Тени прошлого
Шрифт:
– Мага? Без проблем! Легкий скрип, хлопок и стрела уноситься в сторону наших врагов. Эльф бил наверняка, да вот только старик оказался не прост! Вокруг него белым вспыхнул воздухи, и стрела разлетелась на куски, ударившись об эту преграду. Но магу этот фокус непросто дался. Белая сфера исчезла с легким хлопком, колдуна бросило в толпу разбойников. Воспользовавшись возникшим замешательством, Лерт посылает несколько стрел, каждая из которых находит свою цель. Жалобные крики и нестройных хор угроз. Маг наконец пришел в себя и, раздавая пинки и зуботычины, отправил свое войско вперед. Впереди бежали бесдоспешные вояки из беглых крестьян, потрясая вертикально насаженными на древки косами. За ними, чуть приотставая, поспевали обряженные в ржавые кольчуги наемники явно самой низшей ценовой категории. То еще войска. Набранное с бору по сосенке и по дешевке. Их задачей было прирезать обессиленных торговцев, но у нанявшего их мага что-то не вышло. И теперь они кинулись в безнадежную атаку. Нам даже не пришлось марать об них оружие. Волшебник хозяина каравана бросил в бегущих огненный шар. На одном из крестьян занялась одежда. Он воем принялся кататься по земле, пытаясь унять пламя. Остальные разбойники, увидав такое, остановились на
– Держи его, ребята!
– азартно закричал Ангаст и кинулся к организатору нападения. – Сейчас мы этого старого козла… Эх нельзя так с магами! Старик сверкнул глазами и выбросил вперед руку. Начальник охраны, не закончив фразы поднялся в воздух как от могучего удара и, смешно суча ногами, пролетел несколько метров. Упал он у наших ног, жадно глотая воздух. Лерт моментально прицелился, но стрелять было уже не в кого. На том месте, где стоял маг, клубился густой белый дым, когда он рассеялся, там уже никого не было.
– Это Орхаст,- сказал подошедший Гельфанд. Одной рукой он опирался на посох а второй держал один из многочисленных амулетов, висящих у него на шее. Выглядел он на удивление неплохо. Гораздо лучше, чем его люди. Лишь небольшая одышка и все.
– Вздорный колдун! Когда я ему отказал в найме, пригрозил отобрать все, если не получит желаемого -один из приобретенных мною да диком севере амулетов.
– Но его ты обещал мне!- подал голос маг Василий.- И ты сдержишь свое слово, ведь так? В его голосе мне почудилась скрытая угроза.
– Конечно-конечно!
– заверил мага хозяин.- Скорпион будет в твоих руках, как только мы пересечем городские ворота. Но посмотри, что наделал Орхаст, мы же не сможем дальше двигаться! Мои слуги лежат полумертвые, и лошади не в лучшем состоянии. Тебе, Василий, следовало бы лучше исполнять свои обязанности! Как теперь быть?
– Я исполняю свои обязанности в полной мере! Я избавил вас оттого жалкого колдуна. Но а если кто и проспал нападение- то это не моя уже вина! Разбирайтесь со своей охраной сами! А с лошадьми я помогу. К вечеру они будут в норме.
– К вечеру… -протянул Гельфанд.- Это сколько же мы времени потеряем! Нельзя ли…
– Раньше не выйдет! Заклинание Орхаста выпило из них почти всю силу. Мне придется потрудится. Так что не мешайте мне. И гордо подняв голову, маг удалился.
– Теперь разберемся с тобой!- Купец развернулся к Ангасту.- Где те двое бездельников, которые должны были предупредить нас о засаде? И почему вы упустили колдуна? Вот ты!- взгляд старика уперся В Лерта- Зачем тебе лук, если ты не мог подстрелить разбойника? За что я тебе плачу деньги? Отвечай!
Эльф смерил взглядом беснующегося человека и спокойно ответил- Посмотри торговец, туда, и ты увидишь пятерых. Убитых мною. Что касается колдуна, то я, наверное, сообщу тебе новость: хорошего мага, который готов к бою, трудно взять обычной стрелой. Для этого нужен маг или много-много простых ратников. Одного не достаточно- мастер Ангаст тебе это подтвердит. Лучше спроси своего Василия, почему он не стал сражаться с Орхастом!
Гельфанд всплеснул руками:-Вы посмотрите как он со мной разговаривает! Ой-вей, как распустилась нынешняя молодежь! Никакого уважения к старшим. Ты, парень, не указывай мне, что делать. Без тебя разберусь. Выполняйте свою работу, охраняйте караван и найдите, наконец, тех бездельников. Как явятся, пусть идут ко мне!
– Антоний, ты поедешь со мной.- Наконец решил начальник охраны.
– Ты,- он указал на гнома, -Останешься здесь. Мало ли кого еще принесет. А ты, -Ангаст повернулся к эльфу: -Заберись на тот холм. Осмотрись. И прошу, не зли старика! Он только кажется благодушным дедушкой, а на самом деле характер у него как у голодного демона преисподней. Может сильно испортить вам жизнь. А оно вам надо?
Разведчиков мы нашли через две сотни шагов, в неглубокой ложбине, куда опускалась дорога. Обе лошади и один из солдат ссохлись, как будто пролежали несколько месяцев в безводной жаркой пустыне. Второго мы нашли чуть в стороне, куда он смог уползти в попытке спастись. Пустые глазницы, шелушащаяся кожа, черные, как обугленные, пальцы рук. К нашему удивлению, он был все еще жив. Когда мы подошли, его тело слегка дернулось, в раскрытом рту затрепетал высохший потемневший язык. Без содрогания на это смотреть было нельзя. Человек всегда цепляется на жизнь. Иногда, даже слишком сильно, без надежды на будущее, лишь продлевая страдания. И долг ближнего в этом случае- помочь страждущему.
– Прощай, товарищ!- прошептал Ангаст, вытащив кинжал и склоняясь над разведчиком. Легкий хруст и душа несчастного отлетела в иной мир. Крови из раны так и не появилось.
Весь день провели в тревожном ожидании. Но к счастью нападения больше не было. Маг старался, излечивая пострадавших, правда, в первую очередь уделяя внимание лошадям. Оно и понятно, как и во все времена, жизнь раба или слуги цениться куда меньше жизни вьючного животного. Наутро мы тронулись в путь. Абсолютно обессилевший маг в беспамятстве лежал у себя в повозке и мы могли полагаться лишь на свои силы. Но хвала богам, больше нас никто не тревожил. На ночевку мы остановились в одном их постоялых дворов, которые периодично встречались нам по пути. Эту ночь тоже пришлось провести почти без сна. Так, подремали по очереди- охранять товары кроме нас некому. Когда встретили всадников, солдат знакомого Гельфанда, стало полегче. Уже не нужно до рези в глазах всматриваться в каждую точку на горизонте, опасаясь, что она разрастется в грозную ватагу разбойников. Пролетела еще пара дней и вот мы уже у стен города. Он огромен. Непрерывным потоком вливаются купеческие караваны и отдельные телеги крестьян в его ворота. Вереницы нищих странников и группки разодетых вельмож. Все направляются в Аксинодрополюс. Но нам идти туда нельзя- на входе стоит усиленная стража в блистающей на солнце кольчуге и с ними две фигуры в белых плащах. Жрецы местного бога. На наших глазах, по их указке из толпы был извлечен невзрачный странник в ветхом пыльном плаще. Заломив за спину руки, его поставили на колени пред одним из жрецов. Окладистая черная борода, пронзительные зеленые глаза. 'Отец Никифор! Сам! Гляди еще
– вечные ценности. Спрашиваю у стоящего неподалеку Ангаста- А ваш маг не боится вот так изойти дымом?
– Василий? Нет, не боится. У него есть патент, выданный королем, и подписанный комиссией патриархов церкви. Это грозит лишь самоучкам, дикарям, что, не зная порядков, рвутся в города, в надежде заработать.
У нас нет патента от короля, да и вряд ли их выдают эльфам. Пора уходить.
– Ангаст! Мы довели вас до города, а теперь нам надо спешить.
– К чему такая спешка?
– удивляется тот.- Отметили бы прибытие, старик хоть и из этих, пейсатых, но на такие дела не прижимист. Удачу надо отметить, иначе отвернется. Да и в городе подобрали бы еще заказ на охрану, я бы дал рекомендацию. Что? Нет? Ну, как знаете. Идите. Сейчас только сообщу Гельфанду.
Вот и еще один шаг сделан на нашем нелегком пути. Теперь осталось последнее- посадить Лертомини на корабль, а дальше можно последовать совету Аспара. Устроиться на первое время охранником при купце а затем… Не буду так далеко загадывать. Время покажет.
Мы шли по грязным улочкам предместий, окружающих внешнюю стену города. Эти халупы будут снесены в случае осады, а жители переберутся под защиту стен. А пока здесь кипит жизнь. Замурзанные детишки копошатся в пыли. Их родители зарабатывают на жизнь разными способами. Кто тяжелой работой рыбака, а кто ночным промыслом, поджидая в темноте припозднившихся гуляк. Заработки и тех и других в итоге остаются в карманах местных трактирщиков. Питейных заведений тут -как поганок в сыром лесу. Явственно запахло приторным запахом гниющих водорослей и рыбой. Мы приближаемся к причалам. Подозрительные компании поваляются на нашем пути, но после краткого осмотра поспешно убираются в щели между домами. Мы не выглядим легкой добычей. Люди в броне и при оружии не частые здесь гости, если не считать патрули городской стражи, которые если и показываются тут, то только в особых случаях. Но все равно надо быть настороже. Не хватало еще куда вляпаться на самом финише. Выходим на пристань. Старые потемневшие доски пронзительно скрипят под ногами. Груды мусора, пустые бочки, резкие крики чаек, отбросы в полосе прибоя и лазурь расстелившегося перед нами моря. Лерт не может сдержать возгласа разочарования: у старого покосившегося причала -только жалкие рыбацкие лодчонки, на которых мне было бы и страшно и в десятке шагов от берега. Ни одного приличного судна. Приличного- в смысле способного совершать длительные переходы, а не в смысле порядочности капитана. Нет, тут нужен контрабандист или пират. Авантюрист, который не испугается пристать к земле Империи. Что же делать? Пробираться в город и попытать счастья на городской пристани? Вряд ли что выйдет. Там еще труднее найти нужного нам человека. А вот нарваться на жреца- вполне вероятно. Совещаемся прямо на пристани. И нашли компромисс. Неподалеку расположилась таверна ну с очень поэтическим названием 'Два якоря'. На вывеске- нечто напоминающее нескольких бьющихся в конвульсиях черных змей. Наверно, это те якоря. Вполне вероятно, что именно здесь мы сможем найти нужных нам людей. По раннему времени, а может по еще какой причине, в помещении было пусто. Толстяк за стойкой несколько оживился при нашем появлении. Да, и как же теперь подкатится к трактирщику с нашим делом? Подойти и прямо спросить, а где тут любезный, пираты и контрабандисты собираются? Вряд ли он так сразу все и расскажет. У меня как-то мало опыта ведения сделок с нарушителями закона. Все наши встречи в той жизни заканчивались для них одинаково – либо перекладина, либо ошейник на шею.
Мы уселись за круглый столик у стены. По виду- трое наемников. Излишне роскошные доспехи гнома опять у него в мешке за спиной. Чем мы будем незаметнее, тем лучше. Принесли наше вино. Столешница грязная, липнет к рукавам. Брезгливый эльф сразу отодвинулся подальше. Взял стакан в руки, пригляделся, и поставил обратно. Я попробовал вина. Ничего, пить можно. Напиток средней гадости.
– Ну, что?- вполголоса обратился я к товарищам.- денег на найм корабля у нас нет. Как иначе можно попасть вашу страну, Лерт? Идеи есть?