Тени тянутся из прошлого

Черепашка Гульнара

Он взглянул, как проносятся за окном флайера окраины. Низкие дома, узкие грязные улицы. Водитель не поднимал машину высоко – они летели совсем низко над крышами.

Мысли вернулись к службе отлова.

Почему и рядовые специалисты, и, что куда более странно, администрация конторы такие непрошибаемые? Неподкупные работники – еще куда ни шло. Но чиновники, отказывающиеся от взятки – это лежало за пределами понимания Охитеки.

Да что там – это лежало за гранью добра и зла!

Такого явления, как неподкупный чиновник, вообще не должно существовать в природе.

Это противоестественно, в конце концов. Тем более, что он не просил нарушить закон. Всего-навсего слегка отступить от жесткого протокола, пойти навстречу. Предлагал компенсировать хлопоты.

А каков ответ?! Да с ним в жизни никто так не разговаривал! Во всяком случае, в бытность его владельцем отцовской корпорации.

Как с нашкодившим мальчишкой!

Ладно. Он усилием воли отогнал раздраженные мысли. Эмоциями делу не поможешь. Не всегда дела складываются гладко. С этим приходится мириться. Придется работать в тех условиях, что есть.

Глава 8

– Ты серьезно? – хмыкнул Роутэг. – Это же служба отлова драконов!

– И что? – хмуро осведомился Охитека. – Обыкновенная муниципальная служба. Что в ней такого необычного?

– Нет, правда? – того услышанное, кажется, развеселило. – Я понимаю – работа службы отлова не на слуху. Не так-то часто удирают драконы от своих владельцев! В конце концов, твои сородичи себе не враги, чтобы за здорово живешь позволять драконам бегать. Но нэси чаще, чем все прочие, покупают драконов. Неужели ты ни разу не имел дела со службой отлова?

– Моя семья никогда не имела дела с драконами, - отозвался нэси. – И я бы не имел, если бы не эта история с гранатой!

– Ладно, тогда неудивительно, - Роутэг покачал головой. – Словом – подумай сам: туда кого попало не возьмут. Строжайший отбор! И способности, и навыки, и предшествующая служба или в управе стражей мира, или в охране. Обязательная практика в Колизее. Еще и особая подготовка, прежде чем получить допуск к работе. Потому что обычного человека, который полезет на дракона, тот попросту испепелит или размажет тонким слоем.

– Хорошо, я понял, - Охитека покивал. – В службе отлова драконов остаются только профессионалы! Какое это отношение имеет к массовой непрошибаемости в их рядах?

– Прямое, - Роутэг пожал плечами. – Во-первых, ты никем их не заменишь. В отлове числятся самые лучшие. Ты не найдешь на трех континентах и пары десятков людей, которые могли бы сравниться с ребятами из этой службы.

– Допустим, верю, - нэси хмыкнул. – Но если это так – они могут озолотиться! Ведь это, по сути, монополия на, - он запнулся, подбирая слово.

– Могут. Но ребята предпочитают просто диктовать остальным свои условия. Ссориться со службой отлова мало кто решится.

– Неужели они лучше даже храмовых бойцов? Помнится, ребята из общины Великого столпа…

– У них специализация другая, - перебил Роутэг. – За драконов храмовые наемники не возьмутся. И никто не возьмется. И это – во-вторых. Они – незаменимы. И на этом основании отлов ведет себя крайне жестко. Кому не

нравятся их методы – пусть справляется самостоятельно. Очевидно, сейчас руководство службы решило, что брать взятки для них невыгодно. Видимо, кто-то поставил себе целью нечто большее, чем простую наживу немедленно.

– Служба отлова драконов – тайная сила трех континентов, - Охитека покачал головой. – Даже звучит несуразно!

– А может, на то и расчет. Пока толстосумы будут думать, что мелкая муниципальная контора не может претендовать на решающий голос серьезных вопросах, - он запнулся. –Точнее – пока толстосумы вообще не будут смотреть в сторону мелкой конторы…

– Я понял, - невежливо перебил Охитека. – Пусть так! Но сколько лет они существуют?

– Ну да, порядком, - признал Роутэг. – Хотели бы влияния – давно работали бы в этом направлении. Но это так, рабочая версия. Могу покопать – что там сейчас с руководством. Может, и правда все это так – фантазии на почве начинающейся жары, - он кинул взгляд сквозь тонированное начерно стекло. – Может, у ветеринара твоего просто было дрянное настроение. И по случайному совпадению такое же дрянное настроение было у его начальника. У всех его начальников. А может, они все просто не любят вас, толстосумов – за то, что вечно спускаете драконов с поводка. А им – ловить, - он хлопнул ладонями по коленям. – Но мы ведь не для этого собрались, верно?

– Да, - нэси неохотно кивнул. – Ты говорил, что здание в спальном районе целиком выкупили мои сородичи?

– Держи, - Роутэг вытащил из кармана флешку, перекинул ему. – Здесь и список покупателей, и спонсоры, пожелавшие остаться неизвестными. Текст договора со всеми пунктами и даже договора с жильцами.

– Быстро они управились, - неприязненно проворчал Охитека.

– А ты ждал чего-то другого от своих сородичей? – удивился собеседник. – Вроде должен помнить – все пернатые исключительно пронырливы! Ты и сам ничуть не хуже любого из них.

Охитека хмыкнул. Из уст любого другого человека такое высказывание показалось бы ему оскорбительным.

– В конце там список жильцов дома, - прибавил Роутэг. – Ребята выяснили, куда направились некоторые из них – но специально мы судьбу каждого не отслеживали. Это ты уже сможешь поручить своим. Я бы покопал – не исключено, что найдутся те, кого обошли или обидели. Точно есть несколько человек, кто не хотел продавать квартиры и переезжать.

– Но их не спросили, - пробормотал Охитека.

– Не спросили, само собой. Не знаю, пригодятся ли тебе сведения – но ситуация-то выглядит двусмысленно! Ответственные олигархи-нэси вынуждены выкупать целое здание в спальном районе, чтобы защитить людей от последствий бездумных действий молодого экспериментатора. Именно так это выставляется в СМИ.

– Резво они все это провернули, - буркнул нэси. – По идее, если стражи мира намеревались передать дело на откуп частным лицам – им следовало связаться со мной!

– Ну, так может, имеет смысл предъявить им эту претензию? Как оно там – нарушение права на коммерческую тайну? Или на промышленную.