Тепло камня
Шрифт:
Первый Виша смотрел в темноту, и ему было стыдно оттого, что почему-то никак не получалось думать о том, что он только что узнал. Он должен что-то решить, но в глубине души ему казалось, что всё уже решено.
Предчувствие приближающихся перемен появилось уже давно и с тех пор только усиливалось, постепенно становясь мучительным, и теперь он, кажется, даже чувствовал облегчение.
Прилёт спасателей и то, что Пунт привёз на Шуали человека, — всё это было чем-то неопределённым, только усиливающим ожидание, но теперь — другое дело. Дальше того, что “это —
Лауму было уже около двухсот лет. Нет, силы не оставляли его, и он по-прежнему справлялся со своими обязанностями, не чувствуя усталости; не подводили ни память, ни зрение, ни слух. Не подводило и то, что для Виша много важнее и памяти, и зрения, и слуха — сердце. Оно должно оставаться молодым, живым, любящим, иначе — ты больше не Виша.
Если с ним ничего не случится, он сможет ещё стоять во Внутреннем Круге лет пятнадцать, а то и двадцать, но это самое большее… Уже пора, давно пора появиться новому Первому Виша, а его всё нет и нет…
Ведь после того, как он будет найден, пройдут годы, прежде чем он или она сможет заменить Лаума. Надо будет учиться, потом найти жену или мужа, а это вообще неизвестно сколько времени займёт.
Виша обязательно должен иметь семью, и семья эта обязательно должна быть настоящей — то есть созданной и живущей по любви. А как же иначе? А любовь — она ведь под каждым кустом не валяется…
Лаум вздохнул. Эти мысли стали уже привычными, но сейчас для них не время. Надо что-то решать. Он встал, снова поворачиваясь к остальным.
— Пусть говорит тот, кто хочет дать мне совет, — сказал Лаум, и голос его звучал твёрдо.
Но никто ему не ответил. Подождав немного, Первый Виша протянул лапу по направлению к Пунту, которого можно было бы назвать первым после него.
— Скажи мне, друг, что ты думаешь?
Пунт шевельнулся и медленно произнёс:
— Я думаю, что ты знаешь, как поступить. Скажу только, что, по моему мнению, у нас есть всего один путь в этом деле, — он помолчал. — Добавлю ещё, я думаю, что это решение можешь принять только ты. Прости меня, друг.
Они молча смотрели друг другу в глаза. Лаум медленно поднял и опустил лапу в жесте согласия.
— Наверное, ты прав. И мне кажется, я знаю, о каком пути ты говоришь.
— Я в этом не сомневаюсь, — был ответ.
— Но всё же есть кое-кто, чьё мнение я должен узнать.
Теперь Пунт согласно взмахнул лапой:
— Мудрость не изменила тебе, — Пунт вложил в традиционную фразу, выражающую активное согласие, столько теплоты и желания поддержать, что Лаум невольно улыбнулся.
Затем взгляд его устремился вдаль и стал напряжённым. Вскоре Виша расступились, давая дорогу существу, приближающемуся к Первому Виша.
Это была тилапиха, такая старая, что её рыжая шерсть отливала серебром, а уши уже не держались стоймя, как это обычно бывает у тилапов. Они обвисали, и тилапиха лишь иногда распрямляла их. Лаум смотрел на неё с нескрываемой нежностью. Они были друзьями с самой юности.
Примерно треть
Лаум шагнул вперёд и прикоснулся к рыжей шее. Бархатная шерсть от старости стала жёсткой, но шуа не замечал этого. Для него она была прежней.
— Топа, ты, конечно, знаешь, зачем я звал тебя.
Тилапиха молча смотрела на него умными лиловыми глазами.
— И ты знаешь нашего гостя — человека — лучше, чем любой из нас мог бы его узнать, — Лаум помолчал. Тилапиха, казалось, задумалась.
Конечно, шуа знал, что сама Топа никогда с человеком не встречалась, но — “то, что известно одному тилапу — известно всем тилапам”. А человек просто не мог их не заинтересовать.
— И то решение, к которому я склоняюсь, — продолжал Виша, — тоже не может укрыться от тебя.
Тилапиха слегка склонила голову набок, внимательно глядя ему в глаза.
— Прошу тебя, ответь мне: согласна ли ты и твой Народ с таким решением?
Она не шевелилась. Лаум сложил лапы на своём медальоне и тоже замер. Он знал, что теперь надо ждать. Позади тилапихи молчаливой стеной ждали её ответа остальные Виша.
Топа смотрела теперь мимо Лаума, туда, где находился Внутренний Круг. Выражение глаз тилапихи стало отсутствующим. В пятидесяти километрах от неё дремавший Туся поднял голову и навострил уши. Он смотрел в темноту перед собой, потом перевёл пристальный взгляд на человека.
Топа слабо шевельнулась и переступила с ноги на ногу.
Проснулись тилапы, мирно спавшие в Дальних Полях; все как один подняли рыжие морды, отдыхавшие на берегах Лоавли — великой реки и у подножия Снежных Гор; к изумлению своих друзей-шуа, застыли, как изваяния, тилапы на островах, где сейчас была не ночь, а ясный день; и даже крохи-тилапята, появившиеся на свет этим летом, пытались прислушиваться, взволнованно взмахивая ушами.
Один за другим они передавали Топе свой ответ. Нужно было провести всю жизнь в Вишали и прожить столько, сколько она прожила, обладать её опытом и мудростью, чтобы почти мгновенно справиться со всем этим.
Решение не было единогласным, но чаша весов со всей определённостью склонилась в одну сторону.
Топа перевела взгляд на Первого Виша и медленно, глубоко кивнула.
— Благодарю тебя и твой Народ, — Лаум почтительно поклонился старой тилапихе.
Сейчас она была не просто его любимой Топой — она представляла свой Народ — Народ-Союзник.
Осталось последнее и самое важное, что мог и должен был сделать Первый Виша — войти во Внутренний Круг и просить о даровании ответа…
Через несколько долгих минут он вернулся. Умиротворённый, уверенный. Остальные Виша по-прежнему стояли, не сводя с него глаз, и только Ови — Вторая Виша — сидела, расправив полоску бумаги и приготовив палочку для письма.