Тени прошлого
Шрифт:
– Да какие извинения, тут такое…-Но затем, махнув рукой, выдавливает: -Прошу прошения, сорвалось… А насчет того, что ночевал не один, так уж лучше самому, чем так! Вы только поглядите!
Отступает в сторону. Мы втроем заглядываем в комнату. В отличие от моей, она более просторна. И беспорядку в ней больше. Широкое ложе выглядит так, как будто над ним потрудилась стая диких кошек- одни клочья. Стены заляпаны темно красным, как и сам гном. Тяжелый дубовый стол разломан. Столешница валяется в стороне. А вот и ножки стола… На полу распростерта фигура такой же твари, парочку которых мы убили не так давно. В груди у этой торчат все четыре ножки. Конечности все еще подергиваются, а страшные челюсти двигаются. Живучая.
– Вот,-кивает Сули- Веселая ночка, да?
– У меня такой же в комнате. Наверное.
– Сообщаю я собравшимся.
– Мертвый?
– Уже да.
– Их то понятно,- задумался Лерт,- А человека ты за что?
– Это он об охотнике.
– Да нет, он живой. Так… успокоил. Решил мою голову на крепость проверить. Алиста, будь добра, взгляни, что с нм! Еще надо наведать к нашим хозяевам, узнать как у них дела. Вдруг этих оборотней было больше.
– К каким хозяевам!
– завопил гном.
– Вот ваши хозяева!- яростно пинает тело монстра. Эта жден коринша, так ее на тропен дачт, мне чуть голову не откусила!!!
– Сули!- эмоциональность обычно невозмутимого гнома меня поражает, нет, я в принципе понял, что эти слова означают, но услышать их от Сули…-С нами же женщина!
– Простите..
– угасает гном.- Вырвалось.
– Так это что- жена трактирщика?- в ужасе шепчет Алиста. На слова
– Вот именно.- кивнув головой, грустно ответил Сули.- Горел светильник, и я как раз хотел… ну не важно, в общем, она стала превращаться. Я так испугался! Даже про секиру забыл!
– Столом ее. Все ясно. То, что так искал Георгий, оказалось под боком. У некоторых.
Гном дернулся, но ничего не сказал.- Да, и где же наш охотник? Ученика я нашел, назовем это так, а вот учитель… Его опыт нам может пригодиться. Алиста, как там охотник?
– Все в порядке, уже пришел в себя!- откликнулась девушка.
– Вот и хорошо. Ты иди, собирайся. Лерт за тобой присмотрит. А мы с Сули поищем Георгия. Сули, ты готов?
– Да.- прогудел он, уже успев нахлобучить шлем. Я только головой покрутил: И когда он успел? Подхожу к Аспару- ученику Георгия: -Ты как, идти сможешь?
– Да -проговорил тот, ощупывая голову.- Кто ж это меня так?
Пожимаю плечами:- В темноте оступился. Ты чего тут делал, не в своей комнате-то?
– Да вот моя комната- напротив вашего друга. Я как услышал крик, сразу понял- оборотни. Выхожу, а тут кто-то крадется- я ударил- а он в ответ! Только и пришел в себя когда ваша… -он замялся,- спутница подошла. Вы мастера не видели?
– Нет, мы хотели тебя об этом спросить. Где он спит?
– Его комната чуть дальше, но там я уже был. Постель заправлена, он как и не ложился.
– будем искать. Все готовы? Тогда вперед! Осторожно проходим по коридору Дверь в кухню. Отблески пламени из зева почти потухшей печи. Запах съестного. Никого нет. Дальше. Первым в столовую проникает Сули. Потом я, за мной Лерт м последним молодой охотник. Мерцают масляные светильники. В воздухе стоит гул от многочисленных мух. Откуда и взялись? Спиной к нам, навалившись грудью на стол, спит Мастер-охотник. Пьяный? Ученик подбегает к нему и застывает. Подходим ближе. Плохое освещение сыграло злую шутку- то, что принимали за лужу вина из разбитого кувшина, оказалось кровью. Голова охотника отсутствовала. Удача отвернулась от него. Сначала потерял учеников, теперь и сам погиб от рук(или лап?) тех, за кем привык охотится. Насмешка судьбы.
Хозяев этого дома, оказавшимися оборотнями, мы убили. И, тем не менее, оставаться в этих стенах нет никакого желания. Подождем наших товарищей и уходим прочь из разоренной таверны. Может быть, даже к старосте деревни. Еще и гнома на него натравить- пусть стребует за беспокойство! Аспар все еще стоит над телом учителя. А хорошо бы найти голову Георгия! Но, наверное, не этой ночью. Вот и эльфы. Девушка уже настолько привыкла к виду крови, что всего лишь тихо ойкает при виде еще одного мертвого тела.
Во дворе тишина. Кстати, я заметил, что почему-то не видел собак, этих верных спутников человека. Лес рядом- тут просто необходима такая охрана! Идем по улице -ни огонька. Под ногами оглушительно скрипит песок. Стучу в двери ближайшего дома -нет ответа. Толкаю ее -заперто. Дальше. Тоже самое. Что такое?! Бояться? Видимо, ночевать придется на свежем воздухе. Стоит поикать что-то вроде сеновала… Кусты можжевельника, образующего нечто вроде живой изгороди зашевелились. Я замер. На улицу вылезло какое-то небольшое существо. Я пригляделся повнимательнее. О, Юпитер! Это оказался детеныш тех тварей. В отличии от детенышей зверей, он не казался милым и беззащитным. Несоразмерно большая лысая голова, острые уши, вытянутая пасть, имеющая некоторое сходство с челюстями человека, все было в нем отвратительно. Неуверенно ползет к нам. Невольно отступаю назад. И вдруг мне приходит на ум- если тут детеныш, значит поблизости и родители…Пронзительный крик, полный боли и ужаса, заставил меня оглянуться. Кричала Алиста. Последним шел Лерт и вот теперь он лежал на земле, безуспешно пытаясь подняться. Рядом с ним стоял оборотень. Оглянув выпуклым нечеловеческим глазом весь наш отряд, он вытянул морду и завыл так, что заложило уши, а душу посетил темный липкий страх. Мы отшатнулись, Аспар запнулся об маленького оборотня и упал. Детеныш обиженно завизжал. Взрослый монстр повернул морду в его сторону, оскалил клыки. И тут Лерт наконец дотянулся до меча. Уловив движение рядом с собой, тварь взмахнула лапой с острейшими когтями.
– Нет!- Закричала Алиста и бросилась вперед. Оборотень чуть изменил направление удара и девушка отлетела в сторону, упала сломанной куклой. Еще один молниеносный удар зверя- вот только когти напрасно взрыхлили твердую почву. Эльфа там уже не было. Его удар был точнее- тварь задергалась от боли, потрясая обрубком лапы, завыла. На ее крик ответили десятки сородичей. Серые тени возникали из темноты, окружили нас, отрезая пути к спасению. Твари медлят, мы сбиваемся в кучу, спина к спине. Поодаль лежит неподвижная фигура эльфийки. Оборотень, раненый Лертом, уже уковылял прочь. В темноте мерцают десятки пар зеленых огней. Рукоять меча в руке начинает нагреваться. Больно, хочу отбросить его и не могу. И внезапно, как и появился, жар пропадает. Боль от ожога стихает. Что это было? Но на догадки нет времени. Полувой- полукрик и стая бросается на нас. Голову сдавливает невидимый обруч. В ушах звенит, как от погружения на большую глубину. Ближайшие предметы теряют четкость очертаний. Тело Алисты в луже крови сливается с ночной темнотой. Я умираю? Нет! Гулкий удар сердца и темнота исчезает. Все заливает серый свет, как перед грозой. Других цветов нет. Только оттенки черного и белого. Нереально медленно поднимаются в воздух оборотни. Пустые серые глаза. Зрачки-щелочки направлены в нашу сторону. С клыков срываются мутные шарики слюны и медленно летят вниз. Оглядываюсь на своих товарищей. Движение дается с трудом. Мышцы шея как одеревенели. Мои спутники почти неподвижны. Сули непереносимо медленно заносит над головой свою секиру. Что случилось с ними, с оборотнями?! Неведомая сила бросает меня вперед. Боль в мышцах всего тела. Или это только со мной? Навстречу мне несется волк. Он замечает меня, я вижу как он пытается поднять лапу для удара. Слишком медленно! Меч описывает полукруг и обрушивается ему на шею. Почти не ощущаю сопротивления. На лезвии- нет следов крови. Следующий. Пригибаюсь под тушей медленно летящего зверя. Поднимаю меч- треск рвущихся тканей. Дальше. Ноги словно чугунные. Меч весит как хорошее бревно. С натугой поднимаю его для очередного удара. Пот заливает глаза. Сердце бьется так, как будто хочет вырваться из груди. Мне кажется, или действительно движения окружающих ускорились? Если так, то и мне следует поторопиться! Уже не так легко уклоняться от ответных ударов оборотней. Их глаза обрели осмысленность. Но пока у меня еще есть преимущество в скорости. Надолго ли? Оглядываюсь назад- к моим товарищам уже успели подобраться. Теперь и там идет бой. Мне видно, что движения чудовищ более быстры, чем у друзей. Но они еще держаться. Передо мной уже никого из врагов не осталось. Бреду назад. Чернота перед глазами. Но это не ночные сумерки. Бью себя по щекам. Во рту соленый вкус крови. Но вроде помогло. Спины, покрытые клочьями шерсти, сквозь которые видна белесая кожа. Бью ногой по ребрам ближайшего ко мне оборотня. Хруст и он отлетает в сторону, снеся по пути еще двоих. Успеваю достать мечем еще одного, прежде чем все возвращается в привычное русло. Страшная усталость и боль сбивают меня с ног. Ночь черной пеленой скрыла от меня подробности боя. Мышцы горят огнем, бьюсь в конвульсиях как одержимый. Кто-то наступает мне на живот, выбивая воздух из легких.Несколько секунд хватаю воздух ртом, как рыба, вытащенная на берег. И внезапно все проходит. Остается только вялость в членах. Опираясь на меч, поднимаюсь с земли. Ноги дрожат. Повернуть голову и то больно. С удивлением замечаю, что все вокруг прекрасно видно- опять вернулось странное умение? Нет, это огонек Лерта.. Нет, ошибся- пылает один из домов этой проклятой деревни. Теперь понятно, куда делись люди и почему нас не пускали
– Где Лерт?
– спрашиваю у гнома. Доспех его заляпан бурым. Надеюсь, сам он не ранен. Сули отходит в сторону. Над телом Алисты на коленях замер Лертомини. Как я забыл… Подошел поближе. Тело ее изломано, но лицо чудом осталось не тронутым. Она по-прежнему прекрасна. Как будто спит. Прощай, мы не смогли вернуть тебя на родину. Только отсрочили твою смерть.. Кладу руку товарищу на плечо:- Лерт…
– Да, сейчас пойду… -Наклоняется, целует покойную в лоб. Затем берет ее на руки и несет к стоящему неподалеку дому. Что он собрался делать?
– Сули! Открой мне дверь! – крикнул эльф. Гном кивнул и одним ударом тяжелого топора проломил дверь. Лерт вошел, а через мгновение вернулся. Один. Мы отошли на пяток шагов. Лертомини вскинул руки и замер. Лицо исказила мучительная гримаса. Окна дома перед ним вдруг ярко осветились. Мощный выдох, как будто рядом оказался великан и языки пламени ударили изнутри сквозь щели. Сухое дерево постройки занялось мгновенно. От удивления я даже на какое-то время забыл о боли, терзающей мое тело. Он ведь говорил, что не может сотворить подобное! Аспар только беззвучно разевает рот. Для него впечатлений на сегодняшнюю ночь более чем достаточно. Для меня тоже. Опираясь о плечо охотника, говорю,- Уходим. Больше нам здесь делать нечего. Все со мной согласны. Бредем по освещенной заревом пожаров улице. Всюду тела оборотней. У некоторых уже начался обратный процесс трансформации. Мерзкое зрелище! Плоть как будто кипит, плавиться. Звериные черты исчезают, им на смену приходят человеческие. Лица мужчин, женщин, подростков… прохладный ночной ветер бьет в лицо. Позади деревня и ее кошмарные обитатели. Идем пешком- лошадей на конюшне не обнаружилось. Или сами сбежали, оборвав привязь, или их задрали звери. Далеко нам так не уйти. И хотя мне стало полегче, все равно чувствуется усталость. Эльф тяжело дышит. Занятие магией не прошли для него даром. По-хорошему, стоит остановиться, но неизвестно, сколько еще осталось в живых деревенских. Волчий вой сзади и справа. Нас решили не отпускать! Ускоряем движение. Или пытаемся это сделать. Забираем в сторону, подальше от преследователей. Темнота леса. Невидимые ветви бьют по лицу. Ноги проваливаются в ямы, наполненные ледяной водой.
– Стойте! Нас загоняют!
– это Лертомини. И он прав… мы на краю лесной поляны. Посередине, под деревянным навесом, бесформенной опухолью расположился камень, испускающий мутный багровый свет. Вокруг- несколько рядов кольев. На них черепа. В основном человеческие. Свободных мест еще достаточно. Да, в таком месте начинаешь особенно ценить свою голову. Сзади раздалось грозное рычание. Поспешно уходим вперед, к центру поляны. По периметру появляются волки. Сколько же их! Я-то думал, мы всех перебили в деревне, а оказалось не более половины. И сил на оставшихся уже не хватит. Почему они не нападают? Мы стоим, спина к спине, против десятков порождений ночи. Время идет. Они кого-то ждут? Сули толкает меня в бок. Смотрю, куда он указывает. Из-под навеса показывается сгорбленная человеческая фигура. Но простой человек здесь вряд ли будет жить. Значит перед нами истинный хозяин и повелитель здешнего зверинца! И он вряд ли будет в восторге от того, что мы уже успели сделать с его.. друзьями? Подданными? Фигура в белом балахоне произносит несколько фраз на непонятном даже мне языке. Ближайший к нам оборотень отвечает. Выходит у него плохо. Пасть зверя не приспособлена к человеческой речи. Хрип и вой вряд ли можно назвать словами. Это понимает и оборотень. И начинает превращение. С тошнотворным хрустом уменьшаются челюсти, появляются губы, клыки замещаются зубами. Но до конца не превращается. И этого достаточно. Фигура повторяет вопрос. И недочеловек-полуоборотень отвечает ей. Я решаю, что ожидать окончания их разговора для нас смысла нет. Единственный шанс- разделаться с хозяином, пока он занят беседой. Переглядываюсь с товарищами, короткие кивки и мы бросаемся вперед. 'Бросаемся' -это пожалуй сильно сказано. Не знаю, как оборотни не умерли от смеха, глядя на ковыляющих, прихрамывающих бойцов. Единственную угрозу, пожалуй, представлял только гном. Ему первому и досталось. Местный хозяин поднял руку и Сули отбросило назад, впечатав в землю. Но это не смутило нашего друга. Молча поднялся и снова кинулся в бой. Я же с удивлением отметил, что чем ближе подхожу к загадочному камню, тем легче мне становится. Исчезла боль в растянутых мышцах, тело становилось легким. Но был и отрицательный момент. Я, как и раньше, там, в деревне, чувствовал, что теряю власть над своим телом. Это, конечно, плохо, но если поможет нам выжить, то пусть, можно смириться. Я проскользнул мимо первого ряда кольев. Насаженные на них головы еще совсем свежи. Сознание четко фиксирует все увиденное. Промелькнуло знакомое лицо: шрам через все лицо. Прощай, Георгий! Если выживем, мы о тебе позаботимся. Нет- будем соседями. Второй ряд кольев. Трупная вонь. Страшные трофеи уже порядком подгнили. Хозяин оборотней уже близко. Простите, не хозяин, хозяйка. Древняя старуха с длинными белыми волосами. Взмах руки в мою сторону. Несколько черепов срывается со своих 'насестов'. Меч их легко отбивает. Это не поможет, старая ведьма! Крик позади. Так кричит смертельно раненый человек. Оборачиваться не т времени- хозяйка начинает перекидываться. У нее это выходит гораздо быстрее. Миг и передо мною огромный волк с ослепительно белой шкурой. Зверь великолепен, не то что те несчастные из деревни- и не люди и не звери. Меч опережает мои мысли. Свист рассекаемого воздуха и.. клинок уходит в землю. Зверя уже нет на этом месте. Немыслимо! Если еще учесть с какой скоростью я двигаюсь… Попался равный противник. Если не более… тяжкий удар в спину бросает меня на землю. Перекатываюсь сторону. Бок обжигает огнем. Чуть-чуть не успел. Пытаюсь встать на ноги. Но в прыжке меня толкают назад. Лечу. Спиной ударяюсь обо что-то твердое. С трудом поворачиваю голову Багровое мерцание. Этот же тот камень, точнее кристалл, что я видел издали. Да он горячий! С криком вскакиваю. Щеку, коснувшуюся камня, жжет как от прикосновения расплавленного металла. Белый волк стоит в пяти шагах от камня, прижавшись к земле. Готовится к прыжку. Для кого-то из нас он будет последним. Поднимаю меч над головой. Я тебя жду, ведьма… И тут меч оживает. Руки сами наносят удар. Пытаюсь бороться, но тщетно. Волк прыгает. Клинок бьет по пылающему камню. Не удержавшись, падаю на бок. Белое тело проносится надо мной. С хрустальным звоном камень разлетается на осколки! Зажмуриваю глаза. Мелкие обломки впиваются в кожу. Звон в ушах, в голове шумит, но это ничего, главное, тело вновь меня слушается. Поднимаюсь на ноги. На месте камня- багровая дымка, наливающаяся алым светом. Неподалеку тоскливо воет волк. Оборачивается ко мне. В человеческих глазах зверя лютая злоба. После всего пережитого тело как кисель. Понимаю что все, конец. Пытаюсь поднять оружие. Бесполезно, руки не держат. В глазах монстра читаю неприкрытое наслаждение беспомощностью жертвы. Чтоб ты подавилась, старая карга! Оборотень разевает пасть, алая дымка на месте обелиска становиться ослепительно белой. Ослепительно яркая вспышка. Не успеваю прикрыть глаза. Меня толкает назад. Удар в спину. Да сколько можно! Качусь по земле, пока не упираюсь во что-то твердое. Постепенно прихожу в себя. Вокруг тишина. Странно, неужели оглох? Пытаюсь позвать друзей- из горла раздается только слабый стон. Значит не оглох. Это радует. А что с глазами? Яростно моргаю. Постепенно белая пелена меняется черной, с плавающими желтыми шарами. Что это? Поднес руку к лицу. Я вижу! Осторожно, проверяя, все ли кости целы, поднимаюсь, держась рукой за один из столбов навеса. Это значит, он меня остановил. Спасибо! Колдунье повезло меньше. Ее кинуло прямо на колья. И проверять не стоит- мертвее мертвого. Как там мои товарищи? Шипя сквозь зубы от боли в отбитой спине, выхожу за последний ряд кольев. Ворочается на земле громоздкая фигура. Проплывающий мимо шар света помог мне разглядеть, что это гном. Помогаю ему встать. Под ним оказался эльф без сознания. Бью его по щекам.
– Подъем, солдат!- Хлопает ресницами. Живой! Оставив его на попечение Сули, ищу нашего случайного сотоварища. А вот ему помощь уже не требуется. Вывернутая назад голова и многочисленные раны не оставляют никаких шансов. Да, работа охотника на нечисть слишком опасна. А гном еще позавидовал им…