Тирания Ночи

Кук Глен Чарльз

– Да я б их отпустил, будь моя воля. Но нельзя. Что – наемникам и имперцам никак их не выковырять?

– Начальник, даже мне ума хватает не лезть убиваться, когда оно само вот-вот рассосется, если подождать.

– Ну вот, – проворчал Пинкус. – В городе бардак, полоумные рыбаки наотрез отказываются тихо-мирно помереть, а на кого в итоге свалят всю вину? Не уследил я, подставился. Идеальный козел отпущения для Донето.

– Из тебя вряд ли получится что-нибудь идеальное.

– Может, – предложил Просто

Джо, – не платить наемникам жалованье? А выдавать награду за головы? А то сражайся не сражайся, а денежки все одно капают.

– А он в чем-то прав, – согласился Горт. – Собранные нами деньги быстро заканчиваются, но на вознаграждение за головы кальзирцев их еще вполне хватит.

Но все это уже не имело значения: те пираты, кому не удалось сбежать, были обречены. Коллегия и патриарх сошлись на том, что ни один кальзирец не должен вернуться домой из Брота, пусть некому будет защищать Кальзир во время священного похода.

– Хочешь, Пайп, открою тебе секрет? – спросил Пинкус, когда они шагали к Кастелла-доллас-Понтеллас. – Мне этого знать не положено, я случайно услышал.

– Случайно?

– Ну, так бы я сказал, если б меня застукали. Я-то знаю, как ты их всех любишь.

– Хм?

– Донето говорил с сыном своей сестры – Пало. А Пало – помощник патриарха.

– Пинкус, не тяни жилы.

– Какие мы нежные! Ладно, слушай: тот имперский кавалерийский полк появился здесь в самый нужный момент неслучайно.

– Да неужели!

– В смысле – они не в Аламеддин ехали, а в Брот. Безупречный заключил какую-то сделку с Ганзелем. Именно поэтому тут шныряет Феррис Ренфрау.

– Наш друг-инквизитор из Племенцы?

– Он самый. Его Бо заметил на набережной недалеко от Кройса. Но потом потерял. Как только я услышал, сразу все понял: он направлялся в патриаршее логово.

– Верю-верю, Пинкус, но ничего все равно не понимаю. Зачем императору патриарх?

– Безупречному нужны солдаты. Он убьет сразу двух зайцев: заполучит союзников в войне, а его людям не нужно больше будет оборонять границы от имперского вторжения.

– Но Ганзелю-то это зачем?

– Хороший вопрос.

– Что такого может дать ему Безупречный, чего у него нет?

– И снова хороший вопрос, Пайп. Скоро все узнаем. Если нам хватит ума не сыграть в ящик.

– Пайп! Начальник Горт! – закричал Просто Джо, трусивший впереди на Чушке.

– Что там у тебя, Джо? – спросил Пинкус.

– Смотрите, кто едет по мосту Блендайн.

– Да это же посольство из Коннека! Тоже решили заключить сделку с Безупречным. Несладко придется бедняге Непорочному – все дружки сговорились его кинуть. На свалку, так сказать, истории.

Двое самых назойливых противников патриарха вот-вот должны были превратиться в его союзников. А значит, Безупречному, вполне вероятно, удастся устроить священный

поход в Святые Земли.

Элсу срочно нужно было повидать Гледиуса Стьюпо.

А еще Анну Мозиллу – вдова хорошо умела утешать.

25

Брот, коннекское посольство

Хотя брат Свечка твердо намеревался не дать мирской суете себя ослепить, древний город заставил его душу затрепетать. Печать времени ощущалась в Броте гораздо явственнее, чем где бы то ни было.

Каурен и Кастрересон тоже построили в стародавние времена: когда бротские завоеватели прибыли в Коннек, эти города носили другие имена.

На каждой бротской улочке встречались следы былой славы: по этим самым мостовым ходили когда-то знаменитые полководцы, а по дорогам маршировали победоносные армии. Нынешние жители Брота не понимали, что славное прошлое навсегда кануло в вечность. Хотя, думал брат Свечка, наверное, для многих славное прошлое Древней Империи не так уж и важно, бедняков гораздо больше волнуют ночлег и еда.

Нынешних жителей Брота никто и не вспомнит через сотню лет, вспоминать будут о человеке, который заставил их трудиться ради процветания империи и выжимал из них налоги, чтобы воздвигнуть памятники и отправить в поход войска. Зато бротской черни всегда жилось не в пример лучше, чем беднякам в других городах. Такова уж истина, простая и жестокая, пусть и претящая брату Свечке.

– Брат, что вас тревожит?

– Я размышлял о судьбе бедняков, – отозвался монах, оглядываясь по сторонам и проверяя, не отстал ли он от остальных.

Они как раз добрались до того места, откуда открывался великолепный вид на Терагай, перекинутые через него мосты, острова с воздвигнутыми на них крепостями, величественные дворцы и памятники Мемориума, залитые янтарным предзакатным светом.

– Потрясающе! – сказал брат Свечка.

– Я уже бывал здесь, – отозвался Микаэль Кархарт. – Дважды. И все равно не могу не восхищаться.

Местные жители удивленно глазели на коннектенцев: они не привыкли к тому, что представители разных религий собираются вместе.

– Самое подходящее время дня, чтобы любоваться видом, – заметил Кархарт. – И погода отличная. Свет падает…

Слова его заглушил далекий грохот. В охристое вечернее небо поднялся столб пыли.

– Где-то дом рухнул, – сказал кто-то.

– Наверное, там, – ехидно отозвался другой голос, – куда нам велели не ходить, потому что бои еще идут.

Битва с пиратами приближалась к концу.

Брат Свечка видел пленников. Голодные и перепуганные, они радовались, что все наконец закончилось, и еще не понимали, что им грозит. Интересно, как поступит с ними Братство Войны?