Тлеющий

Райт Сюзанна

— Простите, ребята, но трудно злиться на что-то настолько милое.

Особенно, когда он одет в костюм маленького бродяги, включая ненастоящую бороду, которую Ларкин нарисовала на его пухлых щёчках и подбородке.

Кинан склонил голову.

— Это трудно.

Харпер испытала облегчение, что никто из стражей не испугался, что Ашер оказался анубисом. Согласившись с ней, что стражи будут защищать Ашера лучше, если не забудут, кто он такой, Нокс решил оставить им воспоминания.

Харпер и Нокс также решили больше никому не говорить, что Ашер

анубис… даже Джолин и девочкам, которым они доверяли. Чем меньше людей знает, тем лучше, поскольку большинство недолюбливали это вид так же, как и архидемонов.

Харпер только беспокоило, что они не могут рассчитывать на то, что демон Ашера всегда будет маскироваться. После битвы в тропическом лесу демон иногда скидывал маску, когда Ашер был дома… возможно, поскольку верил, что родители не откажутся от него.

В связи с тем, что вид Ашера был настолько редок, что мало кто сможет его почувствовать, даже если почуют его настоящий психический запах, это немного утешало.

В этот момент в комнату вошёл Нокс, теребя воротник своего нарочито небрежного костюма.

— Готова выходить, детка? Ты же не хочешь опоздать к Хлое… что здесь, черт возьми, происходит?

— Я расскажу тебе в машине, — сказала Харпер, подумав, как несправедливо, что он выглядит также сексуально даже помятый, как и стильном костюме.

Ашер пиропортировался на пол, проковылял по ковру, схватил плюшевую гончую и перенёсся к ней.

— Он уже лучше держит равновесие, — заметил Нокс.

— Я помню время, когда он пытался поднять голову, — сказала Харпер. — Теперь он ходит. Ходит. Он станет ноющим подростком, прежде чем мы осознаем.

Нокс нахмурился.

— Ни один из моих детей не будет нытиком.

— Подумай ещё раз.

Вытащив фляжку из кармана куртки, Кинан спросил:

— Мы идём?

Его голос звучал взволнованно, словно она собиралась сверлить его корневой канал.

— Ты можешь не идти, если не хочешь, — сказала ему Харпер. — Знаю, моя кузина сводит с ума. Не стоит это принимать на свой счёт. Хлоя ведёт себя так со всеми.

Крякнув, Кинан сделал большой глоток из фляжки.

— Чем скорее она встретит своего анкора и найдёт кого-то, кто сможет присмотреть за ней и защитить от неё самой, тем лучше. — Когда Харпер расхохоталась, инкуб нахмурился. — Что смешного?

— Просто она уже встретила своего анкора, и он такой же неуравновешенный, как и она.

Глаза Кинана загорелись, и он застыл.

— Кто?

— Он будет на вечеринке… он никогда не пропустит её день рождение.

— Ну, тогда я точно пойду. — Кинан убрал фляжку в карман. — Кто-то должен поговорить с ним и разъяснить, что он плохо её защищает.

— Вообще, Тиг хороший анкор, — сказала Харпер. — Ты удивишься, от какого дерьма он её уберёг за эти годы. И он её обожает.

— Значит, он с ней связан, — заявил Кинан спокойным голосом.

— Я этого не говорила, — сказала Харпер.

Нокс обнял её за плечи.

— Давайте пойдём или опоздаем.

* * *

Они

не опоздали, но вечеринка была в самом разгаре, когда они приехали, что сказало Харпер, что её семья, вероятно, начала праздновать раньше.

Люди рассредоточились по всему красивому саду, одетые в старую и рваную одежду. Сад был удивительно ярким и безмятежным с цветами, ледяными скульптурами, кустами роз, свисающими с веток фонариками и — по просьбе Хлои — фонтаном с русалкой.

Но не это заставило Танера и Кинана резко замереть перед ней, Ноксом и Ашером. Нет. Кто бы ни остановился, когда адский конь пыхтит и фырчит, словно бык, игриво гоняясь за маленькими детьми по траве?

Он был великолепен. Элегантен. Мускулист. От его больших широко расставленных глаз, изогнутой шеи, длинных ног, ушей и ониксово-чёрной шерсти с металлическим отливом захватывало духом. Его тёмная грива была такой же пышной и роскошной, как и высоко поднятый хвост, который струился чёрной рекой.

У этого конкретного коня виднелся характерный шрам, пересекающий шею. Метка только добавляла ему дикости. Также делала демона легко узнаваемым, особенно если ты поклонник адских скачек. Этот вид спорта часто проходил на стадионе Подземки.

Харпер посмотрела на Ашера, когда он коснулся её разума с мыслью: «Вау, посмотри, мама!»

— Я вижу, малыш.

Она улыбнулась и прошла вглубь сада, чтобы Ашер мог лучше рассмотреть.

— Это?.. — Кинан дважды моргнул. — Это Тиг Салливан?

— Ага, — ответила Харпер.

— Его демон, вероятно, самый быстрый адский конь в мире.

Харпер кивнула.

— Тиг также анкор Хлои.

У Кинана отпала челюсть.

— Он её анкор?

— Угу.

— Ты никогда об этом не упоминала, — сказал Нокс, обняв Харпер за бедра.

Она пожала плечами.

— Этой темы мы никогда не касались в разговоре.

Хлоя выбрала именно этот момент, чтобы выпрыгнуть из кустов и приземлиться на спину адского коня с торжествующим рёвом, который заставил детей смеяться. Всем было прекрасно известно, что на спину адского коня не взбираются, если только ты не сумасшедший… и это все сказало о Хлое.

— Почему судьба свела её с таким же нестабильным демоном, как и она? — спросил Кинан озадачено.

Харпер пожала плечами.

— Честно говоря, я не думаю, что она стала бы слушаться кого-то, кто ей не соответствует.

— Ты здесь! — Девон бросилась вперёд и обняла Харпер и Ашера. — О, Боже, какой он милый с этой фальшивой бородой?

— Вот и ты, котёнок, — пропел Танер.

Девон сердито на него посмотрела.

— Прекрати меня обнюхивать! — Но он этого не сделал. Поэтому она издала настоящее кошачье шипение, которое прозвучало как смесь львиного рыка и гортанного рёва тигра. И потом она резко отпрянула от Ашера, глаза её загорелись весельем. — Харпер, готова поклясться, что он только что хохотал, как Джолин.