Тлеющий

Райт Сюзанна

Харпер нахмурилась.

— Изначально были бродягами?

— Небольшой урок истории, — сказал Джонас. — Когда-то был такой Предводитель по имени Хьюстон Стюард… Нокс его помнит. Он был моим отцом, отцом Алетеи. Он был не особо могущественным, но сильным. Хорошим. Благородным. Настоящим лидером. Но его община была маленькой, и большие общины продолжали напирать, забирая самых сильных представителей из наших. Наша община постепенно слабела, пока уже не могла выстоять. Оставшиеся демоны вынуждены были стать

бродягами или присоединиться к другим. Остались только те, кто был полностью предан отцу.

— Другие общины прекрасно знали, что наша часто становиться мишенью, — добавила Алетея. — Некоторые пытались помочь, когда он к ним обращался. Нора… в то время была Предводителем в общине Дарио… пыталась. Бывший Предводитель Айлы, Рея, тоже. Айла в то время была одной из стражей, поэтому выполняла все приказы Реи. Но предложили ли другие Предводители свою помощь? Нет. — Она скривила губы. — Они с радостью принимали тех, кто бежал с тонущего корабля.

Джонас ободряюще положил руку ей на плечо.

— Только когда число смертей стало слишком большим, другие Предводители начали действовать. К тому времени наш отец уже погиб. Других Предводителей это не волновало. Им было плевать на потерянные жизни. Они вмешались только потому, что смерти могли привлечь внимание людей, — сказал он с горечью.

— Наша мать убежала с нами. — Глаза Алетеи были полны боли. — Корделл взял нас к себе, убил её и превратил нашу жизнь в сущий ад. Изначально нас было не двое, а больше. Исааку исполнилось всего три.

Джонас судорожно вдохнул.

— Он был такой маленький и хрупкий. Его тело не выдержало жестокости Корделла. Он умер от внутренних повреждений. И всего этого можно было избежать, если бы другие Предводители объединились и заступились за нашего отца. — Он сердито посмотрел на Нокса. — Ты закрыл на это глаза. Если бы ты подержал его, другие бы не оставили его одного.

— Ты не объективен, — резко сказал Нокс. — Либо так, либо ты не в курсе всей правды.

Алетея сжала кулаки.

— Мы знаем правду.

— Тогда ты знаешь, что твой отец намеревался собрать армию и начать войну. — Он заметил, как напряглись брат с сестрой, но продолжил. — Он обращался ко многим демонам из других общин и пытался завербовать их на свою сторону, чтобы те стали «тайными агентами» для него, как ты это сделал с Роаном.

Хьюстон пытался это проделать даже с демонами Нокса. Верные до мозга костей они пришли с этим к Ноксу. Он предупредил Хьюстона, что если попытки повторятся, того ждут невероятные мучения. Его Хьюстон больше не беспокоил.

— Предводители нацелились на твоего отца не из-за крошечных размеров его общины, — сказал Нокс. — А потому что он пытался обратить их собственных демонов против них. И даже преуспел в чем-то — приказал им убить некоторых членов общин… часто анкоров Предводителей

или стражей. Такие вещи нельзя пускать на самотёк. Не знаю, кто заставил вас поверить в его честность и благородство, но это не так.

— Тогда почему Нора и Рея заступились за него? — бросила Алетея, покраснев и сверкая глазами.

— Они заключили крепкие союзы. Остальные Предводители, включая меня, подозревали, что Нора и Рея согласились на альянс ради формирования армии, но мы не были полностью уверены, так что не предпринимали против них никаких действий. Твой отец сам виноват в такой судьбе. Однако его семья не заслуживала страданий. Очень жаль, что вы…

— Очень жаль? — усмехнулась Алетея. — Не притворяйся, что испытываешь сожаление. Ты не способен на эту эмоцию. Ты способен только манипулировать людьми, и именно это пытаешься провернуть сейчас с нами. Навешал нам лапши на уши, надеясь поколебать нашу веру в отца. Это не сработает.

Да, Нокс мог достаточно чётко увидеть, что они ему не поверят.

— Никто не знал, что Корделл издевается над детьми. Пока он не обезумел.

— Скорее всего, нет, — спокойно сказал Джонас. — Но я сильно сомневаюсь, что они вмешались бы, даже если бы знали. Нора и Ремя так и поступили бы, но всем остальным было плевать.

Они ошибались. Обычно Предводители не вмешивались в дела других общин, если их действия не привлекали внимания людей, но Нокс никогда бы не позволил издеваться над детьми. И все же он этого не сказал. Брат с сестрой просто решат, что он пытается их успокоить.

— А теперь я закончил говорить. — Джонас повернулся к Чарльзу. — Доставай свой iPhone и готовься записывать.

«Нокс, если ты собираешься что-то сделать, то нужно…»

Шак припал к земле, готовясь к прыжку, и низко зарычал. Шум заставил всех напрячься. За исключением Ашера. Сердце Нокса пропустило удар от паники, но не по той же причине, почему Джонас, Алетея и Чарльз выглядели сконфуженными. Шак рычал не на Ашера, а на них.

— Грант, успокойся, — рявкнул Джонас.

Шак залаял и щёлкнул зубами так сильно, что Нокс удивился, как они не сломались. Адский кот обошёл Ашера и встал рядом с шаком, чтобы предупреждающе зашипеть на Джонаса, словно он тоже планировал защищать Ашера.

Это было идеальным моментом, чтобы пиропортироваться к своему сыну и перенести его в безопасное место, но его демон велел ему не двигаться.

«Смотри. Верь в Ашера и его собственного демона».

Черта с два Нокс останется на месте, пока его сын в опасности, но он застыл, когда его демон поступил неожиданно. Наконец сказал, к какому виду относится демон Ашера.

Не сфинкс. Не архидемон. Не гибрид. Но вид, который обладал качествами обоих.

«Нокс, сделай что-нибудь», — потребовала Харпер.