул ногой только что возникшую на песке остекленелую змею – плод его сердитой фантазии и расстроился еще больше. "Кретин!

Тупица! Надо же быть таким болваном?!"

Перед его взором пронеслась вереница стеклянных озер с пальмами, беседками для отдыха и… даже не хотелось вспоминать, чего еще сотворил он мимоходом за эти трое суток.

– Удивительно, что с такими ориентирами да на вездеходе им потребовалось трое суток, чтобы отыскать меня. Впрочем, – Влад, наконец, соизволил повернуть голову к неловко скроенным преследователям в одежде под стать фигуре: мешковатой и кособокой, – это-то как раз и неудивительно.

Каргеняне терпеливо и, похоже, с пониманием выслушали его тираду и энергично замахали руками с напоминающими луки концентраторами в направлении вездехода.

Яснее ясного, что его зазывают вовнутрь. Влад покосился на концентраторы и покорился. Первый побег не удался, но ничто не мешает его повторить. И на этот раз он постарается не совершать тех же ошибок. "Разве что, какие-нибудь новые?"

***

Влад медленно выдергивал вязнущие в песке ноги и под прицелом концентраторов энергии голубой Тэнне брел к вездеходу.

Невеселые думы одолевали его. О "Витязе", Эол, долгих днях заточения под стеклянным куполом, новом плене.

Вспоминал он и первый день после приземления на Каргене.

В тот день он очнулся от толчка и резкого неприятного запаха. Открыв глаза, он увидел склонившихся над ним Эол и доктора Ивсона с дурнопахнущей бутылочкой. Оба – безо всяких признаков былого помешательства – странной болезни свалившей всех на корабле.