Тьма
Шрифт:
Вот только одна картина не давала ему покоя: брошенный у дороги 'Мустанг'. Неужели его водитель был настолько глуп, что не догадался поступить так же, как и Харрисон? Вряд ли.
* * *
Фургон и трейлер учёных по-прежнему находились недалеко от Стар-Сити. Первоначальная причина их приезда - странный вирус в почве - уже была не актуальна, поскольку от неё остались одни воспоминания и пожухлая растительность, не представляющая никакой опасности. Теперь всех больше волновал другой вопрос: 'Почему солнечные лучи в этом районе не достигают
Было три часа дня.
Шесть человек без особого энтузиазма продолжали безуспешные поиски причин самой, что ни на есть, чертовщины - даже весть о том, что в скором времени прибудет 'подкрепление' в виде новой, гораздо более многочисленной, партии учёных не могла поднять им настроение.
Джон Хартли с раннего утра - когда стало ясно, что день не наступил - находился за монитором компьютера. Будучи от природы человеком, не терпящим неясностей, он не мог сидеть, сложа руки. Именно поэтому целью его жизни стала наука, которая старалась всё досконально объяснить - и зачастую это у неё получалось. Но 'зачастую' не значит 'всегда', и вот настал тот период, когда она оказалась абсолютно бессильна. Это буквально сводило Хартли с ума. И сейчас он напряжённо вглядывался в столбцы цифр и диаграммы, ожидая крайне маловероятного прорыва.
– Ты сегодня вообще собираешься отдыхать?
– спросил Том, его заместитель и второй по старшинству в группе.
– Вряд ли.
– Зря ты так надрываешься - даже компьютер здесь бессилен.
– А ты чего отвлёкся?
– немного раздражённо бросил Джон.
– Да, честно говоря, не вижу никакого смысла.
– Вот как?
– резко повернулся Хартли.
– Что ты взъелся?
– спокойно спросил Том.
– Я просто озвучил мысли всей нашей группы - и твои в том числе. Признай же, что мы здесь просто просиживаем задницы. Эта задачка нам не по зубам - да и нет у нас возможности её решить. Здесь нужна целая исследовательская база.
– Значит, ты решил переложить эту работу на тех, кто сюда едет?
– Да, - Том потёр затылок, - потому что именно для этого их и послали. Слушай, может, пойдём, покурим? Полагаю, ты можешь позволить себе небольшой перерыв?
– Ладно, ты прав, - вздохнул Хартли, вставая со стула и накидывая лёгкую куртку.
– Наверное, это просто ропщет моя гордость.
– А моя заткнулась ещё в обед, - улыбнулся Том.
Мужчины вышли из трейлера.
– Всё-таки кондиционированный воздух не чета настоящему!
– произнёс Джон, доставая пачку 'Мальборо'.
– Вроде как даже полегче стало.
– Знаешь, - раскуривая сигарету, произнёс Том, - я вообще, как только нас сменят, собираюсь смотаться куда-нибудь подальше от цивилизации. В какое-нибудь укромное местечко - скажем,
– Устал работать?
– А как тут не устать? Мы торчим здесь несколько дней, а толку от нас ноль. Даже обидно.
– И не говори, - сплюнул Джон.
– Такого провального задания я ещё не получал!
– Не думаю, что это наша вина, - ободряюще похлопал его по плечу Том.
– Мы отличные специалисты, но никак не первооткрыватели.
Хартли кивнул, и в этот момент раздалось сильное гудение.
– Это что ещё такое?
– нахмурился он.
– Может, генератор в трейлере?
– предположил Том, оглянувшись на белую громаду.
– Не похоже...
– задумчиво пробормотал Джон, и в этот момент темноту разорвала яркая синяя вспышка.
Люди поневоле зажмурились и пригнулись. Земля под их ногами вибрировала всё сильнее, а затем... какофония резко стихла.
Хартли медленно начал открывать глаза и сразу же закрыл их от невыносимо слепящего света. Выждав немного, он попробовал снова. Лишь оставив между веками узкую полоску, он смог побороть рефлекторный позыв сомкнуть их.
– Какого дьявола?..
– услышал он голос Тома рядом с собой.
Джон мог бы задать тот же вопрос. Видел он пока немного, но и того, что его ослеплённые глаза всё-таки различили, хватило, чтобы из груди вырвался нечленораздельный возглас.
Темноты больше не было. Наоборот - всё вокруг заливал безжалостный солнечный свет. Вдобавок, земля была покрыта чем-то белым, отражающим лучи. Хартли решил, что это соль, поскольку жара стояла невероятная. Однако когда он сделал несколько шагов, чтобы укрыться в спасительной темени трейлера, раздался отчётливый скрип, который трудно спутать с чем-либо другим.
Это был снег.
– Скорее, сюда, - услышал он голос Тома и сразу же почувствовал его руку, тянущую за собой. Подчинившись, он последовал за коллегой и почти сразу уткнулся в металлические ступени. Поднявшись по ним, Джон нащупал ручку и, с силой закрыв сдвижную дверь, прислонился к ней.
В трейлере ярко горели флуоресцентные лампы, однако после испепеляющего света снаружи они казались тусклыми свечками. Оставалось только благодарить Бога, что в стенках не было окон. Кондиционеры продолжали нагнетать холодный сухой воздух, поэтому дышать стало легче.
– Что произошло?
– спросил кто-то.
– Будь я проклят, если знаю, - ответил Хартли.
– Как мы сюда попали?
– Может, хватит глупых вопросов?
– взорвался он.
– Я знаю не больше вашего. Так что давайте лучше попробуем понять, во что мы вляпались, а не тратить время на пустую болтовню.
– Джон, успокойся, - сказал Том.
– Мы все шокированы.
– Да, верно, - уже спокойнее сказал он.