Тени Каргена

Маркушин Юрий

Опьяненный свежим воздухом и своей удачей юноша упустил мгновение, когда "лев" прыгнул.

С душераздирающим ревом, несущем в себе стеклянные оковы, монстр распластался в воздухе и выбросил вперед передние лапы.

Но быстрее ревущего снаряда устремились вперед его когти, ставшие почти метровой длины. Или даже еще длиннее. Их острые концы, прозрачные и почти неразличимые на свету, вспороли песок вокруг Влада задолго до приземления самого "льва".

Отброшенный в сторону юноша тщетно рылся в котомке в поисках еще одной бутыли. Последнюю

он только что метнул в надвигающееся по склону чудовище.

Юноша бросил взгляд на Тэннэ, – та перевалила через зенит, но до заката, когда станет возможным внедриться в мозг хищника и утихомирить его, еще очень и очень далеко.

– Похоже на то, что мы с ним будем драться прямо сейчас… – судорожно соображая, прошептал космодесантник. – Если, конечно, поедание меня считать дракой.

***

Последний голубой луч Тэннэ погас за горизонтом, когда усталый юноша привалился к туше поверженного великана.

С расплющенной от страшного удара головой каргенский "лев" раскинулся на утоптанной песчаной площадке.

Расколотый надвое прозрачный молот – причина смерти зверя – лежал неподалеку. Вокруг, повсюду были разбросаны детали невиданного на Земле механизма – все до единой из стекла: шестерни, упоры, балки.

В их соединении угадывалась конструкция то ли башенного крана, то ли стенобитной машины – еще одна странная особенность Каргена – под палящими лучами голубого солнца самые нелепые мечты могли воплощаться в стекле.

"На этот раз Карген уровнял наши шансы. Но собирать ударный механизм из зыбких воображаемых миражей, да еще под самой мордой шестиногой смерти, это, скажу я вам …!" Влад энергично помотал головой и вонзил стеклянный клинок в песок по самую рукоять:

"Все окутано тайной на этой планете. Одна из них и заманила нас сюда."

***

В тот злополучный день они с Эол рассматривали звезды в обзорном иллюминаторе, – вполне достойное и невинное занятие.

– Сколько времени уже мы летим на космическом корабле, а я все не могу привыкнуть: ну, как это, – Эол развела ладони в стороны, – можно перелететь со звезды на звезду?

Влад взъерошил свои волосы, как делал в самых затруднительных случаях, и начал пространный рассказ о всемирном тяготении, реактивном двигателе и ядерных реакциях.

Эол во все глаза смотрела на Влада. Ее зрачки – подвижные угольки перескакивали с одной черточки его лица на другую. Упрямый, то и дело морщинящийся лоб с увлеченно подпрыгивающими бровями. Глаза, изливающие теплоту и убежденность. Что-то такое серьезное говорящий рот со смешными ямочками в уголках. Она и не пыталась его слушать. Его уверенность убеждала сама по себе. Но ей нравилось смотреть на него, слышать чуть басовитую музыку его голоса.

– …и все это сделало звезды такими, какими мы видим их с тобой. Сейчас, например, мы находимся перед звездным скоплением Орфея, –

не глядя, Влад небрежно ткнул пальцем в иллюминатор. – Это – более шестнадцати тысяч звезд разной величины…

Эол тихонько прыснула и смущенно прикрыла рот ладонью под суровым взглядом космодесантника.

– Не понимаю, что тут может быть смешного? – проговорил он.

– Но там только три маленьких звездочки: желтая, синяя и красная. Вот и все скопление!

Покачивая головой, как бы призывая в свидетели кого угодно, ведь надо очень постараться, чтобы не заметить целое скопление звезд разной величины у себя под носом, Влад повернулся к обзорному иллюминатору.

Три точки – желтая, синяя и красная поочередно вспыхивали вдали.

Секунды ему хватило, чтобы прийти в себя от изумления и броситься к переговорному устройству.

Еще секунду он помедлил, вспоминая цифровой код, и быстро набрал его нажатием кнопок:

– Капитан Стоян? Говорит Влад. Справа по борту – неизвестный корабль. Очевидно, терпит бедствие и просит о помощи световыми сигналами.

– Да, я вижу его на экране. Локаторы обнаружили аппарат несколько минут назад. На связь не выходит…, – короткое молчание. – Влад, поднимитесь в рубку. – Стоян говорил подуставшим голосом, словно что-то беспокоило его.

***

Не сбрасывая скорости из соображений экономии топлива, "Витязь" уже второй час кружил вокруг неподвижной ракеты. Иных признаков жизни, кроме вспышек сигнальных огней рассмотреть не удалось.

Экипаж собрался в кают-компании.

– По-моему, мы должны обследовать этот корабль.

Может быть, у них поломка двигателя и они не могут продолжать полет, высказал свое мнение Влад.

– Да, да, конечно, мы сможем им помочь! – страстно убеждала присутствующих Эол.

– Это наш долг, – поддержал ее корабельный доктор Ивсон, мягкий, но принципиальный человек.

Решение, в конечном итоге, зависело от капитана Стояна. Но он медлил с ответом. На иссеченном глубокими морщинами лице царило раздумье.

– Вот то-то и странно, что корабль неподвижен. – проронил капитан. – Не дрейфует, не вращается вокруг своей оси. Здравый смысл подсказывает, что в пассивном полете космический аппарат немногим отличается от любого обледенелого астероида вроде тех, что проплывают сейчас мимо.

На обзорном экране, величаво покачиваясь и кивая острыми выступами, чередой тянулись щербатые глыбы.

Стоян продолжил:

– От столкновения с ними любой предмет должен вовлечься в общий поток. А корабль неподвижен и без видимых повреждений внешней обшивки.

Капитан хмурился, пожимал плечами и не спешил с отправкой развед-бота к таинственному аппарату.

Его доводы не убеждали остальных членов экипажа "Витязя", особенно горячилась Эол.

– Это бесчеловечно – не протянуть беднягам руку помощи! Не все ли равно, стоят ли они на месте или кувыркаются как астероиды? Они попали в беду, и мы должны им помочь!