Тени тянутся из прошлого
Шрифт:
Правда, двести лет – не так-то много. Но и разведали наверняка еще не все, что имелось на трех континентах.
Существующие модели реакторов вполне справлялись со спросом на искусственные кристаллы.
Но Охитека хотел не просто потеснить других дельцов в этой нише. Он хотел вывести в продажу нечто принципиально новое.
Что представляли магические кристаллы на рынке в текущий момент? Либо – дорогущие редкие камни, добытые из природных месторождений. Либо – более дешевые, но и более простые камешки из фабричных или лабораторных реакторов. Лабораторные камни были более предсказуемыми. По индивидуальному заказу могли
И даже такие камни, по особому заказу, оказывались в сравнении с природными до крайности примитивными.
Магические кристаллы были порождением скалистых недр самого крупного из трех континентов – Асинивакамига. Во всяком случае, до сих пор месторождения находили лишь там. На двух других континентах их не оказалось.
Правда, там поисков и не вели. Вавиекамиг был плотно застроен – здесь находилось несколько крупных мегаполисов, а между ними – городишки помельче. Дикой природы почти не осталось – между городами раскинулись обширные парки с охраняемыми зонами, куда не пускали обывателей. И территории закрытых фабрик, вынесенных за пределы городов. Наваджибиг же считался священным континентом. В центре его высился Колизей, окруженный со всех сторон великой равниной.
Охитека с трудом представлял себе, чтобы кто-то осмелился вести раскопки на равнинах Наваджибига. Это было чересчур даже для завзятых безбожников.
Возможно, нэси и не обратил бы внимания на рынок магических кристаллов. Его семья никогда этим не занималась. Но пару лет назад произошла случайная встреча. А Охитека в последние годы привык любую случайность приписывать промыслу высших сил.
Глава 3
Основной доход семье, в которой родился Охитека, приносила переработка ядерного топлива и отходов. Несколько заводов, производивших оборудование, тоже были связаны с ядерной промышленностью.
Охитека оказался одним из тех, кто восемь с лишним лет назад проголосовал на собрании Совета трех континентов за частичную свертку ядерных программ.
И частичная свертка началась – аккурат в тот же период. Мало того: он, находясь в составе Совета, продолжил гнуть прежнюю линию. Да, решение восьмилетней давности было вынужденным. Но факт оставался фактом: он, как один из сторонников свертки, сам должен был закрыть часть своих предприятий. Так что ему пришлось спешно подыскивать новую нишу для себя.
И ниша нашла его сама.
Если бы кто-то сказал Охитеке, что он возьмется за производство магических кристаллов – он бы поднял такого предсказателя на смех. До недавнего времени прибыльной считалась их добыча. Производство же искусственных камней находилось на примитивном уровне, а те, кто им занимался, вызывали разве что жалость.
Вкладываться в исследования этого направления не желал никто на трех континентах.
Когда очередной крохотный заводик разорился, а лабораторию при нем расформировали, никто не удивился.
Да что там удивился – этого никто и не заметил! Мало ли нерентабельных предприятий разоряется каждые сутки, едва успев возникнуть? Деловой мир жесток. Он не терпит слабых и тех, кто не умеет приспосабливаться. Никто не запоминает мелких контор, которые открываются, чтобы вскоре разориться и сгинуть в безвестности.
А синтез магических кристаллов – и вовсе бесперспективное
Успешные люди отыскивают и разрабатывают месторождения природных соединений! В лабораторных условиях можно создать лишь тусклое и примитивное их подобие. Самые мелкие и убогие образцы природных кристаллов куда как совершеннее того, что можно сделать искусственно.
Слишком сложный, затратный процесс – и слишком примитивный результат.
Да, синтезированные образцы были куда дешевле ископаемых. Тем не менее, не столь уж многие изъявляли желание покупать их.
Итак, очередное предприятие разорилось. Просто потому что такие же заводики, существовавшие дольше, полностью покрывали спрос.
Работавшие там люди оказались не у дел. В их числе – и сами учредители.
Классическое трио: инвестор, взявший на себя все расходы; управленец, полностью организовавший процесс; и мозговой центр, который обещал внести обновления в процесс синтеза кристаллов.
И, если инвестор и управленец быстро нашли себе применение после того, как их начинание развалилось, то молодому изобретателю места не нашлось нигде.
История с разорившимся заводиком порядком подпортила ему репутацию. Как-никак, парень взялся за исследование свойств магических кристаллов и новых способов их получения, а закончилось все банкротством!
Кому нужен ученый и изобретатель, работа которого привела к денежным потерям?
С незадачливым новатором Охитека столкнулся в офисе транспортного магната Ахоута, когда явился для уточнения вопросов с перевозками ядерных отходов. Отчаявшийся вид встрепанного парня, вылетающего навстречу из кабинета Ахоута, привлек его внимание. И нэси полюбопытствовал у соплеменника, с кем его столкнула судьба.
Тот без возражений предоставил данные и контакты неизвестного. А заодно предостерег – парень не тот, с кем стоит иметь дело.
Последнее Охитеку не удивило: для дельцов его расы были свойственны осторожность и консерватизм. А легкость, с которой Ахоут предоставил контакты парня, говорила сама за себя: тот считал изобретателя безнадежным. И сам даже мысли не допускал, чтобы иметь с ним дело.
Зато Охитека, изучив биографию парня, решил с ним связаться.
Идея внести новизну в производство магических кристаллов показалась ему любопытной. А то, что предприятие разорилось, еще ни о чем не говорило: возможно, учредителям не хватило ресурсов, а возможно – упорства и организаторских способностей. Нэси решил повторить их попытку, внеся на основе их опыта коррективы.
И его начинание принесло успех!
Во всяком случае, обещало принести. Когда экспериментальная установка превратится в массовое производство.
*** ***
Магические кристаллы представляли собой некое подобие природных микрочипов, которые собирали и структурировали магическую энергию.
Напрямую работать с магическими потоками могли только прирожденные маги. Простым людям и техническим приборам эти силы не поддавались: их невозможно было увидеть, отследить и подчинить немагическими средствами. А учитывая, что маги на трех континентах в последние три-четыре столетия стали рождаться заметно реже, чем в былые времена, магические кристаллы становились едва ли не единственным доступным средством для того, чтобы заставить магические силы служить людям.