Тоби Лолнесс. Глаза Элизы
Шрифт:
Странствия по Северным Ветвям заняли не один день. В конце концов Нильс встретил высотников, с которыми работал Тоби. Однако Шань и Торфу сказали, что тот давным-давно не показывался в этих краях.
Нильс вернулся ни с чем. С тяжелым сердцем он подходил к Гнезду, направляясь на очередную встречу с Элизой. Его не отпускали мысли о таинственном исчезновении друга, и не терпелось продолжить поиски.
Нильс зашел в Восточное Яйцо — там никого не было.
— Лео! — позвал он.
Кругом
Что произошло?
— Не было времени прибраться как следует, извини. Я не знал, что ты здесь. Дышал свежим воздухом наверху, на балконе, — вдруг раздался у него за спиной голос Лео.
— Я готов еще раз поговорить с Элизой, — объявил Нильс.
Лео тяжело дышал и выглядел как-то странно. Нильс продолжал, стараясь говорить как можно приветливее и спокойнее:
— Увижусь с ней… Надеюсь, она наконец привыкла к Гнезду и чувствует себя лучше. Вот увидишь, мне еще удастся ее переубедить.
Лео подошел к нему вплотную и произнес безо всякого выражения:
— Что ж, я тебе верю. Ты считаешь, она смягчилась. Вполне возможно…
— За зиму она прижилась здесь.
— Да. Зима не кончается… Знаешь, о чем я думал всю зиму?
— О чем?
— О том, что ты единственный, кому я поверил впервые за долгие годы.
— Спасибо, Лео. Мы ведь друзья.
Блю тихонько рассмеялся. Нильс попытался улыбнуться в ответ.
Лео пристально посмотрел ему в глаза, а потом крепко обнял.
— Мой лучший друг!
И замер. Нильс растерялся.
— Можно мне подняться на балкон? Я ни разу там не был, — спросил он, высвобождаясь из дружеских объятий.
— Будь как дома! — великодушно разрешил Лео.
Нильс взобрался наверх по лестнице, что вилась вдоль стен до самого купола. Лео проводил его недобрым взглядом.
Как только гость исчез из виду, в зал ворвался Арбайенн с десятью подручными.
Лео даже не обернулся.
— Он на балконе. Исполняйте приказ! Пора!
Десять человек затопали по ступеням. Лео небрежно взмахнул рукой, подзывая Арбайенна. Тот послушно приблизился.
— Ну что, поймали?
— Боюсь, она от нас ускользнула. Мы сразу пустились в погоню, всех переполошили, но Дерево слишком велико!
— Ладно! Раз вы не в состоянии ее найти, я займусь этим сам.
Охрана резко распахнула дверь, и Арбайенн, обнажив меч, первым переступил порог.
На балконе никого не было.
Кусочек скорлупы прилип к самому верху Восточного Яйца — отсюда открывался вид на белый Перьевой Лес, соломенный край Гнезда и ветви Вершины с набухшими почками, припорошенными снегом. При ярком дневном свете все видно, как на ладони. Вот только
— Догнать! — взвыл Арбайенн. — Он не мог далеко уйти!
— Глядите! Его перчатка!
Потерянная перчатка зацепилась за шероховатую скорлупу чуть пониже балкона.
— Значит, он скатился вниз по скорлупе!
Солдаты немедленно скатились тоже. На балконе задержался один Арбайенн. Он секунду поколебался и вернулся к лестнице, прикрыв за собой дверь.
Все стихло, и через секунду появился Нильс, который прятался под балконом.
Как только Лео раскрыл ему объятья, Нильс вспомнил слова Тоби: «Если он вдруг тебя обнимет, будто от избытка дружеских чувств, значит, ему все известно».
Стало быть, пора бежать из Гнезда.
— То-то я удивился, с чего это ты перчатки разбрасываешь?! — Арбайенн внезапно появился у Нильса за спиной с мечом в руках.
Нильс обернулся и попятился. Арбайенн наставил на него острие клинка.
— Я ведь знал, что ты предатель. Знал с самого начала.
— Нет, это вы предатель. Вы предали все, что вам дорого.
Некоторое время они с гневом смотрели друг на друга.
— В детстве я наблюдал, как вы собирали краски, стряхивали разноцветную пыльцу с крыльев бабочек, бродили по нашему лесу…
— Замолчи, Нильс Амен!
— Когда-то я хотел стать таким же, как вы, веселым искателем приключений, а теперь вы превратились в жалкого прислужника сумасшедшего тирана…
Минос Арбайенн в бешенстве набросился на молодого дровосека.
Если бы Нильс не увернулся, клинок проткнул бы ему горло. Недолго думая, юноша спрыгнул с балкона. Арбайенн видел, как он перескочил через перила, скатился по скорлупе и упал у подножия Восточного Яйца. Он решил было, что Нильс разбился насмерть. Но через мгновение тот с трудом поднялся на ноги и нырнул в ближайшую соломину.
Арбайенн с балкона отдал приказ солдатам: «В погоню за беглецом!» Нильс бежал к Перьевому Лесу, там-то его и перехватят.
Большинство преследователей отстали, но некоторые понеслись наперерез и преградили ему дорогу. Соломина была узкой, и Нильс с разбегу вытолкнул их наружу, так что они упали на дно Гнезда.
Нильс заковылял по Перьевому Лесу, подволакивая нестерпимо болевшую ногу. Он шел все медленнее и понимал, что солдаты вот-вот его догонят. Ему удалось выбраться из Гнезда… И тут силы окончательно иссякли, нога перестала слушаться, и Нильс рухнул наземь. Голоса подручных Арбайенна слышались уже совсем близко. «Мне конец!» — подумал Нильс Амен.