Том 6. С того берега. Долг прежде всего
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D'un autre c^ot'e, un journal allemand, pay'e par la cour d'Autriche, publie des lettres sur la Russie, dans lesquelles on exalte toutes les infamies de la politique russe et o`u l'on d'epeint le gouvernement russe comme le plus fort et le plus national. Ces exag'erations passent en dix autres journaux et servent de base aux jugements que l'on porte ensuite sur ce pays.
A dire vrai, le dix-huiti`eme si`ecle accordait `a la Russie une attention plus profonde et plus s'erieuse que ne<le>fait le dixneuvi`eme, peut-^etre parce qu'il redoutait moins cette puissance. Les hommes prenaient alors un int'er^et r'eel `a l''etude de ce nouvel Etat, se montrant tout `a coup `a l'Europe dans la personne d'un tzar charpentier et venant r'eclamer une part dans la science et dans la politique europ'eenne.
Pierre Ier, dans son grossier uniforme de sous-officier, avec son 'energique sauvagerie, se saisit hardiment de l'administration au d'etriment d'une aristocratie 'enerv'ee. Il 'etait si na"ive ment brutal, si plein d'avenir que les penseurs d'alors se mirent `a l''etudier avidement, lui et son Peuple. Ils voulaient s'expli-quer comment cet Etat s''etait d'evelopp'e sans bruit, par des voies tout autres que le reste des Etats europ'eens; ils voulaient approfondir les 'el'ements dont se composait la puissante organisation de ce Peuple.
Des hommes, comme M"uller, Schlosser, Ewers, L'evesque, consacr`erent une partie de leur vie `a l''etude de l'histoire de la Russie, comme historiens, d'une mani`ere tout aussi scientifique que s'en occup`erent sous le rapport physique Pallas et Gmelin. De leur c^ot'e des philosophes et des publicistes consid'eraient avec curiosit'e l'histoire contemporaine de ce pays, le ph'enom`ene d'un gouvernement qui, despotique et r'evolutionnaire `a la fois, dirigeait son Peuple et n''etait pas entra^in'e par lui.
Ils voyaient que le tr^one, fond'e par Pierre Ier, avait peu d'analogie avec les tr^ones f'eodaux et traditionnels de l'Europe; les tentatives violentes de Catherine II, pour transporter dans la l'egislation russe les principes de Montesquieu et de Beccaria proscrits dans presque toute l'Europe, sa correspondance avec Voltaire, ses rapports avec Diderot confirmaient encore `a leurs yeux la r'ealit'e de ce ph'enom`ene.
Les deux partages de la Pologne furent la premi`ere infamie qui souilla la Russie. L'Europe ne comprit pas toute la port'ee de cet 'ev'enement; car elle 'etait alors occup'ee d'autres soins. Elle assistait, le cou tendu, et respirant `a peine, aux grands 'ev'enements par lesquels s'annoncait d'ej`a la R'evolution francaise. L'imp'eratrice de Russie se m^ela au tourbillon et offrit son secours au monde chancelant. La campagne de Souvarow en Suisse et en Italie n'eut absolument aucun sens, elle ne pouvait que soulever l'opinion publique contre la Russie.
L'extravagante 'epoque de ces guerres absurdes, que les Francais nomment encore aujourd'hui la p'eriode de leur gloire, finit avec leur invasion en Russie; ce fut une aberration de g'enie, comme la campagne d'Egypte. Il plut `a Bonaparte de se montrer `a la terre debout sur un monceau de cadavres. A la gloire des Pyramides il voulut ajouter la gloire de Moscou et du Kremlin. Cette fois il ne r'eussit pas; il souleva contre lui tout un Peuple qui saisit r'esolument les armes, traversa l'Europe derri`ere lui et prit Paris.
Le sort de cette partie du monde fut pendant quelques mois entre les mains de l'empereur Alexandre, mais il ne sut profiter ni de sa victoire, ni de sa position; il placa la Russie sous le m^eme drapeau que l'Autriche, comme si entre cet empire pourri et mourant et le jeune Etat qui venait d'appara^itre dans sa splendeur, il <n>'y avait rien de commun, comme si le repr'esentant le plus 'energique du monde slave pouvait avoir les m^emes int'er^ets que l'oppresseur le plus ardent des Slaves.
Par cette monstrueuse alliance avec la r'eaction europ'eenne, la Russie, `a peine grandie par ses victoires, fut abaiss'ee aux yeux de tous les hommes de sens. Ils secou`erent tristement la t^ete en voyant cette contr'ee, qui venait, pour la premi`ere fois, de prouver sa force, offrir aussit^ot apr`es sa main et son aide `a tout ce qui 'etait r'etrograde et conservateur, et cela contrairement m^eme `a ses propres int'er^ets.
Il ne manquait que la lutte atroce de la Pologne pour soulever d'ecid'ement toutes les nations contre la Russie. Lorsque les nobles et malheureux restes de la R'evolution polonaise, errant par toute l'Europe, y r'epandirent la nouvelle des horribles cruaut'es des vainqueurs, il s''eleva de toutes parts, dans toutes les langues europ'eennes un 'eclatant anath`eme contre la Russie. La col`ere des Peuples 'etait juste…
Rougissant de notre faiblesse et de notre impuissance, nous comprenions ce que notre gouvernement venait d'accomplir par nos mains, et nos coeurs saignaient de douleur, et nos yeux s'emplissaient de larmes am`eres.
Chaque fois que nous rencontrions un Polonais, nous n'avions pas le courage de lever sur lui nos regards. Et cependant je ne sais s'il est juste d'accuser tout un Peuple, s'il est juste de retrancher un Peuple seul de la famille des autres Peuples et de le rendre responsable de ce qu'a fait son gouvernement.
L'Autriche et la Prusse n'y ont-elles pas aid'e? La France, dont la fausse amiti'e a caus'e `a la Pologne autant de mal que la haine d'eclar'ee d'autres Peuples, n'a-t-elle donc pas dans le m^eme temps, par tous les moyens, mendi'e la faveur de la cour de P'etersbourg; l'Allemagne, alors d'ej`a, n''etait-elle pas volontairement, `a l''egard de la Russie, dans la situation o`u se trouvent aujourd'hui, forc'ement, la Moldavie et la Valachie; n''etaitelle pas alors comme maintenant gouvern'ee par les charg'es d'affaires de la Russie et par ce proconsul du tzar qui porte le titre de roi de Prusse?
L'Angleterre seule se maintint noblement sur le pied d'une amicale ind'ependance; mais l'Angleterre ne fit rien non plus pour les Polonais: elle songeait peut-^etre `a ses propres torts envers l'Irlande. Le gouvernement russe n'en m'erite pas moins de haine et de reproches; je pr'etends seulement faire aussi retomber cette haine sur tous les autres gouvernements, car on ne doit pas les s'eparer l'un de l'autre; ce ne sont que les variations d'un m^eme th`eme.
Les derniers 'ev'enements nous ont beaucoup appris; l 'ordre, r'etabli en Pologne, et la prise de Varsovie sont rel'egu'es `a l'arri`ere-plan, depuis que l 'ordre r`egne `a Paris et que Rome est prise; depuis qu'un prince prussien pr'eside chaque jour `a de nouvelles fusillades, et que la vieille Autriche, dans le sang jusqu'aux genoux, essaie d'y rajeunir ses membres paralys'es.